Его величество Случай, или Заноза в сердце Дракона

Наместник садиться не стал. Он стоял, заложив руки за спину, и пристально изучал меня. Я ёрзала, гадая, смогу ли в случае чего проскочить мимо этого грозного мужчины и задать стрекоча. По всему выходило, что не смогу. Альхету достаточно шагнуть в сторону и вытянуть руку, как я окажусь в подвешенном состоянии словно нашкодивший котёнок.

Меня накрыло неприятное предчувствие, едва сдерживалась, чтобы не провести кончиком языка по пересохшим губам — это могло произвести впечатление заигрывания и кокетства. После бесконечно длинной паузы герцог распечатал свой рот:

— Вы теперь гуляете с охраной? Что за необходимость? В дворцовом саду вам ничего не угрожает, Карина.

— Таково распоряжение его высочества, — я старалась отвечать беспечно, не уверена, что у меня получилось.

— И чем же вызвана такая забота?

— Спросите у него.

— Так и сделаю, — наместник сощурил глаза, пытаясь разглядеть во мне хоть какие-нибудь изменения. — Прежде хочу спросить вас. Вы обещали подумать.

Понятно, что Альхет намекал на сделанное им предложение, но я не представляла, как ответить. Несносный дракон уверен, что эльфийские чары настроили меня на нужный лад, а я даже притворяться покладистой не хотела. Противно! Как вспомню об отосланной в монастырь герцогине. Да, и вообще...

С другой стороны, Яхонт просил потянуть время. Я снова покосилась на гвардейцев, стоявших у входа в беседку. Они уже не трепались, старательно демонстрировали герцогу хорошую выучку. Я подумала позвать их, сославшись на усталость и желание вернуться во дворец. Наместник угадал мои мысли:

— Нас никто не слышит. Я поставил непроницаемый для звуков магический барьер.

— Зачем? — мне вздумалось изображать дурочку. — Разве у нас какие-то тайны?

— А разве нет? Я предложил вам стать моей женой и королевой. Это нужно пока держать в секрете.

Наивный! Для Яхонта это уже не секрет, я всё рассказала. Разумеется, открывать герцогу глаза на его заблуждения не стоило.

— Вы пришли за ответом? Так быстро?

— А сколько вы собираетесь думать? — вопросительно поднял брови мужчина. — Принц уже отдал приказ начать подготовку к свадьбе. Чем скорее мы это остановим, тем лучше.

— Уже готовят свадьбу? — искренне удивилась я. — Странно…

— Что же здесь странного? Яхонт представил вас народу, логично жениться как можно скорее. В его положении, имеется в виду.

Я не сдержалась и прыснула. Слова о положении прозвучали для меня в другом смысле — в том, когда торопятся оформить отношения официально.

Герцог подошёл ближе и наклонился ко мне:

— Что вас так развеселило?

— М-м-м… Простите. В общем, не знаю, к чему готовится Яхонт, я не собираюсь выходить за него.

В ту минуту мне показалось хорошей идеей убедить наместника, что его племяннику не на ком жениться.

— Вы сказали ему, что любите другого? Меня?

— Н-н-нет… — я испуганно затрясла головой, максимально отодвигаясь назад и упираясь спиной в твёрдую деревянную обшивку. — Мы вообще не говорили о любви. Просто… Он сердился, кричал. Мне это не понравилось.

Кажется, я смогла удивить герцога. Он вытаращился на меня как на упавший с яблони апельсин.

— Яхонт кричал? Кричал на вас?

— Ну-у-у… Возмущался из-за якобы презентованных мне цветов. Требовал назвать имя тайного поклонника. Хотел выведать, кто подарил мне букет. А я-то откуда знаю, если даже не видела его!

— Ах, вот оно что! — резко распрямившись, воскликнул Альхет. У него было лицо учёного, сделавшего разрушающее все прежние теории открытие. Немного постояв в молчании, он снова воззрился на меня: — И что же мой ненаглядный племянник сделал с присланным вам букетом?

— Кажется, приказал сжечь. Или что-то вроде того.

— Чем же ему не угодили цветы?

— Ревнует, наверное.

— Ревнует… Что ж, это вполне объяснимо. Я бы тоже вас ревновал.

— Вот уж это ни к чему, — тема показалась мне исчерпанной, и я решила делать ноги. Встала со скамьи, умоляюще сложила руки лодочкой: — Ваша светлость, я пойду, пожалуй. Кушать очень хочется.

Он элегантно предложил мне локоть.

— Позвольте пригласить вас на обед… в мой замок.

— Э-э-э… — я погрозила герцогу пальцем. — Давайте не будем торопиться. Я ещё не дала вам положительный ответ.

— Что ж, — Альхет отвернулся и пристально посмотрел на охранников. — Подожду ещё немного, но в следующий раз отказа не приму.

Чего мне стоило продолжать улыбаться! Наместник проводил меня до самых покоев, простился и пошёл к племяннику. Так, во всяком случае, он сказал мне.
=====//=====//=====//=====//=====//=====

Жанна Лебедева


Приятного знакомства!