Сбежать от жениха-дракона или тайна худшего кадета его величества

Пятая попытка, тоже кончившаяся нехорошо

- Эла, - зовет меня гувернантка, - Эла, где вы?

Я старательно сжимаю губы, пытаясь сделать так, чтобы с них не сорвалось ни звука. Но получается плохо. Мой чемодан набит до предела.

Я не собиралась так срочно покидать мой родной дом. Но…

Бросаю взгляд на улицу. Из моего окна отличный вид на аллею, ведущую к нашему дому.

Белесый локон падает на глаза.

- Пфф… - приходится сдувать, потому что руки заняты вещами.

Холод ползет между лопаток: я кажется видела дурацкую карету! В ней точно лорд Арен, самый мерзкий, своенравный дракон, которого я только знала! Кроме этого, он еще и дважды вдовец!

На мгновение прислушиваюсь.

Фух! Кажется мне просто почудился цокот.

Со всей силы давлю на защелку, но она, демоны бы ее побрали, отскакивает!

Выдыхаю.

Леди Аренготт никогда не согласиться на такие брачные узы, да и дракон очень сильно разочаруется, когда узнает, что больше всего на свете я хочу открыть свое дело. Возможно буду печь булочки в столице - я еще не решила точно. Но сидеть запертой в замке как прошлые его жены не для меня.

Снова набрасываюсь на застежку.

Я должна была бежать следующей ночью, но Арен вдруг перенес визит! Вот же… гад!

Застежка поддается, и я распрямляюсь, вытирая пот со лба – дело сделано.

- П-с-с-т, - это голос Николаса, сына кухарки и по совместительству моего друга, - п-с-с-т, госпожа, я уже снарядил лошадей… 

И тут я замечаю, что из чемодана торчит очень интимная деталь одежды.

Возвращаюсь к походным вещам и шиплю:

- С даже решил вопрос с припасами. Я решил проблему с поклажей, даже с компасом. Но нам очень-очень надо торопиться, потому что…

Хоть мы с Николасом и дружим с детства, даже ему я не могу показать такое! Пихаю розовые кружева глубже и тут отлетает застежка.

Ау!

Шлеп!

Вещи, плотно упакованные в чемодан бытовой магией, единственной доступной уважающей себя девушке, разлетаются по комнате.

В бытовой магии я всегда была досадно плоха. Как говорит моя гувернантка Ада, маг я сильный. Слишком сильный. Вздыхаю: багаж не выдержал.

Поэтому до домашнего колдовства меня стараются не допускать. А Арен, вероятно, и вовсе все запретит!

Носки, платочки и платья разбросаны по комнате. Из-за двери, ведущей на черную лестницу, показывается испуганный и немного заинтригованный Николас.

- Вот это… - он пялится прямо на то самое кружевное белье, ставшее причиной катастрофы.

Я чувствую, как краснеют мои щеки.

- Пошел! – шиплю.

Он скрывается на черной лестнице и тут дверь в мою комнату распахивает Ада.

- Элеонора! – грузное тело Ады занимает собой почти весь дверной проем и мне кажется, что даже света в комнате становится меньше. – Что это такое?!

Она оглядывает бардак.

- Неужто опять…

Да-да, это моя пятая попытка.

Утыкаюсь взглядом в свои сцепленные ладони. 

Мы сотню раз с отцом говорили, что я не подхожу для договорного брака и я была уверена, что меня ждет союз, заключенный только по любви. Но это было пока не умерла мама. Следом отец впал в немилость у короля и нас с ним отправили в захолустное имение на границе. С тех пор он не прекращал повторять: «Замужем тебе будет лучше, Элеонора».

Но главное за кем!

За папиным врагом, тайным королевским советником!

За год я отчаялась что-то изменить и в итоге решила бежать, ведь завтра мне исполняется восемнадцать, а это возраст вступления в брак.

- Неужели вы так готовились встретить жениха? - строго говорит Ада, складывая на груди свои огромные лапы.

Тогда я обвожу взглядом место происшествия и поднимаюсь на ноги.

- Нет, - смотрю ей прямо в глаза. – Просто я вот так выражала свое отношение к его приезду. Являться без приглашения невежливо.

Она насмешливо выгибает бровь. 

- Боюсь, что ваше мнение ему не интересно. Оденьтесь к ужину. 

Ада разворачивается на каблуках.

И тут со стороны черной лестницы слышится грохот, писк, всхлип.

- Ах да, - не оборачиваясь произносит гувернантка. – Николас только что был обезврежен, думаю он и в этот раз выдаст мне план побега, стоит только как следует всыпать ему плетей.

Ада делает жест, словно бьет себя розгами по руке.

Я умоляюще смотрю на нее. Николас - моя единственная надежда и опора во всей этой ситуации.

- Без глупостей, леди, - Ада строго смотрит через плечо.

Сглатываю и слышу, как далеко внизу останавливается карета. Различаю уверенные мужские шаги и голос, от которого кожа покрывается мурашками.

Выдыхаю.

Мне становится еще хуже от того, что мы с Ареном даже ни разу не видели друг друга.

Ада удаляется, гордо расправив плечи, а я выдыхаю, садясь на постель. Надо что-то придумать.

И тут на черной лестнице снова раздается возня.

Слышу удар.

- Так тебе и надо! – это голос Николаса.

- Ах ты! – рычит наш слуга Пауль и, судя по звукам, бросается следом за обидчиком.

Они бегут по лестнице.

Я бросаюсь к окну. Ни за что не позволю Аде издеваться над добродушным Николасом. Хотя бы ему сегодня помогу сбежать. 

Складываю пальцы в знак, указанный в учебнике по огненной магии. У меня редкий дар к огненной стихии, доставшийся мне от матери. Но как только папа понял, что у меня слишком большие силы, тут же приказал вынести все книги из особняка.

Наверное именно поэтому Арен требует в жены именно меня – решил обзавестись талантливым потомством. 

Николас контрабандой притащил мне учебник и единственный знает, что я развивала дар. 

Ита-а-а-к.

Николас выбегает наружу. 

В моих руках уже горит огненный шар, готовый сорваться с пальцев. Я просто собираюсь создать огненную преграду между преследователем и беглецом.

Балансирую на подоконнике, пытаясь удержать пламя в руках. 

Николас припускает к прудам, как вдруг что-то невидимое сбивает его наземь. Вскоре перед моим другом встает высокий широкоплечий мужчина.

- Маленький вор, - вырывается у него. 

У мужчины волевой подбородок, широкие плечи.

- Лорд Арен! – окликает этого мага один из гвардейцев.

Вот это и есть тот самый интриган? Но он совсем не такой отвратительный…

Похоже единственное, о чем я не успела подумать, представляя себе будущего мужа – что Арен вовсе не старый и не страшный.

А очень красивый. Настолько, что в груди поднимается возмущение: так нельзя! Он устроил таких проблем отцу!

И тут заклинание неожиданно срывается с пальцев.

Только не это! Я снова совершенно потеряла контроль над своими силами!

- Сзади! – кричу я, не понимая толком как сейчас предотвратить катастрофу.

В последний миг он оборачивается.

Глаза глубокие. Черные. Я не вижу признаков страха на его лице, даже когда на Арена летит настоящий столп огня. Он спокоен как глыба.

Вспышка и его сбивает с ног пламенем.

- Покушение! – орут где-то внизу гвардейцы. – На лорда Арена напали!

Демоны!