Магия Ашеры. Находка

Этха покорно побрела за другом, надеясь, что всё это не выльется в пересказ полного тома «Странствий», а также примечаний самого Конора по этому поводу. А то ей ещё надо успеть в лавку и подумать, как всё-таки убедить мать, что предстоящая поездка ей необходима.

Беседка, густо оплетённая сухими стеблями винограда, скрыла их не только от ветра, но и от любопытных глаз. Не то чтобы Этха хотела от кого-то спрятаться, просто разгуливание без дела в пределах храма не приветствовалось, к тому же она боялась встретить Анорину, ведь будущая жрица не преминёт спросить, как прошёл разговор, а Этхе и сказать нечего будет.

Дождавшись, пока певчая усядется поудобнее писчий, одёрнул подпоясанную шерстяную жилетку и пригладил непослушные вихры. Нежданный солнечный луч упал ему на лицо, подсветив рыжие ресницы и пряди волос, так, что казалось, он светится изнутри. И Этха подумала, не этот ли свет имела в виду верховная мать? Конор явно был на своём месте и сейчас, когда собирался поделиться своим открытием, и когда по многу часов не вставая, списывал древние тексты, а потом запоем пересказывал о том, что узнал.

Тем временем друг напустил на себя таинственный вид и приступил к повествованию:

— Давным-давно, во времена семи царств, на берегу Асуры стоял сказочный город. Вокруг него распростёрлась бескрайняя пустыня из тысячи тысяч барханов, но, несмотря на частые пыльные бури и жаркое солнце, город круглый год стоял зелёным, радуя глаз цветущими садами! То была столица царства фиреев. — Писчий очертил руками большую окружность, видимо изображая те самые сады и сам город. — Правил теми землями царь по имени Фаар. Он славился мудростью и справедливостью, чем заслужил любовь и уважение своего народа. А ещё царь Фаар прослыл бесстрашным воином, не проигравшим ни одно сражение. Говорят, дело было в волшебном мече, коим он обладал, и который, по слухам, царю даровали боги. — Конор подмигнул и поднял указательный палец. — Однако в последнем бою меч не смог защитить своего царя.

И вот почему.

Долгое время фиреи жили в мире и согласии со своими соседями, но однажды, горстка воинственных племён, зовущих своим домом каменистое побережье и песчаные взгорья великого хребта, объединились и решили, что боги несправедливо поселили их в бесплодных почвах, тогда как фиреям достались цветущие сады и плодородные поля в долине полноводной Асуры.

Царь Фаар, узнав, что к его владениям подступают объединившиеся племена аваров, собрал верных воинов и двинулся навстречу захватчикам. И уже спустя десяток дней, два войска встретились на противоположных берегах бескрайнего Нёра. Изгибаясь длинным полумесяцем, озеро отделяло царство фиреев от бесплодных земель аваров и стояло естественной преградой на пути к столице.

Увидев, что авары собрали войско не меньше, чем его, царь Фаар понял: победа будет стоить слишком дорого. Я ведь уже говорил, что он был мудр? Так вот, дабы зазря не проливать кровь своего народа, Фаар предложил поединок: два воина с обеих сторон должны будут взять по лодке и встретится в середине озера, чтобы выяснить, кому достанется победа. Сражаться, стоя в лодке, — непростое испытание, но предводитель аваров, согласился на поединок. Мало того, он вызвался биться сам. И в том была хитрость, ибо благородство Фаара так далеко шло вперёд него самого, что никто не сомневался, царь примет вызов и тоже лично выйдет на поле боя. То есть на озеро! Так и вышло. Как бы советники не отговаривали царя от участия в поединке, Фаар стоял на своём. В конце концов он точно знал, что непобедим с волшебным мечом!

Но авары не зря долгое время были всего лишь разрозненными родами одного племени, соревнующиеся друг с другом в хитрости и коварстве. Когда две лодки почти что встретились посередине Нёра, царя настигла отравленная стрела, и поединок завершился, так и не начавшись. Фаар, раненный в самое сердце, оступился и упал в воду, откуда уже не смог выплыть. В последствии его тело достали верные воины и похоронили в тайной гробнице, а вот меч так и не нашли. Похоже, он погрузился на дно озера и до сих пор покоится там, — развёл руками Конор.

— И как это связано с моим подвесом? — нахмурилась Этха.

— Подожди, я ещё не закончил. Итак, фиреи, возмущённые коварством аваров, вступили в бой, но проиграли. Оказалось, авары заручились поддержкой ещё одних соседей и те прислали отряд умелых лучников, для которых ширина Нёра не была преградой. Потеряв царя, фиреи растерялись и не смогли дать достойный отпор, хотя лучники среди них тоже были. Выжившие воины бежали, дав клятву отомстить за царя и своих собратьев. Авары же прошлись по долине, как саранча по пшеничному полю, превратив гордых фиреев в рабов и лишая жизни тех, кто не желал им становиться. Какое-то время столица царства держала оборону, но спустя время сдалась и она. Говорят, это одна из жён царя сдала город, тем самым выкупив жизни своих сыновей, но это не точно.

Очень скоро плодородные земли в долине Асуры пришли в запустение, не принеся захватчикам того, что они так жаждали. К тому же после смерти своего предводителя они вновь распались на множество родов и погрязли в междоусобных стычках.

Со временем некогда сказочный город занесло песком, а уцелевшие фиреи разбрелись по пустыне, превратившись в извечных кочевников, — закончил свой рассказ Конор.

Этха помолчала, осмысливая услышанное, но затем всё же решилась повторить вопрос, как же это связано с подвесом.

— О, это самое интересное. — Конор плюхнулся рядом с ней на скамью. — С тех пор остатки гордого народа фиреев носят на шее меч как символ былого могущества и процветания и верят, что однажды потомок Фаара призовёт меч царя, восстановит справедливость и возродит их величие, а также отомстит потомкам цареубийцы! В «Странствиях Аира» было сказано…

— Что-то у меня от твоего рассказа голова вскипела, как матушкин котёл, — честно призналась певчая. — Хватит подробностей. Я поняла.

— Я думал, ты обрадуешься, — расстроился Конор. — Тебе попалась такая вещица, можно сказать, с историей, а ты котёл изображаешь.

— Ну, прости, — Этха примиряющее улыбнулась. — Просто так всё навалилось разом: поездка, мамино недовольство, новые тексты, да ещё это девятнадцатилетие, будь оно неладно. Ты прав, вещица и правда интересная, как и легенда, но сейчас мне это никак не поможет.

Конор тяжело вздохнул:

— Понятно.

— Мне правда-правда было интересно.

— Угу.

— Не обижайся.

— Да что уж там, — махнул рукой писчий и поднялся. — Учи свои тексты. Может, и правда уговоришь мать тебя отпустить.