Под защитой Темного императора

- Давай, девочка, попей, - услышала я настойчивую просьбу. Мужская рука приподняла мой затылок, и губы ощутили холод стекла – ко рту поднесли стакан. Нос приятно защекотал аромат горячего шоколада с добавлением ванили. – Гретта, малышка, выпей хотя бы чуть-чуть, - голос совсем незнакомый, принадлежит мужчине в летах. У меня не было сил даже для того, чтобы разлепить веки, настолько сильной была слабость. Незнакомец разомкнул мои губы и осторожно влил в рот живительный напиток. Мне оставалось только глотать, но и это получалось с трудом. Шоколад, попав в организм, начал питать его силой и жизненной энергией, которая блеклым потоком растекалась по моему телу. – Умница, - ласково произнес мужчина и забрал стакан. Мою голову аккуратно уложили на мягкую подушку, и сознание вновь покинуло меня.

Следующее пробуждение оказалось менее приятным. Голова пульсировала болью, кисти рук и стопы налились липким холодом, а в горле стояла такая сухость, будто я не пила уже больше трех дней.

- М-м-м… - вырвался у меня стон. Я хотела попросить воды, но язык отказывался слушаться.

- Гретта? – донесся до меня взволнованный голос мужчины, который поил меня шоколадом. – Девочка, что такое?

- Во…ды… - через силу прошептала я. Горло раздирало так, что больно было даже сглатывать скудную слюну.

- Вот, - почти сразу мне сунули стакан с водой и помогли смочить горло. Никогда не думала, что простая вода может быть настолько вкусной! Прохладная и живительная, она дала мне немного силы и прояснила сознание. Я смогла открыть глаза.

Надо мной склонился немолодой мужчина с короткими седыми волосами и удивительно знакомыми зелеными глазами. Черты его лица и особенно улыбка показались мне на удивление родными, словно я уже где-то видела его.

- Кто вы? – прохрипела я голосом демона из преисподней.

- Тот, кто обязан тебе всем, - тепло улыбнулся мужчина и уложил меня обратно на подушки. На вид ему около семидесяти, но блеск в глазах и удивительно сильные руки говорили о том, что сил у него ещё много. – Гретта, давай ещё немного шоколада? – вместо стакана с водой он подал мне стакан с густым коричневым десертом. Стоило выпить лишь половину, и тело наполнила живительная энергия.

- Где я? – спросила его, возвращая стакан.

- В лазарете, - ответил мужчина и сел рядом со мной.

- Как долго я тут лежу? – нахмурилась, вдруг ощутив, что совершенно потерялась во времени и не знаю, какой сейчас день и даже месяц.

- Две недели, - ошарашил меня седой незнакомец.

- Мама, - выдохнула я, прикоснувшись ладонью к своему лбу.

- Ну, девочка, не грусти, - ободряюще попросил мужчина и улыбнулся. – Ты очнулась, пришла в себя, а это самое главное. Поначалу целители не могли понять, есть ли у тебя пульс, но ты выжила. Все хорошо.

- Что произошло? Почему я оказалась в таком состоянии? Ничего не помню…

- Ну, по словам очевидцев, ты прикоснулась к Его Величеству, посидела возле него несколько минут и потеряла сознание, - вздохнул мужчина.

- А что стало с отцом Лана?! – испуганно ахнула я. События начали медленно восстанавливаться в памяти. Я хотела оказать помощь императору, но не рассчитала силы и влила в него всю свою Гейнэ. Это нанесло мне страшный урон, но что же случилось с самим императором? Он ведь тоже мог пострадать! – Он жив?! – задала я вопрос и ощутила, как вновь начала кружиться голова.

- Ещё бы! – счастливо рассмеялся мужчина. – Ты совершила чудо, девочка, - произнес он и, завладев моей ладонью, оставил на пальцах вежливый поцелуй. – Ты излечила того, кто уже много лет пребывал в беспамятстве. Теперь императорская семья обязана тебе всеми благами этого мира.

- Хватит того, что мне обязан Лан, - с нервным смешком заметила я, начав догадываться насчет того, кто сидит передо мной. – Он ещё не вернулся?

- Нет, - покачал головой мужчина, - но он прислал письмо, в котором заверил, что прибудет в столицу в течение месяца, раньше никак. За это время у тебя будет время восстановиться.

- Как ваше имя? – спросила я.

- Алан, - ответил мужчина, окончательно развеяв все мои сомнения. Алан Третий – отец Регаллана Второго, император Темной империи. Бывший император, о котором уже много лет ничего не было слышно. – И ты подарила мне вторую жизнь, - он смотрел на меня с таким восхищением и уважением, что стало не по себе. Мне и самой не верилось, что я способна на подобное. Да мне просто не должно было хватить силы! И, тем не менее, в этом статном и бодром мужчине жизни было больше, чем во мне самой.

Оказалось, что отец Лана, придя в себе, не отходил от моей постели ни на шаг. Он заботился обо мне, лично поил и следил, чтобы целители делали все необходимое. Благодаря ему я выжила и фактически вернулась с того света. Мы с Аланом проболтали весь вечер. Он расспрашивал меня о своем сыне, о наших отношениях и о многом другом. До тех пор, пока не вошла Натали – старшая сестра Лана и дочь императора.

- Здравствуй, папа, - впервые я увидела на ее лице искреннюю и светлую улыбку. Она смотрела на отца с непередаваемой нежностью и любовью. Подойдя к нему, принцесса склонилась и поцеловала Алана в щеку. – Ты не представляешь, как мы признательны тебе, Гретта, - она говорила со мной ласковее, чем мать говорит со своим ребенком. Ни капли не лукавила, улыбаясь мне открыто и тепло.

- Я сама не знаю, как так вышло, - пролепетала в ответ. И ведь это правда! Я и не думала, что все получится с первого раза. Мне просто хотелось провести поверхностный осмотр.

- Не скромничай, - ещё шире улыбнулась Натали, хитро прищурив глаза. – Мы догадались, кто ты. Теперь понятно, почему мой брат приблизил тебя и взял под опеку.

- Гретта должна считаться полноценным членом семьи, - ответил дочери император. – Ты понимаешь?

- Да, отец, - вздохнула принцесса. – Так и будет.

Я почувствовала, что на меня вновь наваливается усталость и слабость. Общение утомило меня, вновь захотелось спать. Поняв все без лишних слов, отец Лана пожелал мне сладких снов и вышел из палаты. Как оказалось, все это время он спал в соседней комнате.

Меня выписали из лазарета через пару дней. Алан лично проводил меня до мои комнат и проследил, чтобы слуг все убрали к моему возвращению. Для своих лет он держался очень бодро, в движениях чувствовалась сила. Я смотрела на него и не верила, что этот самый скрюченный старик с бессмысленным взглядом, устремленным в потолок. Не верила, что это я вернула ему разум. Мне было неловко от той чести, которую он мне оказывал, я смущалась, отчего-то чувствуя, что все это незаслуженно.

Когда я окрепла и более или менее восстановилась, в покои пожаловали швеи. По приказу принцессы Натали они пошили мне удобные и изящные платья из страшно дорогих и невероятно качественных тканей. Похоже, власть принцессы в этом дворе по-настоящему велика, раз даже при Лане для меня делали одежду намного хуже. Алан заметил, что я провожу много времени в библиотеке и загорелся идеей дать мне образование. Он нанял учителей, и со мной начали заниматься профессионалы. Каждый день я получала новые знания об истории, искусствах, начала изучать иностранный язык и невероятно подтянулась в знании родного языка. Страшно сказать – я научилась писать! Я даже стала по-другому думать, иначе воспринимала себя и окружающих.

Однако, моя природа давала о себе знать. Исцеление императора и полная утрата почти всей силы ударили по мне. Я стала очень много спать, порой по три раза за дней, мало кушала, в основном потребляя горячий шоколад, который императорский дворец закупал огромными мешками. Мне был необходим контакт с природой, но в городе её не много, а уж зимой даже то, что есть, спало беспробудным сном. Я медленно чахла и увядала, но никто не мог ничего с этим сделать. Единственный выход – вывезти меня в лес на несколько недель, но об этом не могло быть и речи. Я и сама уже не мыслила своих будней без учителей, новых знаний, своего кота и писем Лана, которые я получала почти каждый день.