Готически мрачное и сумеречное помещение осветилось ярким светом вспыхнувших огнем факелов. Вставленные в кованные настенные поножи по всему периметру, они полыхали  ярче обычного и, казалось, - не погаснут никогда.
Стены, снизу обитые темным деревом, а по верхнему ярусу выложенные крупным камнем, источали холод подземелья и даже огонь факелов не мог его ослабить - магический огонь не хранит в себе тепло.
Из глубокой темной ниши вышел мужчина лет сорока, высокий, темноволосый, одетый в резонанс обстановки, в обычный деловой костюм. За ним вошла женщина, тоже на вид лет сорока, жгучая брюнетка с прямыми длинными волосами, строгий брючный костюм с красной блузкой и широким остроконечным воротником поверх пиджака довольно выгодно облегал ее фигуру. Полная женщина, небольшого росточка, лет пятидесяти с небольшим, проследовала за ней, приподнимая от пола похожее на монастырский наряд, платье. Завершали процессию сразу два мужчины: молодой, лет тридцати, высокий и крепкий, и второй мужчина - с проседью седых волос на висках, морщинками в уголках глаз и подчеркнуто аристократическим видом. 
Все пятеро остановились в центре помещения, подойдя каждый к своему месту у дубового резного стола и отодвинув точь-в-точь такие же резные дубовые стулья, присели за стол, оставив главное место у основания стола нетронутым.
- Господа, - начал самый старший из них, не поднимаясь, - пан Нортье сегодня, к сожалению, не поддержит нас своим присутствием, вопрос здоровья, так сказать.
- Фредерику не помешало бы меньше пить, - отозвалась дама в красной блузке и с перманентным макияжем.
- Нам всем следовало бы хоть иногда следить за собой, пани Диадет, - мужчина вежливо дал понять, что это камушек и в ее сознательность. - Итак, пока Великий Магистр на подходе, я обозначу два очень важных вопроса на повестке дня - перевод в Академию сестер Альстеир и магическая Ярмарка в день основания Академии.
- Неужели девочки уже выросли? - брови полноватой мадам, густо накрашенные черной краской, поползли вверх. - Как же быстро летит время, помню их родители...
- Пани Фрея, - мужчина пресек ее воспоминания прямо на корню, - выдержки из вашего дневника никому не интересны. И только пан Магистр решит, будут ли сестры Альстеир учиться в нашей Академии.
- Ходили слухи, что одна из сестер лишена магии, это правда, Арчибальд? - молодой мужчина испытующе посмотрел на старшего магистра, иронично улыбаясь.
Стук каблуков эхом прокатился в, казалось бы, глухом и недоступном для звуков месте. 
- Правда, мой дорогой Эллиот, - раздался внушительный мужской бас раньше, чем мужчина появился в проходе. И его шаги, и его голос, и даже его глаза всегда следовали впереди. Точнее его магия всегда следовала впереди. Это знал каждый - Великий Магистр Академии НьюХоуп Алваро Де'Лакруа, собственной персоной. В нем чувствовалась стать и величие, как и подобает могущественному магу и Великому Магистру Академии. Мужчина лет пятидесяти с аккуратно подчеркнутой щетиной, темными волосами, карими глазами с узким прищуром, четким контуром губ, остановился у изголовья стола. Благородная, неторопливая поступь выдавала в нем человека весьма знатного происхождения, перстни на пальцах рук внушительно поблескивали. В чем же был секрет Алваро Де'Лакруа? Как он достиг поста Великого Магистра? 
Род Де'Лакруа всегда был в числе известных мира сего, корнями своими уходя на сотни, а то и тысячу лет назад. Его особым отличием была магия, сильная магия по мужской линии. И Алваро, всегда стремившийся к первенству, без сомнений шел к своей цели, Академия была для него и домом и школой жизни и личным достижением. Он получил звание Великого Магистра в смутные для Академии времена, но уже тогда мечтал, что когда-нибудь передаст полномочия своему единственному сыну и наследнику.
- И вся проблема в том, что нам с вами придется принять обеих Альстеир под своды Академии. Такова воля их родителей, - Алваро окинул всех  взглядом, полного окончательного и бесповоротного решения.
- Но в этом нет смысла, Магистр.
- О, нет, Шарл, весь смысл в том, что в нашей Академии будет обучаться дочь бывшего Великого Магистра и это самая что ни на есть честь для всех нас и Академии в целом. Ну а то, что вторая дочь совсем бездарна в плане магии, это своего рода наш с вами груз, который нам придется принять.
Род Альстеир, как и Де'Лакруа, был еще одним самым древним и сильным родом, Алваро очень хорошо помнил Вацлава Альстеира, Великого Магистра Академии НьюХоуп до того, как тот трагически погиб вместе с женой, пани Салестиной, спустя месяц после рождения их второй дочери. Звание Великого Магистра - величайшая честь для любого мага, накладывающая на весь его род славу, могущество и репутацию.
- Девочка не заслужила такого унижения, - удрученно покачала головой пани Фрея. - Лишилась обоих родителей, не получила родовой магии, а тут еще и это...бедная девочка, бедная...бедная...
- И чему же ее учить? - Эллиот раздраженно постучал пальцами по столу.
- Манерам, этикету, - Алваро медленным шагом подошел и встав за спиной Эллиота, положил руки ему на плечи, мягко надавил, затем легкими движениями поправил воротник, смахивая невидимые пушинки с плеч. - Или у Вас есть еще чему учить молодых студенток?
Эллиот сжался, не смея поднять взгляд. Неужели он знает? 
- Итак, сестры Альстеир прибудут через несколько дней, попрошу Вас пани Фрея принять девочек и разместить в Академии. Очень важно, чтобы им было предоставлено все самое лучшее.
- Да, Великий Магистр, можете не беспокоиться. Я сама за всем прослежу.
- Вам, пани Диадет я поручаю заняться их расписанием, а пан Шарл встретится с опекунами Альстеир для обсуждения оплаты обучения.
- Сколько чести этим аристократкам, - усмехнулся Эллиот. - Никого так не принимали в Академию, как этих Альстеир. Надеюсь они того стоят.
- Побольше уважения, пан Градецки, - Алваро Де'Лакруа повысил голос, неодобрительно взглянув острым взглядом на того, кто столь неподчительно отнесся к имени Великого Магистра. - Младшая дочь Альстеир не только имеет глубокий потенциал своих родителей, но и в скором времени породнится с моей семьей. Синтия Альстеир - будущая невеста моего сына. А я, в отличии от ее почивших родителей, не позволю неоднозначные высказывания в ее сторону.
В зале воцарилась немая тишина. Все члены Совета плотно сжали губы, словно боялись неловко вырвавшегося слова и гнева Великого Магистра. Все было до банальности продумано, ни у кого из присутствующих, кроме самого Магистра, не было наследника, но даже тут некоторые были удивлены этой новости. То, что таким способом Де'Лакруа планировал связать два древних могущественных рода, лишь для двоих не было секретом, для пани Диадет Мауз и Арчибальда Кроу. 
- У Вас новая зверушка? - вдруг спросил Де'Лакруа, поворачиваясь к пани Диадет. - Крыса, кажется! Странный выбор...
- Ондатра, - поправил его женский голос, даже не дрогнув. Способности Де'Лакруа всегда все и обо всех знать, поражали многих. Еще никто не мог обойти его магию так, что бы остаться незамеченным. Его магия всегда была на шаг впереди и ничто не могло укрыться от ее зоркого взгляда. - Подарок! - предупреждая его следующее обличительное показание, добавила Диадет, стараясь держать марку и не выдать своего волнения.
- Очень мило...
- Магистр, а что насчет Ярмарки? - сменила тему Фрея Кокчибет. - Подготовка потребует немало усилий и...
- Это вы сможете обсудить и без меня, пани Фрея, - строго прервал ее Де'Лакруа. В силу своей скромной персоны ее всегда кто-нибудь перебивал, и она к этому уже привыкла. - На данный момент, я вас покину.
И Великий Магистр все так же не спеша скрылся в темноте арочного прохода.

- Чтоб вам пусто было, этим блогерам! – выругалась я, мечтая в данный момент, чтобы у меня выросла третья рука. Потому что одной рукой я держала карманное зеркальце, стоя у окна, чтобы поймать «тот самый свет», о котором с придыханием вещала тщательно накрашенная девочка с видео на моем смартфоне. Смартфон опасно балансировал в щели между окном и столом – подставкой или штативом я пока так и не обзавелась. Во второй руке я держала мягкий карандаш для растушевки стрелок, которые, вот гадство, все никак не получались. Уже в третий раз я красилась и стирала с лица свое «произведение искусства». 
- Тебе третью руку, сестренка, отрастить? А то ты ж меня знаешь, я могу! – раздался с порога задорный голос сестренки. Синтия громко хлопнула дверью, закрывая нашу комнату. Над порогом повисло легкое голубоватое облачко, явно магического происхождения. Я злобно покосилась на облачко. 
- Ты ведь прекрасно помнишь, как я просила не использовать магию в моем присутствии! – рявкнула я командным голосом, но сестра не обиделась. Привыкла. Мы с ней всегда держали друг друга в ежовых рукавицах. 
- Дважды подумай, прежде чем говорить такое…, - Синтия нахмурилась, перебирая нужное заклинание в голове и что-то тихо прошептала себе под нос. Я мельком глянула в зеркало и увидела шикарный вечерний мейк, который делают только на ковровой дорожке в Каннах. 
- Блин, ну чего ты лезешь, а? Как нарочно! – все в семье были в курсе, что я полный бездарь в магическом смысле. Позор семьи и дальше по тексту… и старались лишний раз меня не расстраивать. Тем более, что в обычном, привычном для меня земном мире, магии не было в принципе. Она передавалась по наследству, и пробуждалась с рождения у самых избранных. Одна сотая населения на планете Земля обладала магическим потенциалом. И я, к сожалению, в их число не входила. Что дико меня бесило и вымораживало. 
- Лучше спасибо бы сказала. Обычная бытовая магия, нет ничего проще. Как здрасте! – пожала плечами сестра, с ногами бросаясь на чисто застеленную кровать и с наслаждением сминая покрывало. Я, только полчаса назад, закончившая уборку в комнате, снова недовольно зыркнула на нее, но промолчала, чтобы не нагнетать обстановку. 
- Кстати, прежде чем ты прожжешь во мне дырку своими недовольными глазищами, хочу спросить, по какому поводу у нас поднялся ор в гостиной? Мария с Куртом на ушах стоят, даже не заметили, когда я вошла. Что ты натворила, красотка? 
- Ничего особенного. – Я взяла прозрачный блеск, совершенно ненавязчиво отвернулась к зеркалу и принялась наводить красоту. Синтия собаку "съела" на моих уловках и быстро вскочив, подошла ко мне. Хмыкнула и отобрала блеск из моих рук. 
- Колись, давай. 
- Ты только не переживай, ладно? – заюлила я, припертая к стене. – Меня, кажется, выставят из университета. У нового преподавателя оказалось паршивое чувство юмора и слишком много денег. Взяток он не берет, принципиальный, видите ли… в общем, пока дело дрянь. 
- Ах ты… – начало было многообещающим. Я и не думала, что моя младшенькая знает столько ругательств на дикой смеси чешского и английского. Я выслушала много хорошего о себе, о своей личной жизни, а еще о том, куда мне стоит сходить на досуге. А именно – в пешее эротическое путешествие.
- Тия, ну ты чего? Ну не на панель же, на самом деле, я пойду. А может разрешится как-то. Не зря Новак мозговой штурм устроили. Я честно пыталась. Ну не мое это! Я самая обычная девчонка. Не то, что ты у нас. Гений от магии, гений по жизни… твой айкью запредельный, а мой предел – выбрать карандаш для бровей.
- Тьяна,  ну почему ты постоянно прибедняешься?! Я раскусила твою стратегию еще с детства! Чуть что не так пошло, и Тьяна такая: «ой, у меня лапки». И все, взятки гладки. Тьфу. Самая удобная стратегия! А то, что ты своим эгоизмом ломаешь мне будущее, тебя не волнует?! Мы всегда вместе! А теперь что? Я люблю этот университет, я не хочу его бросать, а ты меня вынуждаешь!  - Синтия своими высокоморальными речами ввела меня в состояние крайнего раздражения и гнева. Я тяжело дышала и уже не думала о том, как сказать правду, как поделиться своими опасениями, что мы отдаляемся с ней. Нет. Наоборот. Мне хотелось соврать, побольнее ударить свою слишком успешную младшую сестру. Чтобы она, наконец, сняла свою маску святоши и стала со мной рядом, а не на несколько ступеней выше…
- Да мне плевать на тебя, слышишь? На твой ум и твою магию! Мы не обязаны быть всегда вместе, это ты себе придумала! Ты маленькая, ты с самого детства липнешь ко мне, как банный лист! Сама придумываешь условия игры, а я хочу, наконец, оторваться от юбки тетки, от тебя и пожить собственной жизнью, так, как хочу я! Адью, Тия, сиди за учебниками, не отрывай от них нос, пока я буду встречаться со своими настоящим друзьям. Они, во всяком случае, не будут попрекать меня за то, что я испортила им жизнь! Пока! Вернусь, когда захочу, не звони мне!
Синтия со стоном упала спиной на кровать и начала бесцельно изучать потолок. Что случилось с ними? Почему они с сестрой так отдалились? Зачем было устраивать эту жуткую сцену, демонстрировать свою независимость? Синтия и не думала, что мешает старшей сестре, что иногда и обижает ее своим вечным превосходством и правильностью. Поэтому у нее, тоже, будто открылись глаза на многое. Но сердце предательски болело, она скучала по Тьяне – подруге. С которой они часами валялись на ковре, листая модные журналы и рассказывали друг другу, кем станут, когда вырастут. Выросли. И их мечты растворились, как магическая дымка перед дверью. Синтия со вздохом потянулась в карман и достала серебристую монетку с причудливой вязью. Одно прикосновение к ней успокаивало, а крики Тьяны уходили на второй план. Их заслоняло лицо незнакомца со слегка демонической внешностью и такой дразнящей улыбкой. Интересно, а если применить заклинание магического поиска, она сможет протянуть к нему ниточки и узнать, где он? Или ее хваленого «магического дара» не хватит на эту, довольно-таки сложную, уже не бытовую операцию? И Синтия почти подпрыгнула с кровати, схватив из нижнего ящика стола древнюю книгу заклинаний, доставшуюся ей от мамы. И принялась листать, по-прежнему сжимая в ладошке монетку.