(Не)желанная невеста

Замечательно, теперь о Селине говорят, как о прибившемся бездомном животном, жалобно просящем пустить его в теплый дом. После этих слов руку из цепких пальцев маркиза она вырвала.

– Что вам мешает добиваться «признания» самостоятельно? – недоверчиво поинтересовалась она. Ощущение, что маркиз не договаривает так и не исчезло.

– Вот скажите, как сами считаете, кто я, какой человек, оборотень, не стесняйтесь, вам не удастся меня обидеть.

Селина сдвинула брови, очень скептически относясь к подобным откровенностям, но решила ответить. Когда еще представится возможность все ему высказать и не нанести оскорбление?

– Я считаю, что вы наглый, самодовольный, беспринципный манипулятор, – на секунду остановилась, оценивая насмешливое выражение лица мужчины и решая, стоит ли продолжать. Однозначно стоит. – Вынудили барона Фортенга сесть с вами играть и поставить все, ссылаясь на справедливость богов, в которую вы точно сами не верите, преступник, получивший волей случая титул и право вернуться в родную страну. И даже тут плевали на закон, и наградили порядочную девушку вашей меткой, как какую-то… Я считаю, что вы дикий и аморальный, маркиз Шандерлон.

По мере того как из Селины сыпались эти жесткие слова, вопреки ее ожиданиям, улыбка на лице маркиза становилась только шире.

– Зовите меня Равен.

– Хоть я и ваша невеста, но стирать формальности не вижу смысла.

– Вы очень проницательны для своего юного возраста и пола, а эти качества я ценю. Думаю, мы сможем стать друзьями.

«Какими друзьями?! Постельными? – все злился волк. – Сначала она должна стать нашей».

Несмотря на то что качества Селины хвалил маркиз, это все равно оказалось приятно. Да, а это он еще пять минут ее знает.

«Как бы вам потом не кусать локти маркиз Шандерлон».

– Значит, на ваш счет я не заблуждаюсь, не знаю даже радоваться своим способностям или плакать от того, что жизнь связала с вами?

– О, вы еще и дерзить умеете, – снова улыбнулся маркиз. – А мне казалось вы чересчур воспитаны для этого, ошибся. Но не спешите лить слезы. Думаю, все пройдет прекрасно.

Равен бы рассказал, как все пройдет. Он сейчас то еле сдерживался, чтобы не повалить девушку на диван. Но не стоит больше пугать. Вон как она от метки бесится.

– Вы любите уходить от прямого ответа, а я такое качество не ценю, – Селина решила, что раз пошел такой разговор, пусть не думает, что диктует правила, а она будет послушно заглядывать ему в рот. – Мне надо подумать, стоит ли вам помогать.

-А что вы теряете? Вряд ли ваш отец вернется раньше, чем… мы с вами расстанемся. Кто еще сможет вам помочь?  

«Что теряю?! – кипела Селина от возмущения. – Достоинство, например».

Маркиз ей все еще не нравился, и его умение «мягко стелить» не особо произвело на девушку впечатление. А то, что он сам признал, что на его счет она не заблуждается, лишь усилило опасения. Может, надежнее дождаться помощи от короля, чем сотрудничать с этим оборотнем?

– А что я получаю с этого?

Маркиз откинулся на спинку дивана, разложив на ней руки, одна из которых оказалась за спиной девушки, запрокинул голову и тихо засмеялся. Этот грудной и больше похожий на урчание смех ввел девушку в ступор. Что его так развеселило?

– Кто бы мог подумать, что под этой пушистой овечьей шкуркой скрывается такой акулий оскал, – проговорил он будто сам с собой разговаривал, и лишь слегка повернул в сторону Селины голову и как-то по-иному, прищурив глаза, посмотрел на девушку.

К счастью, от дальнейшего разговора Селину спасла Магдалина, без стука вошедшая в гостиную, и слуга, подоспевший с подачей чая и десерта.

Селина уже хотела встать и попрощаться с маркизом Шандерлоном, когда внимание привлек десерт. А что это у нас тут? Нежная кремовая текстура, политая тонкими струйками красного сиропа, никак не подсказывала название этой сладости.

«Чтобы я и не пробовала…»

Эта интрига заставила Селину оставить свою пятую точку на месте. Слуга разлил чай, и девушка потянулась к одной из тарелочек с десертом. Ни то суфле, ни то творожная запеканка на тонкой основе из песочного теста.

Нежная субстанция таяла на языке, сладкая, сырная…Невероятно вкусная.

Селина посмотрела на Магдалину, которая жмурилась от удовольствия, поедая угощение.

– Магдалина, это то, что я думаю?

– Именно, –  подтвердила компаньонка, томно вздохнув, и положила еще один кусочек в рот.

Это действительно был тот самый сырный торт, что пользуется популярностью в Соленсбурге. И Селина не заметила, как быстро съела весь кусок, и потянулась еще за одним. Девушка не знала, как его раздобыл маркиз Шандерлон, но благодаря этому лакомству визит точно состоялся не зря.  Настолько вкусно, что Селина могла легко этим увлечься, что часто с ней случалось.

Встреча с нынешним женихом однозначно прошла не зря. Из сложившейся ситуации у нее теперь было два пути. И любой устроит. Теперь можно смело писать отцу. Главное, чтобы слухи не дошли раньше.

Вернувшись домой, Селина первым делом принялась за письмо любимому и единственному родителю. Строки складывались с трудом. Как сообщить, что у нее сменился жених?

«Здравствуй, папа, начну с того, что меня проиграли в карты...Но ты не расстраивайся, я взяла ситуацию под контроль…»

Бред. Если не на «меня проиграли» его начнет потряхивать, то «Взяла ситуацию под контроль» точно заставит его рвать волосы на голове от бессилия.

В итоге начала она издалека. С того, что они оба заблуждались насчет Джонатана.

Рассказала все как есть. Не стала только писать, что думает о маркизе – не стоило усугублять положение и тратить его нервы, когда отец не может чем-либо помочь, находясь на службе. Ну и, конечно, предложение маркиза обрисовала иначе. Ну, скажем так совсем по-другому. По версии Селины, маркиз Шандерлон, согласен от нее отказаться к началу следующего сезона, как раз слухи к тому времени улягутся, иначе объяви он сейчас скандал лишь усилиться и навредит им обоим.

Врать отцу Селина ненавидела и всячески избегала подобного, к тому же с эмпатом это весьма затруднительно, но иногда без этого никак. Пусть будет хотя бы часть правды.

Еще вчера, после откровенного разговора с маркизом Шандерлоном, Селина полагала, что первое негативное впечатление о нем возникло под влиянием шока – не каждый день тебя проигрывают в карты. Да и от метки избавиться способ наверняка есть. И в действительности все не так плохо. Не успеет заметить, как лето пройдет, и к новому сезону она будет свободна от каких-либо обязательств. Но Селина снова ошиблась. 

Горничная усердно пыхтела над ее волосами, тихо ворча себе под нос. 

– Эти волосы слишком тяжелые, щипцы им нипочем, ни то что волос мисс Сол… – с великим усердием девушка удерживала последнюю прядь, замерла крепко сжимая щипцы, но, как и остальные, та отпружинила вниз стоило отпустить, сохранив едва заметные волны. 

Селина невольно прислушивалась к болтовне горничной – интересно какого мнения прислуга о компаньонке. Иногда со стороны виднее.  

Но Фло, так звали городскую личную горничную, замолчала, старательно пытаясь собрать волосы хозяйки в высокую прическу, но они все пытались распасться, а любопытство Селины так и оставалось неудовлетворенным. Наконец, последний локон прикован шпилькой к остальным. Получилось нечто объемное, округлое… Так всегда бывало, когда волосы Селины пытались уложить без специальных косметических средств, которыми она не любила пользоваться, за исключением официальных приемов. Несмотря на старание служанки, с каждым разом смахивающие все больше на упрямство, один локон выбился, доводя бедную до первой стадии бешенства. 

– Черт! – прошипела она себе под нос. 

Селина решила воспользоваться моментом и разрядить обстановку.

– А что ты там говорила о волосах мисс Сол? – дружелюбно улыбаясь поинтересовалась она. 

Фло смутилась и отвела взгляд.