Сейра выбирает свободу

—  Передай госпоже Шейле, что через четверть часа я выйду в холл.

Что-что, а платья в Славии удобные. Не надо беспокоиться ни о подборе правильного белья, ни о сложных застёжках, ни о сочетании платья с жакетом или жилетом. Достаточно нырнуть в горловой вырез, поправить декольте, одерёнуть подол и сменить обувь. Ах да, забывать про гадский жезл не следует. Ну или пояс-хлыст в качестве альтернативы.

Ларс понимает меня без слов.

Перешагнув порог спальни, я не успеваю дать распоряжение, как Ларс уже подаёт то самое светло-голубое платье, которое я указала в первой половине дня.

Трудность в том, что на мне ещё одежда, в которой я вернулась.

Ларс проблемы не видит и спокойно подсказывает Яну:

—  Ты должен помочь госпоже раздеться.

На миг я замираю —  раздеваться в присутствии мужчин, пусть с одним из них я и провела ночь, я  категорически не готова, как бы странно это ни звучало. Сама понимаю абсурдность своего сопротивления, но поделать с собой ничего не могу.

К счастью, Ян и не думает мне помогать.

—  Выйди, —  приказываю я. С меня хватит Ларса.

Ян охотно подчиняется, только как-то нерадостно. Ну да, ему не с чего улыбаться, ему же в отличии от Ларса, предстоит меня сопровождать. Хотя Ларс, мне кажется, пошёл бы, лишь бы в очередной раз доказать мне свою полезность.

—  Да, госпожа, —  отвечает Ян и плотно с тихим хлопком закрывает за собой дверь.

Ещё бы гонор поумерил…

—  Закрой глаза, —  приказываю я Ларсу.

Дурацкий приказ, но бороться с собой я не собираюсь. Уж точно не сейчас.

—  Да, моя госпожа.

Ларс молниеносно склоняет голову. В том, что мой каприз исполнен, можно не сомневаться, и меня очередной раз изнутри обдаёт волной жара. Подойти вплотную, запустить пальцы в волосы, а другой рукой забраться под рубашку… Фантазии расцветают красками, и в воображении я затаскиваю Ларса в кровать, однако времени на удовольствие нет.

Я скидываю с себя всё, кроме белья, и тяну сменное платье за подол. Ларс, несмотря на вынужденную слепоту, подаёт мне наряд будто зрячий.

Одёрнув подол, я разрешаю:

—  Можешь открыть глаза.

—  Спасибо, моя госпожа, —  на его лице на миг появляется светлая улыбка. Ларс спокойно принял мой каприз.

Времени остаётся совсем мало, я переобуваюсь, а Ларс между тем опускается на колени, он отстёгивает от брошенного на пол платья пояс с жезлом и заново помогает закрепить.

—  Что бы я без тебя делала…, —  благодарить рабов не принято, но я могу дать ему почувствовать его нужность.

—  Госпожа, вы прекрасны, —  откликается он.

В его глазах читается искренний восторг. Возможно, Ларс не врёт и действительно считает меня прекрасной… По крайней мере в это приятно верить, а истина не так уж и нужна, поэтому я улыбаюсь в ответ и напоминаю, что в четырёх стенах Ларс волен делать, что хочет в рамках разумного, разумеется

—  Не забудь выпить лечебные зелья и поужинать.

Мне. увы, ужин не светит. Подозреваю, что девичник затянется далеко за полночь.

Я поправляю на себе новое платье и, не задерживаясь в спальне, оставшиеся минуты трачу на Яна.

Взъерошенного, напуганного, но кипящего злостью, таким его показывать кузинам нельзя.

Если честно, я вообще не представляю, как тащить его с собой, потому что он одна сплошная ходячая проблема, однако…  госпожа Камила ясно указала, чего от меня ждёт. И мне пришёл на ум один единственный способ отрезвить Яна, выдернуть из водоворота чувств, в котором он тонет —  я выхожу в гостиную, ловлю его взгляд и сходу тоном не терпящим возражений жёстко требую:

— На колени.

Ян вскидывается, как от пощёчины. Посторонних нет, никто не мешает ему взбрыкнуть, но он стискивает зубы и медленно выполняет требование, злость уходит на борьбу с самим собой, и Ян опускается, не прогнувшись в спине. Так и держится гордецом с прямой осанкой. Плечи развёрнуты, губы сжаты в тонкую полоску.

Я приближаюсь, пока между нами не остаётся расстояние в шаг.

Ян напрягается и отклоняется, похоже не осознавая. Я останавливаюсь.

Хватать его за подбородок или другие части тела я не собираюсь, я не для этого начала. Я просто спокойно, без вызова или насмешки смотрю на него:

—  На девичнике ты должен молчать, молчать и ещё раз молчать. Пока тебя напрямую не спросили, говорить недопустимо.

—  Я понял, —  цедит он.

—  Нет. ты не понял, —  вздыхаю я. —  Прямо сейчас ты смотришь на меня, а должен смотреть строго в пол. Если ты забудешься при кузинах, то они с радостью укажут мне на твою ошибку. Знаешь, что будет дальше? Знаешь, да. Но я всё равно скажу, чтобы у тебя точно не оставалось никаких иллюзий. Дальше я окажусь в положении госпожи, которой бросил вызов её раб, и у меня будет выбор либо наказать тебя, либо собрать вещички и покинуть острова. Так вот, я выпорю тебя.

Ян на грани слышимости выплёвывает очередное ругательство, зато исправляется и взгляд опускает.

—  Да, госпожа.

—  Неплохо. Ян, всё же постарайся… Это ведь тебе надо, не мне.

—  Я постараюсь, госпожа, —  тон вроде бы действительно становится спокойным. Подавленно-спокойным.

Как же мне всё это не нравится… Но последствия его несдержанности мне не понравятся в разы больше.

—  Ян, твоя задача держаться рядом со мной, буквально прилипнуть, не прятать ошейник и не поднимать глаз, не открывать рта. Я понимаю, что тебе тяжело и плохо, но сегодняшний вечер нужно пережить и желательно без потерь.

—  Да, госпожа.

—  Я верю в тебя. Кстати, не забывай, что ты не только сопровождаешь, но и выполняешь работу слуги. Мне не трудно самой себе положить салат, однако по статусу не положено. Ян, я постараюсь никого к тебе не подпустить, но помоги мне, ладно?

—  Да…

—  Ты готов?

Ответить Ян не успевает —  в дверь стучат.

Я жестом показываю, что Ян может подняться.

Он косится на дверь спальни, явно рассчитывая, что Ларс выйдет и откроет, возьмёт визитёров на себя, но я увожу руку за спину и открываю ладонь. Смысл жеста легко “читается”, и Ларс остаётся в спальне, Яну приходится самому справляться. От вошедшей княжич, можно сказать, шарахается —  отступает молниеносно.

—  Сейри, дорогая! —  впархивает кузина. Лицо девушки мне смутно знакомо, но имя я не вспомню. Даже не пытаюсь.

—  Дорогая, —  улыбаюсь я в ответ.

Шейла не появляется.

—  Выглядишь великолепно! —  она окидывает меня взглядом с головы до ног и задаёт тот же вопрос, который я только что задавала Яну. —  Ты готова?

—  Одну минуту, —  мне на ум приходит неожиданная идея.

Толком не обдумав, я скрываюсь в спальне. Где-то то ли в покупках, то ли в подарках мне попадался… Ларс моментально оказывается рядом, но, не понимая, что я ищу, помочь не может.

Я вытряхиваю пакеты и, наконец, натыкаюсь на искомое.

—  Однако, —  хмыкает кузина, когда видит, с чем я вернулась.

Я вышла… с поводком.

Я хочу быть уверенной, что Ян точно никуда не денется. А ещё с поводком проще —  мне не нужно шептать в попытках что-то подсказать, достаточно аккуратно потянуть за ремешок, и Ян почувствует, что что-то не так.

Он смотрит на меня дикими глазами.

Я взмахом подзываю его к себе, и Ян, огянувшись на кузину, сдаётся, сам, без понуканий, склоняется. Я цепляю крепление к ошейнику, а второй конец поводка накручиваю себе на запястье. Длины хватает, чтобы Ян шёл, не горбясь.

—  Я ещё должна вернуть госпоже Ивис амулет…, —  вспоминаю я.

—  О, не стоит! Нас много, и в один экипаж мы точно не поместимся, —  кузина подхватывает меня под руку.