Попаданка для жестокого дракона

Я не могла здесь больше находиться.

Этот зал, эти люди, их холодные улыбки — всё давило, отравляя воздух. Аплодисменты всё ещё гремели, кто-то радостно провозглашал тост за будущий союз Хардингов и Роквудов. Меня затошнило.

Я развернулась, чтобы уйти хотя бы ненадолго, но стоило мне сделать шаг, передо мной возникла Кассия.

— Куда же ты, Мириэль? — её голос был сладким, а в глазах плясало торжество. — Уже убегаешь?

Я заставила себя поднять подбородок.

— У меня больше нет причин оставаться.

Кассия усмехнулась и сделала шаг ближе, а потом заговорила, понизив голос:

— Я поставлю тебя на место, если ты сама этого не сделаешь, — её улыбка вышла ядовитой. — Лучше исчезни сама, пока я тебя в казематах не сгноила.

В шоке от услышанного, я не сразу поняла, что мы уже не одни.

— Кассия.

Итан. Его голос был ленивым, но с той стальной ноткой, от которой даже у меня побежали мурашки.

Кассия напряглась, но тут же изобразила невинность.

— Я просто говорю, что…

— Не трудись. Я не в настроении слушать твои капризы, — его взгляд скользнул по ней, холодный, равнодушный.

Он сделал жест рукой, подозвав к себе её отца.

— Забери свою дочь. Она меня утомила.

Кассия ахнула, побледнела, но быстро спрятала возмущение за маской приличия. Её отец, скрежеща зубами, всё же взял её за локоть.

— Как пожелаете, Ваша Светлость.

— И если ты не научил её, как вести себя на людях, — всё так же холодно добавил он, — преподай ей урок сейчас же. Или это сделаю я.

Последнее прозвучало, как открытая угроза.

Вот так для Кассии закончилась помолвка.

А меня уже взяли под руку и потащили на балкон.

— Что ты..? — возмутилась я.

Его следующая фраза изменила всё.

— Я спасу твоего Дерека.

Я резко вдохнула.

— Ч-что?..

— Завтра на рассвете его казнят. — Итан произнёс это ровно, без тени эмоций, будто говорил о смене погоды.

Я покачнулась, но он крепче сжал мою руку, удерживая на месте.

— Нет… — Я судорожно покачала головой. — Нет, этого не может быть. Он не виновен! Это ошибка!

— Ошибка, не ошибка, но утром его голова покатится по мостовой, — лениво бросил он. — Если, конечно, я не вмешаюсь.

Сердце бешено колотилось.

— Ты можешь его спасти?

— Разумеется, — взглянул он на меня с усмешкой. — Вопрос в другом: почему я должен это делать?

Ужас медленно сменился осознанием.

— Чего ты хочешь? — мой голос дрогнул.

Итан улыбнулся. Медленно, опасно.

— Тебя.

Я стиснула зубы, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева.

— Ты… ты почти женатый мужчина!

— Нет, ещё нет, — напомнил он. — Но даже когда буду, это ничего не изменит.

Он напирал.

— Ты хочешь, чтобы Дерек остался жив?

Я замерла.

— Хочешь, чтобы Люси не осталась вдовой, даже не успев выйти замуж?

Каждое слово било точно в цель.

— Тогда всё просто, — он склонился ближе, его губы почти касались моего уха. — Дай мне то, что принадлежит мне по праву.

— Ты говоришь так, будто я вещь.

— Нет, — Итан провёл пальцами по моему запястью, там, где пульсировала наша метка. — Я говорю так, будто ты моя Истинная.

Я закрыла глаза, пытаясь найти в себе силы сказать «нет». Но если я произнесу это слово, для Люси рухнет целый мир.

— Итан, — в отчаянии обратилась я к нему. Взяла в ладони его руку, сжала мягко, заглянула в глаза: — Прошу, не поступай так. Не заставляй меня.

Я видела, как что-то дрогнуло в глубине его глаз.

— Ты ведь можешь просто помочь. Просто сделать это, не требуя ничего взамен.

Он чуть приподнял бровь, будто искренне удивился.

— И зачем мне это? Ты же не думаешь, что его судьба действительно меня волнует?

— Потому что ты не чудовище, — я говорила, как чувствовала. Как надеялась. — Потому что где-то внутри ты всё ещё тот, кто… способен слышать.

— А если ты ошибаешься?

В его голосе не было ни сожаления, ни сомнения. Я медленно опустила его руку.

Всё. Разговор окончен.

Меня пронзило холодное, липкое осознание. У меня нет выхода.

Сайласа рядом нет. Он сказал: «Завтра».

Но у меня нет завтра.

Дерека казнят на рассвете.

— Тогда… хотя бы отложи казнь, — сказала я, цепляясь за последнюю надежду. — Дай мне время.

— Время? — Итан усмехнулся, качая головой. — Ты ждёшь помощи от Сайласа?

Я вздрогнула, и это от него не укрылось.

— Он не придёт, Мири, — продолжил он, наклоняясь чуть ближе. — И я не стану облегчать твой выбор.

В его голосе скользнула усмешка, и от этого мне стало ещё хуже. Я из последних сил держалась, но мир вокруг становился размытым. Всё рушилось.

— Ты чудовище, — прошептала я.

Его губы дрогнули в улыбке.

— Нет, Мири, — он коснулся пальцами моего подбородка, заставляя поднять голову. — Я беру то, что и так по праву моё.

В его глазах сверкнула жажда.

— Руж… — воспользовалась я последней попыткой.

Положила ладонь на его грудь, там, где чувствовала его дракона.

— Нет, — жёстко отрезал Итан, сбрасывая мою руку. — Руж под контролем. Сегодня он тебе не поможет.

Его слова прозвучали не просто жёстко. Жестоко.

Я резко отстранилась, глядя на него с отвращением. Представила, как отреагирует Сайлас. Я постоянно наседала на него, умоляла мне помочь.

Оставалось продержаться всего ночь! Одну чёртову ночь!

Я проиграла.

Метка на запястье пульсировала, будто раскалённое клеймо, вспыхивая жаром, когда Итан приблизился.

Я сжала руку в кулак, пытаясь заглушить этот отклик, но чем сильнее сопротивлялась, тем больше казалось, что связь тянет меня к нему.

Как невидимая цепь, как петля, с каждым вдохом стягивающаяся на горле.

Я ненавидела это чувство. Ненавидела то, что моё собственное тело предавало меня, отвечая на его близость дрожью, жаром, подступающей к горлу слабостью.

Оно не знало, что этот мужчина — не мой выбор. Оно не понимало, что я хочу вырваться.

Я закрыла глаза, а потом медленно, вымученно выдохнула.
— Хорошо.

Прозвучало, будто я сама себе вынесла приговор. Итан наклонился ближе, его дыхание обожгло мою кожу:

— Вот и умница.

Небрежным жестом он подозвал к себе слугу, но произнёс приказ, глядя мне в глаза:

— Подготовь бумаги. Казнь отменяется.

Тот, кивнул и ушёл, а Итан добавил:

— Как видишь, я держу слово.

Я ничего не ответила.

Вот так легко он решает судьбы людей. Парой слов. Он мог бы сделать это из любви ко мне или… хотя бы заботы, если о любви речи не идёт.

Он просто правильно разыграл карты.

— Иди к себе, — сказал он после короткой паузы. Голос был ленивым, спокойным, но в нём звучало нечто непререкаемое. — Пусть Люси тебя подготовит.

Помолчав, он добавил:

— Она знает, что делать.

Я смотрела на него, чувствуя, как внутри всё обрывается.

Итан развернулся, но, прежде я заметила кое-что в его глазах… Он заполучил то, чего хотел. Он выиграл.

Но почему же тогда, уходя, выглядел так, будто тоже что-то потерял?

Я взглянула в ночное небо, мечтая увидеть там серебристый проблеск. Если бы Сайлас был здесь, он не позволил этому случиться.

Он просил меня продержаться. «Завтра ты будешь свободна».

— Сайлас, прости, — еле слышно выдохнула я, глотая слёзы. — Я тебя не дождалась…