Каменная кровь

И все же…

Внутри Горнило Камня похоже на огромный муравейник. Длинные коридоры, где-то с узенькими окнами, а где-то без, соединяются, расходятся и приводят в разные помещения. Мне срочно нужна карта этого места… Иначе, я рискую потеряться здесь на целую вечность.

Удивляюсь как Дана и Ванда находят дорогу. Еще немного и мы заходим в уже знакомую мне столовую. Я замечаю несколько призывников, с которыми мы прибыли на присягу, и еще несколько тех, кого вижу впервые. Возможно это призывники, прибывшие до нас, кто еще не получил сыворотку и находится в ожидании успешной синхронизации с камнем. Теперь ими командует грозная Валентина, заставляя натирать столы. Нас она сразу же замечает и манит рукой.

— Ну что? Вижу, что масло пошло тебе на пользу. — не без укоризны говорит она мне, окидывая мой новый китель. — Ты пришла рановато. Можешь сесть за тот стол и подождать, пока остальные закончат накрывать на стол. — Валентина небрежно кивает в сторону, и обращается к Дане с Вандой. — А вы — на раздаточную, бегом!

— Я тоже могу помочь. — отвечаю кухарке.

Суровые большие глаза великанши оценивают меня.

— С чего это вдруг? — удивляется она.

— Как с чего? — отвечаю я ей взаимностью. — Мы прибыли вместе, мы подруги.

— Каштоуны не накрывают на стол, дорогуша. Каштоуны занимаются более важными делами. Так что иди, давай. - она вновь кивает мне на один из столов.

— Я уже здесь. И пока у меня нет никаких важных дел. — мне становится немного не по себе.

Не из-за настойчивости Валентины или ее сурового взгляда, а из-за внезапного особого отношения ко мне. Ведь мы приехали сюда вместе с остальными призывниками, с Даной, Вандой и Алиной. Сидеть и смотреть на них, пока они занимаются делами, заставляет чувствовать себя неудобной. Особенной… Но я ничем не отличаюсь от них, помимо того, что моя присяга не была искренней и Николай буквально вытащил меня с того света… Ну и помимо того, что мне ввели сыворотку и я выжила.

— Хочешь неприятностей? — предупреждает Валентина. — Как пожелаешь. Иди на раздаточную с твоими подругами. И потом не жалуйся.

Я не совсем понимаю, что имеет ввиду великанша, но молча следую за Даной и Вандой, ловя на себе укоризненные взгляды других призывников. Как будто я украла у них что-то ценное.

Время летит незаметно, пока мы с девчонками орудуем черпаками и кастрюлями, при этом подшучивая друг над другом.

Ванда объясняет, что за каждым рядом столов закреплен свой особый ранг каштоунов. Всего их пять в Горниле Камня.

Первый — кадеты-новички. Они получили свою каменную сыворотку и теперь, выясняют какими способностями их наделил камень. Они располагаются у самой стены столовой, подальше от окон.

Второй — это мастера, чьи способности полезны вне поля боя, например: лекари, камнерезы создающие оружие, ремесленники работающие на войско… Несмотря на название мастер, они на самом деле еще учатся быть мастерами. Поэтому сидят рядом с кадетами-новичками.

Третий — воины, чьи способности преимущественно боевые. Их стол ближе к окнам столовой, выходящих на бесконечное море. Чтобы стать воином, кадет-каштоун должен выявить у себя смертоносные способности и показать их в особых испытаниях… Воинов учат убивать.

Я ежусь от шепота Ванды, когда она рассказывает мне об этом.

Четвертый ранг — это элита. Это те, кто успешно прошел одно или несколько боевых заданий Королевы или ее поверенных, отличился результатом и выжил. Их также используют для того, чтобы обучать определенным навыков кадетов, мастеров и воинов. Это почетный ранг, и многие стремятся именно сюда. Здесь есть власть и возможность расти, приближаясь к королеве…

Мастера не могут достичь этого ранга и сесть за четвертый ряд, потому что их способности не убивают, а создают.

Я не хочу власти и не горю желанием приближаться к Королеве. Всем сердцем надеюсь, что попаду за второй стол, так я быстрее смогу вернуться в лазарет, навестить Марию и Бри… встретиться с Максом. А может, я смогу узнать больше о судьбе моей семьи…

Мастера более свободны в выборе своей судьбы, чего не скажешь о воинах и последующих рангах… Те обязаны быть на поле боя и… творить ужасные вещи, каждый раз совершенствуясь в своих разрушительных способностях и в бессердечности… Их сердце со временем каменеет…

Пятый ранг — легенды. Это командующий состав, побывавший в сражениях и затесавшийся в Горнило, чтобы задать очередное испытание для каштоунов других рангов, провести судейство в соревнованиях, выбирая потенциальных воинов для будущих битв, наставники, прибывшие проведать своих каштоунов…

Они сидят за пятым столом, рядом с окнами. И именно за последним столом я сидела вместе с Николаем, когда он заставлял меня есть огромный бутерброд — драконий язык.

Пока мы разносим еду, я замечаю еще один стол. Небольшой. На террассе. За окном.

Дана поджимает губы и шепчет:

— Это стол Королевы, когда она приезжает в Горнило для особых испытаний. Говорят, что оттуда видна боевая площадка и так Королева может наблюдать за ходом действий, рассматривая и оценивая способности воинов.

Интересно… Как она попадает на эту террасу? Потому что я не вижу никаких дверей ведущих туда.

Зал наполняется гулом и в столовой появляются каштоуны разных мастей. От обилия цветных кителей с драгоценными нашивками, столовая становится похожа на торжественный изысканный бал, только без смеха и веселья.

Принесшие присягу, для которых нет никакого ранга в Горниле Камня, садятся в ряд возле дверей на простую узкую скамью. И чего-то ждут.

— Мы едим после остальных. — отвечает Ванда, словно услышав мой вопрос.

Рядом с нами проходит группа из кадетов, молодые и красивые парни с девушками, только вот с понурыми и злыми лицами, как будто они в поиске на ком бы отработать собственные силы…

— Эй, ты! — останавливается рядом со мной каштоун в темном кителе с обсидианами на погонах. — Какого молота ты здесь забыла?