Книга

/Криафар/

Стол в малой королевской гостиной, где нам накрыли ужин... огромный.

Метров шесть в длину, не меньше. На столе светло-кофейного цвета скатерть. От этой мысли сразу же мучительно начинает хотеться кофе. Кажется, там, в прошлой-настоящей жизни я любила кофе.

С одной стороны, воспоминания продолжали пробиваться сквозь морок памяти, с другой стороны, они были всё более стёртыми и размазанными. Какими-то неубедительными.

А здесь, в Криафаре, всё было настоящим. Реальным, ощутимым. Гладкий прохладный шёлк вышитой однотонными нитями в тон скатерти - так и хочется погладить. Терпкий пряный вкус горячего напитка в круглой глиняной чашке без ручки, не вызывающий никаких ассоциаций. Собственно, ужин: пресные подсушенные хлебцы, упругие белёсые стебельки сладковатых незнакомых овощей, ломтики мяса, мягкие и нежные. Пара кусков розового бисквитного пирога, очевидно, на десерт. Странная непривычная еда, однако внезапно проснувшийся голод уверял, что всё в порядке, сгодится. Всё и в самом деле могло быть вполне в относительном "порядке", если бы не с аппетитом поглощающий свою порцию Его Величество Тельман, сидящий на другом конце идиотически бесконечного стола, от взглядов которого кусок застревал в горле.

До малой гостиной Его Величество был сопровождён тем же Рем-Талем, бесстрастным и безучастным, бдительно осмотревшим помещение, видимо, на предмет возможной опасности, не без некоторого внутреннего сопротивления передавшего своего великовозрастного подопечного в мои руки. В тот момент, когда Страж, наконец, повернулся к выходу, я прикусила губу, чтобы не попросить его остаться.

Ужин проходил в молчании, впрочем, поддерживать какую-либо беседу на таком расстоянии было бы невозможно. Молчание тяготило и в то же время прерывать его не хотелось.

Вират соизволил доесть, промокнуть лицо тканевой салфеткой, сложенной причудливым цветком, отбросить салфетку куда-то за спину, а на моей тарелке ещё оставалась добрая половина, и теперь я давилась едой, сидя перед Тельманом, не зная, чего от него ожидать. В какой-то момент меня разобрала злость, и торопиться я перестала - раз уж зрелище законной супруги, вооруженной вилкой – если так можно было назвать странный, весьма неудобный столовый прибор с двумя широкими зубцами, заострённый с боков, - настолько тебя увлекает, что ж, пожалуйста, имеешь полное право налюбоваться, после двух-то лет разлуки. После двух лет, которые, по твоей милости, довели это хрупкое создание до попытки покончить с собой! - на этой мысли я вздрогнула. По его милости – или по моей? Злость вдруг растаяла, оставляя за собой шлейф растерянности. К тому же злополучные скользкие овощи никак не желали насаживаться на вилку.

- Дорогая, неужели в нашей, гм, резиденции вас кормили руками? - изумился Вират, а мне захотелось метнуть в него ножевилкой. - Похоже, вам нужно взять пару уроков столового этикета.

- Как красиво называется тюрьма, дорогой, - я тоже коснулась губ салфеткой, после чего аккуратно примостила её на плоской квадратной тарелке. - А есть ли смысл в этих уроках? Наконец-то решились продемонстрировать неугодную жену свету? Не мешало бы, впрочем, сначала оповестить жену, в чём причина её негодности. Мало ли, осрамит публично.

Тельман поднялся с места, неторопливо и грациозно, как хищное сытое животное. Прошёл вдоль стола, остановился в метре от меня и присел прямо на столешницу, так аккуратно, что тончайшая кофейная скатерть даже не пошла волнами.

- Похоже, с вами можно говорить откровенно.

- Буду весьма признательна.

- Как вы уже поняли, привязанности к вам я не питаю. Этот брак был навязан моими родителями и моим... положением. Я его не хотел. И не хочу.

- Уже поняла, - эхом повторила я.

- Я не хотел и не был готов жениться, меня вполне устраивает... разнообразие. Вся палитра оттенков, - он улыбнулся самым паскудным образом, как будто одних слов было недостаточно, но на откровенную провокацию я не поддалась. - Однако закон есть закон. Наследник престола должен быть женатым человеком. Или вдовцом. Как вы, возможно, знаете, в Криафаре брак расторгается только смертью.

Мне стало не по себе - мягко говоря. Вспомнились мысли и подозрения о скорпиутце и бродягах, и внутри всё сковало от мутной горечи. А на что я, собственно, надеялась? Это политика, ничего личного. Впрочем, возможно, наоборот: слишком много личного. Личная неприязнь ко мне и заинтересованность... в другой.

Тельман небрежно покачивал ногой, явно не испытывая и десятой доли моего смятения, а мне хотелось встать и подойти к нему. То ли ударить, так, чтобы мало не показалось, то ли взбить руками каштановые пряди, погладить мускулистую спину, руки, переплести пальцы... Совершенно неуместные желания.

- Так это прощальный ужин?

Король поперхнулся, возможно, чуть более демонстративно, чем было нужно:

- Ну, что вы, моя дорогая! Разумеется, нет. Если бы я хотел от вас избавиться, то не стал бы разводить бесед и тратить скудную государственную казну на ужин, гораздо проще было бы решить вопрос до того, как вы сюда попали...

"Или, возможно, кто-то рассчитывал на удачу, но таковая не пожелала ему подыграть"

- Тогда что вам нужно?

- Спустя некоторое время после нашей свадьбы на моих родителей было совершено покушение. Мать погибла, а отец впал в состояние глубокого беспробудного сна, в котором находился всё это время. Именно под влиянием горя и во имя вашей безопасности, между прочим, я и попросил вас удалиться в нашу... - он осёкся и просто закончил. - В поместье, подальше от опасностей и соблазнов двора.

- Немного не сходится по срокам, - предельно вежливо поправила я. - Ужасная трагедия, произошедшая с Вашими родителями, случилась через пять дней после того я уехала. В поместье. Но вы продолжайте, продолжайте...

- Потрясающая осведомлённость и память, Вирата. Я восхищён. К чему я это всё веду... Ах, да. Точно. Об этом ещё никому не известно... Почти никому, я имею в виду, ни подданным, ни Совету Одиннадцати. Его Величество Вират Фортидер, мой отец, пришёл в себя.

- Пришёл в себя... - я опять повторила бездумным эхо.

Этого сюжетного хода однозначно не было в книге. Родители Вирата были мертвы! Должны были быть мертвы, но как же так... Зачем?

Возможно, ключевое слово здесь именно "зачем". Появление новых ходов я предугадать не могу, но изменение старых, безусловно, должно иметь под собой какую-то цель. И если я уловлю эту цель, обнаружу закономерность, если я пойму, кто и зачем играет со мной в эту игру...

Играет в игру? То, что происходит вокруг, не вписывается в эти четыре буквы. Но я всё ещё хочу вспомнить про себя всё. Я всё ещё уверена, что мне нужно вернуться. И этот самодовольный эгоистичный кретин, разглядывающий меня то ли как лошадь на базаре, то ли как зайца в зоопарке, только добавляет масла в огонь. Мне нужно вернуться обратно. В этом мире всё слишком... неуправляемо.

...как будто в том, другом дела обстояли иначе!

Эта мысль заставила меня замереть на месте, а Тельман продолжил всё тем же деланно-развязным тоном:

- Отец пришёл в себя, но лекари говорят, долго он не протянет. Максимум три десятка солнцестоев...

"Месяц"

- Тем не менее, он в сознании. И вполне в разуме.

Кажется, я начинала понимать причины этой неожиданной спешки...

- Более того, сейчас Вират Фортидер, как вы понимаете, в своём королевском праве, тогда как его единственный сын снова считается лишь "исполняющей долг рукой отца своего", - Тельман криво усмехнулся. - А взгляды папеньки на меня, на мою жизнь всегда были такими... - фривольный жест рукой, за которым я невольно проследила. - Устаревшими, ретроградными. Тем менее, мой долг как любящего сына проводить папашку к духам-губителям, - ещё более фривольное хмыканье, - без лишних проволочек. Пусть помрёт счастливо и окончательно.

- И не оставит трон кому-нибудь ещё?

- Ну, это маловероятно, претендентов не так уж много, и старик тоже от них не в восторге, - бодро произнёс Тельман, но я отчего-то ему не слишком поверила. - Но он хотел видеть меня женатым, примерным семьянином и прочее, так что... Я хочу предложить вам сделку, Крейне.