Сделка с драконом

В обеденном зале было достаточно много народа. Когда мы вошли, то я почувствовала на себе просто десятки удивленных и заинтересованных взглядов. Обитатели замка явно не ожидали появления в своих кругах девушки-мага, да еще из Аметистовых долин. По большей части, мужчины смотрели заинтересованно, а женщины с любопытством и подозрением. Я же, сохраняя полное спокойствие как внутри, так и снаружи, села на отведенное мне место. Рядом со мной сидела молодая девушка с красивыми чертами лица, пышной волной серебристых волос и большими голубыми глазами. Если девушка и была удивлена моему появлению, то вида не подала. Она лишь приветливо поздоровалась и спросила мое имя.

- Ксентана Влаэн, - представилась я.

- О, так Вы та самая гостья князя? – оживленно проговорила она. – О, не смущайтесь! Слухи во дворце распространяются очень быстро. У нас с ночи говорят, что Райлан прибыл с важной гостьей, но Вас никто не видел и поэтому многие гадали, действительно ли Вы прибыли к нам или это очередная сплетня Кармеллы.

Я удивленно заметила, что при упоминании моей недавней знакомой девушка пренебрежительно фыркнула. Видимо, она Кармеллу не любила. Что ж, мой уровень симпатии к незнакомке значительно повысился.

- Полагаю, Вы уже с ней встретились. У нее… ммм… тяжелый характер, но мне бы не хотелось, чтобы у Вас сложилось впечатление, будто бы мы все здесь надменные гордячки, которые на дух не переносят красивых девушек, - незнакомка подмигнула. 

- А как зовут Вас? – я напомнила девушке, что она не представилась.

- Эльяна, - девушка искренне улыбнулась, а после добавила, понизив голос до полушепота. – Знаете, я ужасно долго хотела познакомиться с магами из других земель. Но, к сожалению, нам практически запрещено покидать Черные долины. Я бы хотела послушать Ваши рассказы после завтрака, где-нибудь в саду. Если, конечно, вы не будете против подобной прогулки.

В глазах девушки горел неподдельный огонек интереса, и я подумала, что не будет ничего плохого в том, чтобы познакомиться с ней поближе. Конечно же, Эйнар говорил мне, что никому здесь нельзя верить, но ведь я не могу просто игнорировать всех, кто сейчас меня окружает. К тому же, если я сумею завести здесь знакомства, мне будет проще понять черных драконов, а значит, проще придумать, как вернуться домой. Внутренний голос также говорил мне, что девушка говорила искренне и совершенно не относится ко мне как к какому-то досадному недоразумению. 

- Думаю, это хорошая идея, - ответила я. – Надеюсь, что король не будет против.

- О, не переживайте на этот счет, - беззаботно отмахнулась Эльяна. – Король может казаться слишком суровым или серьезным, но это образ и статус, которые должен держать всякий правитель. Он не будет против, если его гостья захочет прогуляться с невестой его сына, - хитро улыбнулась Эльяна.

Невестой сына? Это признание Эльяны немного меня озадачило. В наших землях знали, что у короля Раилага де Шайэс есть единственный сын. Но мы так мало знаем о черных драконах, что никогда даже не знали его имени. Выходит, Эльяна – принцесса? А ее жених это…это Райлан! Внезапная догадка подействовала на меня как ледяное ведро воды, вылитое на голову. Точно! Ведь на моей помолвке Талль назвал Райлана родом де Шайэс! В голове промелькнула тысяча мыслей, а по телу пробежали мурашки. Как эта милая девушка вообще может быть невестой такого грубого и заносчивого дракона? 

Мои размышления прервало появление короля. Раилаг выглядел уставшим, под его глазами явно угадывались следы бессонной ночи. Король коротко поздоровался с собравшимися и внимательно посмотрел на меня. Я уже приготовилась к долгим расспросам, но король подозвал одного из слуг и что-то тихо ему сказал. Слуга кивнул и вышел. Я немного расслабилась, поскольку какое-то время король просто завтракал и изредка что-то говорил сидевшему рядом с ним черноволосому юноше. Проследив, что я спокойно позавтракала (если можно назвать спокойным взгляды и легкие перешептывания), король обратился ко мне:

- Добро пожаловать в Черные долины, леди Ксентана. Я рад, что наши земли решила посетить одна из лучших магов Санзетгарда, - король говорил дружелюбно, но смотрел достаточно пристально. – Я уверен, что в наших землях Вы точно найдете то, что ищете для своих… работ. Райлан рассказал о Ваших совместных исследованиях в области алхимии. Возможно, Ваши труды дадут новый толчок для развития всех долин. 

Взволнованный шепот пробежал по залу, многие приветливо улыбались мне, кто-то хотел о чем-то спросить. Но я совершенно не была готова отвечать на чьи-либо вопросы. Какие еще труды?! О каких совместных исследованиях он говорит?! Меня просто забрали! Забрали как какую-то вещь! Я готова была возмутиться таким поворотом событий, но тут поймала предостерегающий взгляд Раилага. Выходит, он говорит это специально? Неужели, хочет отбелить поступок своего сына перед народом? Мол, это не похищение невесты из мести, это всего лишь совместная работа! Нет уж! Даже королю придется со мной объясниться и ответить за свои слова. Может, я и попала сюда не по своей воле, но вот действовать и жить здесь я буду точно только по своим убеждениям и принципам. 

Закончив завтрак, король кивнул мне, призывая следовать за ним. Отказать я не могла, но сейчас я и сама хотела прояснить, что это был за спектакль и что Райлан наговорил королю?! Только сейчас я заметила, что Райлана не было на завтраке. Прекрасно! Наговорил королю небылиц и скрылся?! Злость на этого дракона взыграла с новой силой. Король быстро прошел через несколько коридоров, и мы оказались в небольшой уютной комнатке с письменным столом, книжными шкафами и несколькими стульями. Видимо, это был рабочий кабинет. Здесь на одном из стульев я заметила сидящего Райлана. Мужчина, как всегда, выглядел спокойным и собранным без малейшего намека на усталость. Он мельком посмотрел на меня, затем перевел вопросительный взгляд на Раилага. В свою очередь, король сел за стол и указал мне последовать его примеру. Поскольку стульев здесь было немного (а точнее, больше вообще не было), то села я рядом с Райланом.

- Что это значит? – коротко спросил Райлан. Обращался он к королю, но смотрел почему-то на меня.

- Ксентана, мне жаль, что Ваше прибытие в Черные долины произошло таким необычным образом. То, что о чем я Вас попрошу, действительно касается не только черных драконов и нашей долины, но и всех других королевств. Могу Вас уверить, что Райлан не поступил бы так, если бы не нуждался в Ваших знаниях. Хотя, должен признать, что порой он ведет себя как несносный мальчишка, - на этих словах Райлан фыркнул. – Я вынужден просить у Вас помощи, но об этом никто не может знать. 

Я замешкалась. Раилаг говорил серьезно и в его глазах читалась какая-то надежда. Чуть помедлив, я кивнула. Разве я могу отказать королю? Теоретически, может и могу, но чем это для меня обернется? Явно ничем хорошим. Так что, можно сказать, что выбора у меня и не было. К тому же, мне стало ужасно интересно, о чем таком хочет попросить меня король?

- Что Вы знаете о черных драконах? – спросил Раилаг.

- Практически ничего, Ваше величество, - ответила я, а Райлан усмехнулся. Вот же…Дракон несносный! 

- И все же. Что Вам известно о нашей магии? – с небольшим напряжением спросил Раилаг.

- Что черные драконы обладают магией хаоса. Что эта магия разрушает, совершенно не щадя ничего на своем пути. Что она безжалостная. Как и многие черные драконы, - я посмотрела в глаза короля. 

- Во многом Вы правы, - нехотя ответил Раилаг. – Я не стану Вас осуждать за слова о черных драконах. Вы вправе сейчас злиться и, может, даже ненавидеть нас всех. Но именно о магии и пойдет речь.

- Что Вы имеете ввиду, Ваше величество? – удивилась я.

- Наша магия слишком сильна и, как Вы правильно отметили, она разрушительна. Магия черных драконов растет, и однажды, эта магия может уничтожить нас самих. И вместе с нами и все другие долины. Вы знаете, что хаос беспощаден. Ему все равно, из какой мы долины родом, драконы мы или просто люди. Он разрушает и подчиняет. Долгое время мы были его обладателями, но никогда не были хозяевами. Мы были теми, кто сдерживает хаос. Сейчас же, мы все становимся его пленниками.