Измена. Ненавистная любовь

Как всегда, мое появление на балу не осталось незамеченным. Хозяйка, маркиза Лютертон, была до неприличия счастлива заполучить к себе в гости ставших чрезвычайно модными семейство Крофтонов.

- Как я счастлива, как я счастлива - лепетала она пожимая руку мамы( на которую даже бы не взглянула в былые времена) в то время как ее муж пожирал меня своими большими глазами, похожими на коровьи - Столько важных персон в гостях. Мой бал станет одним из самых интересных в этом сезоне.

Ах, да, забыла упомянуть, что именно к маркизе Лютертон собирался явиться его высочество принц Дерек. О чем он и сообщил в записке присланной по нашему тайному каналу.

Так уж получилось, что именно Дерек стал моим единственным, настоящим другом в высшем свете нашей империи. Но сначала принц претендовал на большее. До того как коснулся моей руки и с сожалением узнал, то с ума сводящая красавица не является его истинной.

Меня откровенно смешила эта наивная вера в истинность. Чем-то Дерек напоминал меня в образе Доротеи. Его глубокая, почти фанатичная вера в чудеса большой любви благословенной богами смешила и умиляла. В дальнейшем я периодически порывалась рассказать ему неприглядную правду, но все время откладывала. Не знаю имел ли к этому отношение образ родителей, что каждый раз вставал в такие моменты перед глазами. Но принц все еще носился со своими иллюзиями нетронутым.

Но несмотря на то, что я не оказалась его истинной, он нашел во мне кое-что другое. Интересную личность и отличного собеседника. Для большинства дам высшего света это прозвучало бы странно, но нас с Дереком сроднила философия и поэзия.

В последующие приемы, после моего дебюта, как-то само собой выяснилось, что мы любим одних и тех же мыслителей, но при этом придерживаемся прямо противоположных взглядов на их наследие. В общем и целом, именно в спорах проведенных в беседках и чужих садах, когда другие парочки целовались, родилась наша дружба и родство душ.

- Проходите в зал и приятного вам вечера - взял наконец-то слово хозяин дома и сделал приглашающий жест внутрь.

Мы поблагодарили и прошли в указанную сторону. Конечно же зал маркизов Лютертон был в разы меньше императорского и всех гостей здесь видно было как на ладони.

Черт! Конечно же толпа поклонников ринулась ко мне, беря в кольцо и закрывая от окружающих, но я успела заметить ЕГО!

- О, это же герцог Росс, собственной персоной - сказал папа высмотрев Эвиана в конце зала, пока я отвечала на любезности кавалеров - Леонора, Виктория, вы не против если я отойду? Или желаете пойти со мной?

Спросил граф Крофтон на что мужчины искавшие моего расположения приуныли.

- Нет! - мой ответ был чересчур поспешным, но я просто дьявольски не хотела пересекаться с драконишкой.

Папа странно взглянул на меня. В глазах мамы тоже читалось недоумение, но я лишь покачала головой. Все в порядке! Все в полном порядке!

- Хорошо, я пойду!

Папа направился к герцогу и я вздохнула, постаравшись отгородиться от нервных мыслей. Никакой паники и никаких контактов! Все обязано быть хорошо.

И о чудо! Пол часа примерно так и было, а потом... Ох, папа, папа ну почему ты не умеешь читать мыслей? Дистер Крофтон вернулся в наш кружок ведя с собою мою смерть в прямом и переносном смысле этого слова.

- Позвольте представить, вам дорогой Эвиан, мою жену Викторию и мою дочь Леонору - мама протянула дракону руку, а я в отличие от нее просто присела проигнорировав вопросительно поднятую бровь.

- А это мой старый знакомый, герцог Росс - представил Дистер Крофтон с недоумением смотря, как я побледнела, а потом покраснела и молча уставилась в пол.

Но знал бы он, как сейчас, по моей спине ползут капли холодного пота, а перед глазами стоит картина из храма. Где жрецы уже готовились распинать мою бедную душу.

- Мне так приятно познакомиться с вами, ваша светлость - мама взяла инициативу на себя, видя, как всегда, такая уверенная в себе дочь будто в рот воды набрала. - Слышала вы только вернулись из Корнуила?

- Да. Неделю назад я прибыл в столицу с трофеями для его императорского величества - ответил Эвиан не сводя с меня заинтересованного взгляда. Как, впрочем, и другие. Где это видано, чтобы уверенная гордячка Крофтон о которой до сих пор по столице гуляет сотни различных слухов, молчала как служительница храма перед главным жрецом.

Но мне было плевать на то что они подумают. Я стояла ни живая, ни мертвая следя за тем, чтобы даже краешек платья не зацепил герцога и молясь, чтобы он поскорее убрался восвояси.

- Ваша дочь так молчалива - вдруг выдал Эвиан, обращая внимание на меня - Вам нравится бал, леди Крофтон?

Пришлось сглотнуть ком, чтобы прочистить горло и выдушить парочку звуков.

- Да, ваша светлость, он довольно мил.

- Не хотите ли потанцевать?- Эвиан протянул мне руку - Дистер, ты позволишь?

- Простите, ваша светлость, я не могу - покачала я головой и вцепилась в локоть матери, как утопающий за соломинку - Мама мне не хорошо, можем ли мы выйти в сад?

К черту манеры! К черту все! Я не хочу больше ни минуты находиться рядом с ним и чувствовать как петля сильнее сжимает шею.

- Да, милая, конечно - голос матери был полон тревоги.

- Я с вами... Прости, Эвиан - начал было папа, но мама махнула рукой давая ему намек остаться и прикрывать тылы. Папа понял и кивнув, обратился к герцогу.

- Где-то здесь я видел стол с хорошим виски!

Мама помогла мне добраться до сада, попутно отгоняя настырных, желающих перекинуться словом с "несравненной" леди Крофтон. Правда с каждым шагом, что мы отходили от герцога мне становилось все легче и легче дышать.

И когда Виктория нашла укромную беседку, спрятанную за живой изгородью я уже полностью пришла в себя.

- Мама, я в порядке - заверила родительницу, что места себе не находила от волнения. Я же по глазам вижу, что она уже успела себя накрутить.

- Солнышко, ты только скажи и мы тут же уедем домой - заверила мама проверяя лоб.

- Все в порядке - я поймала ее руку и поцеловала с благодарностью - Закружилась голова, но на свежем воздухе стало легче. Я здесь посижу немного, приду в себя. А ты можешь идти, а то папе не будет с кем танцевать.

- Потерпит без танцев - хмыкнула она и присела рядом - Как тебе герцог?

Осторожно спросила родительница. Этот разговор Виктория всегда заводила, когда рядом находился подходящий по ее мнению кандидат в мужья.

- Мама нет - слишком горячо и поспешно вскрикнула я - Точно не он!

- Точно?!!! - мама подняла бровь, а потом хитро улыбнулась - Ну как знаешь... Точно.

Да, возможно я на ее месте подумала так же, но только не с герцогом Россом. Брррр! Меня выворачивает только от одной мысли, что он может ко мне прикоснуться. Нет, не в плане как мужчина к женщине, а в плане того, что такое прикосновение позволит ему узнать неуловимую душу его загубленной истиной.

- И все же иди - попыталась я спровадить мать - А по дороге, если принц Дерек уже приехал намекни ему, что я здесь.

Тактика сработала и Виктория весело улыбнувшись сказала:

- Ну если так .... Пойду потанцую с папой и обязательно поздороваюсь с наследником, как верная подданная империи.

О, мама прекрасно знала, что мы с Дереком просто друзья, но мечтать то никто не запретит, правда же?

На самом деле сейчас я готова была выскочить замуж хоть за Дерека, хоть за самого черта, если это защитит меня от Эвиана.

Нет у папы есть деньги и влияние, но.... В моем сердце продолжал жить иррациональный страх, что рано или поздно Эвиан до меня доберётся и завершит начатое.

- Все хорошо! - повторила я себе несколько раз, когда мама ушла и подступающую панику уже не нужно было сдерживать - Все будет хорошо!

Стараясь усмирить бурю внутри я поднялась со скамейки и подошла к краю беседки опершись рукой об колону у входа.

- Однозначно - прозвучал в тишине, как гром среди ясного неба голос герцога Росса и мою руку сжали уверенно потянув на себя.