Простите, магистр! Я больше не буду...

Глава 5

Портал переливался золотистыми цветами между двумя колонами в портальном зале. Я не пользовалась ранее таким средством передвижения, тем более в императорском дворце. Мне было это не по карману. Но я читала, что на обслуживание стационарных порталов требовались сильнейшие маги-портальщики. Я всегда восхищалась обладателями этого редкого, но такого необходимого дара. Одно дело перемещаться на короткие расстояния, совсем иное – перемещать кого-то другого и на другой конец страны.

Большим потрясением для меня было, что процессом нашего с Вильгельмом перемещения будет руководить хрупкая девушка. Одна!

– Элис? – удивился Вильгельм, когда мы вошли с ним в зал, – Не знал, что ты сегодня дежуришь!

Девушка улыбнулась оборотню, будто они были старыми знакомыми, кивнула мне и ответила:

– А я и не дежурю, просто Дастиан попросил меня о помощи. Ты же знаешь, я не могу ему отказать.

Она звонко засмеялась, а мой напарник понимающе хмыкнул.

– Значит, дело гораздо серьезней, раз босс привлек к нему свою невесту!

У меня от удивления чуть глаза не вылезли на лоб, да и челюсть чуть на пол не упала. Невесту? Дастиана Стайракса? Что и говорить, девушка очень красивая, но она ведь не демон. Она человек!

– Вил! – Элис укоризненно нахмурила брови, – Бывшую невесту! Хватит меня этим подкалывать! Я уже давно замужем и тебе это прекрасно известно! Кайл, кстати, передавал тебе привет!

– Спасибо! – довольно улыбнулся Вильгельм, – От меня тоже передавай. Давно мы с ним не виделись. Семейная жизнь, она такая… Познакомьтесь, – оборотень вспомнил о моем присутствии, – Артанис Энгрин – помощница главы тайной канцелярии. Тани, это Элессандра Айвен – самый лучший специалист по порталам.

Я смущенно опустила глаза, окончательно растерявшись. В синих глазах Элис вспыхнуло удивление, приправленное восхищением.

– Приятно познакомиться! – искренне протянула эта необычная девушка.

– Мне тоже! – не стала я скрывать своих эмоций.

– Вас двое? – уточнила Элис, принимаясь за настройку портала

– Да, – кивнул оборотень.

Девушка задержала на мне задумчивый взгляд. На миг мне показалось, что она что-то заподозрила, что вот-вот раскроет присутствие Феофана, которого я на время сделала невидимым. Более того, чтобы не привлекать к нему внимание моего напарника, уменьшила дракончика и поместила его в шкатулку. Тем самым запах моего «фамильяра» был почти незаметен для острого нюха снежного барса. Вполне можно было оправдаться, что из-за близкого контакта на моих вещах все еще сохраняется запах дракоши. Но вот кто его знает, как именно происходит настройка портала? Может быть, размер не имеет значения?

Элис будто прочитала мои мысли. Посмотрела на меня, подмигнула и пожелала приятной дороги. Через миг мы с Вильгельмом шагнули в полыхающий портал, держась за руки.

Хорошо, что оборотень крепко меня держал. Мы словно провалились в бездну. Я зажмурилась, с трудом справляясь с дурнотой. В ушах зашумело, а в груди внезапно образовался давящий комок. Но не успела я запаниковать, что наш полет не прекратится никогда, как вдруг все закончилось. Я снова могла ощущать твердый пол у себя под ногами и теплую ладонь Вила на своей руке.

– Ты как? – участливо спросил напарник.

– Нормально! – тряхнула я головой, стараясь сфокусировать на нем свой взгляд.

Кривая улыбка на его губах свидетельствовала о том, что мне не поверили.

– Присядь! – скомандовал оборотень, отводя меня к диванчику у стены портального зала.

Я не спорила. На это все равно не было сил. Опустилась на мягкое сидение, стараясь дышать глубоко и размеренно.

– Сейчас все пройдет, – пообещал барс, – в первый раз часто такое случается.

Очень на это надеюсь! Что-то я не успела пройти первое задание, как уже расклеилась. От стыда было еще хуже.

– Я в порядке! – поспешила заверить напарника.

– По тебе так и не скажешь, – хмыкнул он, – бледная, как умертвие. Посиди немного, я пока договорюсь об экипаже.

Я кивнула и благодарно улыбнулась парню.

У меня было несколько минут, чтобы прийти в себя, пока Вильгельм добывал нам транспорт. Постепенно дурнота отступила. Я вспомнила, что у меня в шкатулке спрятан Феофан.

– Ты как? – тихо спросила я дракончика, осторожно открывая крошечный замочек.

– Темно и тесно, – пожаловался тот.

Он сидел в углу своей темницы, нахохлившись, растопырив крылья, точно собирался взлететь.

– Потерпи немного, – приободрила я его, – скоро прибудем на место, там я смогу тебя вернуть к прежнему размеру. Полетаешь, осмотришь окрестности, поохотишься.

– А сейчас нельзя? – с надеждой поинтересовался Феня.

Даже крылышки сложил, будто взмолился.

– Не нужно рисковать, – покачала я головой, – Вильгельм скоро вернется.

Дракоша понимающе кивнул. Но весь вид его говорил о том, как ему печально. Я поспешила закрыть крышку, как только услышала приближающиеся шаги. Оборотень двигался довольно тихо. Вполне мог подойти совершенно неожиданно, но я ждала напарника и прислушивалась к любому шороху.

– Что ты от меня прячешь? – спросил барс, останавливаясь рядом.

– Ничего! – честно хлопнула я ресницами, засовывая шкатулку в напоясную сумку, – Брала с собой кое-какие снадобья. Вот они мне и пригодились. Экипаж готов?

– Да, ждет у выхода, – кивнул Вильгельм и как-то длинно вздохнул, будто пробуя воздух на вкус.

Я испуганно замерла.

– Чем здесь пахнет? – подозрительно прищурился оборотень.

Как можно беззаботнее пожала плечами. Делая вид, что вообще не понимаю, о чем он говорит.

– Не знаю, а что такое?

– Знакомый такой запах, – признался напарник.

– Возможно снадобье от слабости? – предположила я, делая честные-пречестные глаза.

– Может быть… – протянул Вил задумчиво, – я обычно снадобьями не пользуюсь.

– Давай не будем заставлять наш экипаж ждать! – я встала в надежде отвлечь напарника от вынюхивания моего дракончика.

Он не возражал.

– Да, идем, нам пора торопиться.

Наш багаж уже погрузили в легкую повозку. В этой части империи зимой холодов почти не было, не возникало никакой необходимости утеплять средства передвижения.

Я с большим интересом осматривалась по сторонам. Необычным здесь было все – яркое, теплое солнце, необычная растительность, много цветов и буйных красок, даже модные наряды местных девушек выглядели чудно и крайне необычно.

– Как красиво! – восхищенно выдохнула я, рассматривая все это великолепие.

Вильгельм равнодушно пожал плечами.

– На мой вкус слишком пестро, – сказал он, помогая мне усесться поудобнее.

– Просто ты привык, что в наших краях зима длиться слишком долго. – вздохнула я, – Я хотела бы жить здесь. Вот закончу академию и переберусь поближе к югу.

– А я думал, ты хотела бы работать в тайной канцелярии, – ответил Вил.

Бездна! Только не это!

Понятно, любая на моем месте прыгала бы от счастья, получив крохотный шанс остаться при дворце. Только не я!

– Просто мечтаю! – надеюсь он не заметил язвительность в моем тоне. – Только, разве это возможно? Ты ведь сам уверен, что девушкам в вашей команде нет места. Так что мои шансы столь ничтожны, что почти невидимы. Зато после практики у магистра Стайракса я смогу получить любое место в империи.