Перекрестки судеб. Блуждающий ветер.

Никогда еще король не чувствовал себя так погано!

Никто не видел Мэлони со вчерашнего вечера. Стражники заявили, что принцесса сама отпустила их домой, наврав каждому с три короба. Кухарка сказала, что госпожа попросила собрать провиант для скорой прогулки. Фиджи Льюи уверял, что та треснула его по голове… А ко всему прочему сейчас в комнате Мэлли страшный бардак, шпионка сбежала, хотя много-много лет это никому не удавалось... Да и к тому же, несмотря на все усилия Джастина, весть обо всем этом проникла в город, и все население было напугано. 

Поговорив с волшебником, который, на удивление, был не в состоянии дать разумное объяснение происходящему, король отправился к мудрейшему из драконов, да к тому же его второму советнику - Ранкширу. Тот уже знал практически все, и был готов к приходу Джастина.

- Маггххия… - тихо прошипел дракон.

Лицо Джастина приняло озадаченное выражение.

- Думаешь, дело в этом? - задумался король. - Возможно ли, что сестра околдована? Тогда это бы все объяснило...

- Околдовфффана... - Ранкшир прищурил свои большие желтые глаза.

Как же мальчишке хотелось верить в непогрешимость своей любимой сестры! Хотелось так сильно, что это желание абсолютно заглушало голос рассудка. Но такое положение дел было только на руку ящеру и потому он согласно кивнул.

- Конечшшно… оккххолдоввффана... Дааа.

- Значит, сестра во власти шпионки?! Она околдовала Мэлони, заставив обмануть стражу, открыть дверь и вывести за пределы Солэйлии... Но что же ей нужно от нее?

- Возможжшшшно ннашшши богхххатссства?

- Это было бы меньшим из зол, - вздохнул король. – Но если то, за чем она пришла, вовсе не золото и драгоценности?

Ранкшир бросил на правителя изучающий взгляд. По желтой радужке его глаз рваными лучами расходились черные линии, причудливо переплетаясь между собой.

- Что если то, зачем она пришла – информация? Что если кто-то все же послал ее? Кто-то, кто уже знает о Солэйлии? И хочет знать больше…

- Тогда принцессссса в опасссносссти! – прошипел дракон. – Шпионке нет резссона оставффлять ее в жшшивых, есссли только та и не была ее цсселью…

- Целью?! – ужаснулся Джастин. – Ты считаешь, она могла охотиться за ней?!

- Неттт, не думаю… но и не думаю, чшшто шшшпионка будет долго нужшшдаться в ее помощщщи…

Лицо короля помрачнело или даже скорее обесцветилось. Подобная возможность, высказанная советником так просто, словно вырвала почву у него из-под ног. Если в жизни Джастина и было что-то важнее страны, то этим что-то являлась его сестра. И теперь обе они были в страшной опасности.

- Мне нужно срочно собрать поисковый отряд... – прошептал он побледневшими губами.

- Отряд не должшшен вффас подттвесссти.

- Не должен? – как-то неуверенно переспросил Джастин, будто бы и сам сомневался в его силах.

- Есссли бы толькхххо гончая могххла бы отправитсссся с ними…

- Гончая?

- Никххто не можшшет от нее ускользнуть, - сказал Ранкшир как бы между делом.

Гончая… Джастин опустил глаза. Давно уже он не прибегал к ее услугам…

Его сила и его проклятье.  Больше всего на свете он бы хотел никогда больше не увидеть этого существа. Но, возможно, его советник прав? На кону слишком многое, чтобы размышлять о чем-то, кроме того, что беглянку нужно найти как можно скорее? В конце концов, свою жизнь он ценил куда как меньше, чем жизнь своей любимой Мэлли и благополучие своей страны.

- Ты прав!  - Джастин сжал кулаки. – Мы должны использовать ее. Я сам отправлюсь за шпионкой.

- Но кххакхх жшше королевфффсствффоо? Людии нужшшдаютсся вфф васссс... – сказал дракон, однако тон его звучал так серо и безлико, что будь король чуть внимательнее в эту минуту, то понял бы, что Ранкшир вряд ли вкладывал в эти слова хоть немного истинного чувства.

- Не меньше, чем в том, чтобы Солэйлия и дальше была сокрыта от чужих глаз, - решительно ответил тот. – Ты останешься наместником, пока я не вернусь!

И развернулся на каблуках.

- Мне нужно срочно созвать совет! - эти слова Джастин произнес, уже выбегая из пещеры…

━━━━━━ ◦ ❖ ◦ ━━━━━━

Солнце быстро клонилось к закату. Весь путь девушки прошли молча: принцесса из-за того, что не могла даже пошевелить языком от зверской усталости, воровка из-за того, что была полностью погружена в свои мысли.

Они уже окончательно выбились из сил, когда вдалеке, наконец, замелькали огни какого-то города.

Любопытство, до сего момента бесцельно следовавший за ними, растворился в вечернем тумане, отправившись, как обычно, на разведку. Такая тактика не раз выручала этих двоих – дух перемещался немного подальше, настолько, насколько ему позволяла их странная с Дэллиной связь. И, не видимый остальными, убеждался в безопасности местности, возвращаясь уже с информацией.

- Неужели мы наконец-то отдохнем, поедим и выспимся?.. - еле слышно пролепетала принцесса.

- Ага, конечно, вот сейчас зайдем в первую попавшуюся таверну, и скажем: «Нам, пожалуйста, лучшую комнату для принцессы Солэйлии - Мэлони и шпионки Дэллины, сбежавшей от смертной казни, и, пожалуйста, запишите все расходы на счет короля Джастина из скрытой страны, что за горами в начале реки Быстрой».

- А где же мы будем ночевать? - королевна уже начала привыкать к тому, что Дэл язвит почти что на каждое ее слово, так что перестала на это обижаться. Да и к тому же состояние, когда ты полностью вымотана, не располагает к бурным эмоциям.

- Сейчас придем, осмотримся и все решим. Запоминай, что нужно делать, принцесса. Мы договорились, что я доведу тебя до какого-то населенного пункта, и, похоже, наш договор прекратит свое действие сегодня вечером.

- Но я вовсе не хочу оставаться тут! – возразила королевна. – Это слишком близко от Солэйлии, к тому же ты еще не научила меня походным хитростям!

- Мы договорились, что я доведу тебя до первого попавшегося города, а не до того города, который покажется тебе удобным, - отмахнулась воровка. – Так что извини… ну а что касается хитростей… - девушка вздохнула. – Думаешь, существует какой-то список вещей, которые надо знать?

- Но мне нужно понимать хотя бы основы! – не отставала Мэлони.

- Тогда спрашивай, - нехотя согласилась Дэл. – У тебя еще есть пара часов… Я постараюсь помочь тебе. Но знай, завтра мы с тобой расстанемся навсегда…