Глава 3

Ненавижу будильники! А будильники из Альриана особенно!

Я хлопнула рукой по плотной ткани пола.

Шарик с циферблатом, жужжащий словно соседская дрель, сиганул в сторону. За ночь он отрастил лапки, как у кузнечика, и утром бодро прискакал ко мне. Отскакивать у него, к сожалению, тоже отлично получалось!

Безя высунул голову из котелка и с интересом наблюдал, как я ношусь по палатке, пытаясь поймать подарочек Шейда.

Я поднялась на ноги, косясь на кругляш с зелеными лапками. Тот нагло замер в шаге от меня. Достала расческу и, проводя ею по волосам, незаметно подобралась к котелку.

 — А ну кыш! — вытряхнула оттуда муркнувшего кота.

Перевернув котелок вверх дном, я прыгнула и — хоп! — накрыла им будильник. Внутри возмущенно звякнуло.

 — Ага, сейчас! Так я тебя и выпустила!

Взяла порванную водолазку. Чувствуя себя сапером на минном поле, осторожно подсунула растянутую ткань под котелок и завязала концы сверху. Пойманный будильник недовольно жужжал внутри.

 Я проглотила пилюлю доктора, подхватила котелок и отправилась на встречу с Шейдом. На воротах, закрыв голову крыльями, дремала сирин, василиска поблизости не наблюдалось.

Будильник не сдавался, жужжал изо всех сил и скребся.

Сирин встрепенулась, убрала крылья и сонно зевнула:

 — Куда идем, что несем?

 — Никуда не идем, ждем. — Я тряхнула котелок. — Тише ты! Будильник несем.

 — Кому? — Сирин прищурилась на алый солнечный диск, зависший над верхушками деревьев.

 — Тому, кто мне эту прелесть прислал.

 — Отблагодарить решила? — покосилась птицедева на меня.

 — Угу.

 — Благодарность мага ядов — это от двух месяцев исправительных работ до пожизненной каторги! — скептически заметила она.

Некоторое время мы молчали. Сирин, расправив крылья, подставляла их под солнечные лучи. Я начинала злиться. Ну?! И где он? Стоило вставать в такую рань, чтоб у ворот потоптаться!

 — Эль!

Изар вынырнул из-за дерева, приветливо улыбнулся сирин, сцапал меня за руку, оттащил от забора и едва слышно прошептал на ухо:

 — Скорее в лагерь! Там у тебя маг закустился!

 — Что сделал? — Я озадаченно глянула в фиолетовые глаза с кошачьими зрачками.

 — Закустился! Сама увидишь.

Он потянул меня к лагерю.

 — Погоди! — Я вернулась к воротам, поставила котелок у створки. — Госпожа сирин…

 — Лината, — уточнила сирин, неохотно отрываясь от изучения крыла.

 — Лината! Пожалуйста, отдайте котелок господину Шейду. А еще скажите ему, что не приходить на свидание, назначенное им же, это невежливо.

 — Это хамство, — поправила птицедева. — Передам. Еще и от себя добавлю, ага. Беги уж со своим заполошным, пока второй не прискакал!

По дороге Изар кратко, но красочно обрисовал проблему: мистер Тэвин взял и обернулся кустом. И теперь в его палатке весьма разговорчивое растение, которое искренне извиняется за неудобства.

Из палатки мага торчали две лианы светло-коричневого цвета с редкими золотистыми листьями. Над ними нависли Таир и три незнакомых парня. Они азартно строили предположения о причине превращения.

 — Проклятие!

 — Яд!

 — Проклятие!

 — Яд, я тебе говорю!

Гомон стоял на весь лагерь. Из палаток высовывались любопытные.

 — Надо попробовать в его крови… соке яд найти и убрать, плевое дело!

 — Да ты перекись от воды не отличишь, какое плевое? — сцепился Таир с одним из парней.

Я поспешно встала между ними.

 — Тихо-тихо! Никаких экспериментов над моим… — Я покосилась на шевельнувшуюся лиану. Неужели это на самом деле мистер Тэвин? — Кустом. Он старик, а не подопытная мышь! Как позвать преподавателей? Ну или охрану? Или доктора? Или…

К кому еще можно обратиться с закустившимся магом?

 — Я уже отправил письмо доктору, — проскрипел из палатки бывший маг, — он скоро будет. Начальник охраны вот-вот подойдет. Эля, вы ведь не против, что я воспользовался вашим стило? Свое я где-то забыл. Память уже не та, к сожалению.

Стило… палочка?

Я выпустила рукава парней, осторожно подобралась к палатке мага, заглянула.

Внутри шевелил лианами огромный куст с редкими листьями. Горшок под ним был глиняным и очень напоминал по форме сдвинутые вместе громадные башмаки. Помнится, я еще удивилась, зачем магу такая неудобная обувь. А теперь…

 — Так вы знали, что превратитесь?

 — Что вы, Эля! — прошелестел куст, шевельнул лианой, подцепил край полога и подвязал его так, чтобы в палатку попадало солнце.

Не верю!

 — Или забыли? — не отступалась я.

Куст тоскливо вздохнул. А вот фигушки, не отвертится. Ну и королевство, жулик на жулике. То корпуса воображаемые, то платье с дырками, то овсянка с отработкой. Еще и защитника подсунули бракованного: или спит, или в кусты превращается.

Над головой тихо зашуршало, я обернулась и отпрянула от приземлившей рядом со мной маски в разноцветном пледе. Два точно таких же «шамана» облетали палатку. За ними следила высокая блондинка в блузе и черных брюках. На бледной коже поблескивали прозрачные чешуйки, собранные в хвост волосы упруго покачивались при каждом движении.

 — А ну-ка, детки, брысь завтракать! — скомандовала она парням, с любопытством вытянувшим шеи, и кивнула мне: — И ты иди. Как разберемся, я тебя найду!

Она шагнула в палатку защитника и оттуда донеслось:

 — Ну, здравствуйте, господин Тэвин! Рассказывайте, как докатились до такой жизни?

 — Пошли! — Изар подцепил меня под руку, и мы зашагали в сторону общежития.

 — Все равно не скажет ничего! Ламии все упрямые! — добавил Таир.

 — Ламия? — я удивленно оглянулась. Надо же, еще один сказочный народ! — А в масках и пледах кто?

Я пошевелила взмокшими в самодельных ботинках пальцами. Сегодня было явно жарче. И это только утро! До вечера у меня будут ножки гриль!

 — Охранники? — Таир припарковал меня за столик на веранде.

Откуда я знаю, охранники или нет. На шаманов больше похожи. Но на всякий случай кивнула.

 — Вампиры! — пожал плечами Изар, устраиваясь рядом. — Ну, младший, мне как всегда!

 — Как всегда, ага, помню: сухарь и стакан воды! — отозвался Таир и потопал к раздаче.

 — Вампиры? — моргнула я. И по-птичьи помахала руками: — Вот это вот? В масках?

 — Угу, — подтвердил Изар.

Василиски, сирин, хищные косы и маги-кусты не так удивили меня, как вампиры, которые больше напоминали летающие коврики.

 — Надо же! — задумчиво пробормотала я. — А они всегда такие нарядные?

 — Ага, традиции.

Естественно, я выспросила все.

Оказалось, вампиры тут пришлые. Переселились из своего мира. Живут среди других рас кланами, в которых свои законы. Но законы государств, где находятся их общины, на их территории тоже действуют. Этакие государства в государстве, заключившие договора с хозяевами земель.

Вампиры в основном служат королям, в охране и законниками. Потому как быстрые, сильные, с врожденным умением левитировать. И чутье на магию почти у всех имеется. До ищеек далеко, но преступники их боятся.

Кровь вампиры уже не пьют. Не по моральным причинам. У них есть специально созданный заменитель, которого требуется всего несколько глотков в неделю, а потом ешь что хочешь, пей что нравится!

Нет, стать вампиром от укуса нельзя, им надо родиться.

Странные наряды у них традиционные, специально для военной или околовоенной службы. Без такого пледа и маски они ничем внешне от людей не отличаются, разве только светлыми волосами и белой кожей.