🍀 Подарок предназначения

— Нормально держишься? — в который раз спросил Генри, дожаривая очередную мелкую пятиглазую рыбину, пока Клубок таскал их из ручья.

Не знаю, как именно кот умудрялся их поймать, но нес предельно аккуратно, стараясь не проткнуть добычу зубами, чтобы в нее не попал яд. В результате выглядело это довольно комично, а рыбины то и дело выскальзывали у Клубка изо рта. Пытаясь же подхватить скользкое тельце снова, кот рисковал получить хвостом по носу, поэтому щуриться начинал до того, как наклонялся. У него и в обычном то состоянии морду не всегда легко было разглядеть, а сейчас и вовсе среди богатой черной шерсти виднелся только кончик розового языка в приоткрытом рту.

— Нормально, — послушно ответила я.

Все и впрямь обстояло неплохо. Я до сих пор испытывала внутреннее беспокойство, заставляющие периодически поворачивать голову туда, где за деревьями осталось странное болото. Но в целом расстояние помогало, бежать туда прямо сейчас я не хотела. Стоило бы пройти еще немного в лес, но ночь стремительно приближалась и бродить среди ветвей станет еще опаснее, чем противостоять невидимому искушению.

Генри, казалось, привыкал ко мне. Вернее, к связи со мной. Быстро учился брать свои эмоции под контроль в нужные моменты. Конечно, около болота у него это не вышло, но сейчас мне не передавалось ничего, даже недовольства. Он просто отстранился от мыслей обо мне. Это радовало и бесило одновременно, будто он всерьез решил отделаться от меня. Заблокировать, раз уж не выходит разорвать связь.

Было в этом что-то обидное.

Генри успел искупаться и теперь радовал меня шортами и голым торсом. Клубок как раз находился в середине занимательных водных процедур, совмещая их с рыбалкой. А вот я до сих пор не решилась отойти от лагеря и остаться одной. Особенно после того, как Генри предложил пойти со мной и чуть не получил заслуженную затрещину. Конечно, не мог же не предложить! Привык, что в Академии никто не отказывался?

Да, Мира, самое время подумать о том, кто с кем спал!

Я вскочила, схватила с ветки наше единственное полотенце и с мрачной решимостью отправилась на шум воды, пока Генри не закончил с рыбой. К Мраку его. Покончу с этим быстро и снова почувствую себя живым человеком.

Место оказалось не таким уж плохим, как пессимистично оценивал Генри. Темновато, зато почти прозрачная вода мягко светилась синевой. Да и порождений, кроме Клубка, рядом не нашлось.

Одна беда: вода была такая холодная, что у меня зубы начали стучать уже при мысли в нее зайти. Я понадеялась, что небольшой водопад и впрямь упростит дело — всего лишь быстрый душ. Впрочем, опасения, что болотный запах привлечет ко мне хищников, которые не дружат с жителями высокой травы, оказались сильнее, чем ненависть к холоду.

Я стащила грязную одежду и ступила в ручей.

Холодно мне стало, но лишь на секунду. Затем по телу разлился жар, который принялся собираться внизу живота. И Мрак меня раздери, если я не узнала эту реакцию!

— Закопаю! — крикнула я. — Может, у меня боевой магии и нет, зато бытовая отлично помогает поселенцам огороды вскапывать!

Надо признать, реакция на мою угрозу последовала незамедлительно: к возбуждению прибавился азарт. Жаль, что по связи я не могла видеть все мысли дракона! Уверена, где-то в его воображении я сейчас гоняла этого гада по округе, вооружившись какой-нибудь палкой или лопатой. Ах да, естественно, без одежды.

— Подглядывать нехорошо, — пробурчала я себе под нос.

Ладненько попробуем иначе!

Вода доставляла удовольствие, а холод не мешал. Струи нежно поглаживали уставшее тело, и я решила взять пример с них.

Опустила руки на талию и медленно провела ими вниз по бедрам. Лицом я стояла к невысокой, всего в несколько метров, скале, с которой и падал ручей, и оборачиваться не планировала. А вот филейную часть не жалко, пусть рассматривает. Даже выпрямиться могу, принимая позу, в которой фигура станет выглядеть еще аппетитнее.

Удивление, предвкушение, даже возмущение… Ментальная связь, казалось, не успевала передавать мне изменения. Или это я слишком медленно разбиралась, продолжая свой плавный танец под струями воды.

Зря дракон думал, что смущать и пытать эмоциями можно только меня. Бумеранг всегда прилетает обратно, и если не ждешь, то получишь им прямо в лоб.

Мне стало легче. Эмоции Генри оставили меня, если не все, то большая их часть. Теперь я получала только отголоски. Значит, вернулся в лагерь и занялся чем-то другим.

Я чуть в ладоши не захлопала от удовольствия. А ведь я победила! На этот раз.

Повернулась, чтобы выбраться из ручья на берег, и чуть не врезалась в обнаженную грудь Генри. Который с очень любезным видом протягивал мне руку, чтобы помочь забраться на гладкий камень. Я невольно подняла голову и уставилась в его черные глаза. В них не отражалось мое лицо, да и вообще ничего. Даже зрачка не было. И все же я почувствовала, как он смотрит на меня. Не человек, а его звериная половина. Рассматривает душу.

Я мысленно выругалась, опустила взгляд и взялась за предложенную ладонь. Закрываться было поздно — чего он там еще не видел! — так что предпочла с гордым видом дошагать до полотенца и запасного белья, которые бросила на земле.

Вернулись в лагерь мы по отдельности, и я уговаривала себя не показывать смущения. Он ведь только этого и добивался! Ладно, я тоже, но… Почему у него всегда выходило лучше?!

— Меня нужно связать, — деловито напомнила я.

— Чем? — усмехнулся Генри.

— У тебя было достаточно времени, чтобы придумать! — обвинила его я, чудом не добавив упреки в подглядывании. Вот уж что-что, а это мне сейчас обсуждать не хотелось, потому что из нас двоих краснеть тут буду я. Генри и так достаточно развлекся.

— Принцесса, если я тебя свяжу, а на нас нападут, что планируется делать?

— Возьмешь меня на руки и улетишь отсюда, — фыркнула я.

И без него знала, что делать ничего подобного нельзя, но почему-то хотелось вредничать. Видимо, виной тому влияние болота, усилившееся, стоило только подумать, что ноги и руки у меня ночью будут свободны.

Генри оценил выражение моего лица и, видимо, пришел к подобным выводам. Идти ночью дальше или оставаться — из двух зол оба были одинаково отвратительны.

Зато, пока я тянула с возвращением в лагерь, он успел натаскать травы и плюхнуться на разложенный на ней походный матрасик. Одноместный, даже после того, как увеличится. У меня такого вообще не было: слишком дорогой и бесполезный артефакт, учитывая, что во Мраке почти не бывает холодно и спокойно можно спать на земле. По крайней мере, так утверждали заносчивые ребята из дальних патрулей. В хвастовстве всегда имело значение не только куда ты дошел, но и как ты это сделал.

— Ложись, — позвал меня Генри. — Я буду тебя держать, чтобы ты не сбежала.

— Всю ночь?

— Всю ночь, — подтвердил он. — Есть возражения?

Возражений у меня нашлась целая тележка, но все какие-то слабенькие. Проявлять к нему недоверие я сейчас не имела права даже в шутку. Что еще я могла сказать? Не признаваться же, в самом деле, что до смерти боюсь оказаться в объятиях этого дракона? Потому что я в них за себя-то не отвечаю, а уж он со своими эмоциями не производил впечатление рыцаря, который в жизни меня без согласия не тронет. Этот тронет еще как!

— Заодно и согрею, — подмигнул он мне, намекая на купание в холодной воде. Я и впрямь очень запоздало начала дрожать.