Морфа

Мы просочились очень удачно. Фернар уже поднялся и умылся, костюм разве не надел, важно восседал в халате, пил креф. Наше появление заставило его нахмуриться, но и только. Потрясающее самообладание! В твоей гостиной появляются две морфы… Или без табличек нас не распознать?

— Простите за вторжение, Ваше Величество, — поклонился я, — но вы должны выслушать нас.

Король смерил меня долгим взглядом:

— Ты маг?

Разумеется. Раз уж не Святой Берге и хожу через стены. А что волосы серебряные и глаза светятся — так это мелочи!

— Да, помимо прочего. Возможно, вы слышали обо мне. Меня зовут Каэн.

Фернар удивлённо вздёрнул бровь:

— Это имя известно многим. Ты мастер личин.

— Скорее, специалист по смене облика… Это Таир, моя пара. Нам нужно рассказать вам…

— Вашу дочь сейчас собираются убить! — выпалил Таир.

Король посмотрел на любимого с иным выражением. «А в своём ли ты уме?!» — читалось в глубине его карих глаз. Я осуждающе покосился на любимого. Под словом «деликатно» я имел в виду другое!

— Ваше Величество, — я старался тщательно подбирать слова, — дело в том, что обликом Агнии хочет воспользоваться очень старое и мерзкое существо. Смесок… вам знакомо это понятие?

Фернар кивнул.

— Эта мразь хочет власти в созданной ею империи. Под видом принцессы она будет править, и лишние конкуренты ей не нужны. Как и свидетели. Принца Тэйри она убрала чужими руками, Агнию, скорее всего, уничтожит собственноручно.

— Чушь, — скривился король.

— Смесок уже насылала на вашу дочь смертельное проклятие, она считала, гибель девушки — вопрос времени. Но так получилось, что я заклятие снял… Теперь она убедилась, что Агния умирать не собирается, и предпочтёт поскорее её убрать… а перед тем — изувечить.

Я проклял свой болтливый язык, подаривший Кайхе идею.

— У моей дочери прекрасная охрана! — возмутился Фернар. — Никто не подойдёт к ней незамеченным!

— Даже её мать?

На лице короля подозрительность мешалась с осторожностью. Мне оставалось только уповать на то, что какими бредовыми не выглядели бы наши заявления, в сердце отца они заронили беспокойство.

— Каэн, — наконец бросил он мне, — а каким образом вы проникли сюда? Защитные заклинания не потревожены, охрана бездействует… Тайных ходов в моих покоях точно нет, я в своё время проверял.

Тяжело вздохнув, я продемонстрировал ему искусство хождения через стены, после чего моё уважение к королю Арелии многократно возросло. Он побелел, но даже не дрогнул. Повернулся к Таиру:

— Вы тоже умеете… так?!

Мой любимый кивнул:

— Это свойство всех морф.

— Вы?! — ахнул Фернар.

— Полукровка. Вот Каэн — чистокровная морфа, — с гордостью сообщил Таир, а я сердито подумал, что Дэйри слишком мало наказывал ребёнка в детстве. Кто ж выкладывает королю такие вещи без подготовки! Хлопнется сейчас в обморок — что мы делать будем?!

— Оч-чень приятно, — Фернар рукой нащупал кресло позади себя, присел на краешек.

— Не рассиживались бы вы, Ваше Величество, — хмуро сказал я, — позовите охрану, пригласите принцессу, королеву. Не нужно медлить, иначе Агния может пострадать. Обещаю вам привести доказательство своих слов. Потом… вам решать, как поступить со смеском. Крови на её руках достаточно. Но судите её не за её происхождение, а за то, что она — убийца.

Святой Кристоф, он меня послушал! Может, быть морфой — не так уж бессмысленно? Вызвал слугу, дал указания. Они явились в считанные минуты — четверо сильных магов, каждый — представитель одной из стихий, и человек пятнадцать гвардейцев — солидная защита. Агния пришла в сопровождении всего лишь одного мага, зато универсала.

Вилена явилась одна. Её разговор с Дэйри не отразился на внешнем виде: если Кайха и переживала, она этого не показывала. Не знаю, под каким предлогом позвал её король — вряд ли она предполагала застать у него в покоях такую толпу. Но сориентировалась она мгновенно.

Возможно, предупреждение Дэйри повлияли на неё больше, чем она сознавалась себе сама. Угрозы тысячелетней, опытной, зрелой морфы — это не мои жалкие призывы к совести. Или же потрясённый взгляд Фернара она приняла на свой счёт. Довершило же всё необдуманное поведение Таира, подавшегося ей навстречу. Вилена не стала разбираться. Огненная волна выплеснулась прежде, чем прозвучало первое слово.

Агнию спас универсал. Заслонил собой, выставив щиты, показавшимися мне знакомыми. Мой ученик?! Наверно, учителем я был неплохим и научил не только защищаться, но и другому, куда более важному. Принцесса уцелела, а от мага не осталось даже пепла… Фернара с Таиром прикрыл я. Мы стояли рядом, и мне не составило труда очертить около нас круг огня, выдержавший проверку на прочность у храма Шерха. Не знаю, испугался ли король. Таир же в ужасе прильнул ко мне и закрыл глаза.

— Не бойся, — ободрил я его, — это всего лишь наглый смесок, возомнивший себя великим магом огня.

К сожалению, именно в этот момент в комнате наступила тишина, позволившая Кайхе расслышать каждое моё слово.

— Огонь — самая сильная из стихий! — заявила королева, глядя мне в глаза. — Он способен справиться даже с такими, как ты!

Вместо ответа я окинул комнату быстрым взглядом, подошёл к единственному несгоревшему человеку… вернее, сгоревшему не до конца. Маг, настолько сильный, чтобы продолжать жить, сохранив только руки и треть туловища, корчился от невыносимых мук.

— Я могу помочь, — шепнул я умирающему, — убрать боль. Хочешь?

Губы беззвучно шепнули «да», и я облегчил человеку последние минуты. Где-то там нас, по уверениям жрецов, ждёт одна Бездна… Маги, морфы, винари… все мы попадём туда. До встречи, человек.

— Сочувствуешь людишкам? — усмехнулась Кайха.

— А тебе их совсем не жаль? — я с трудом сдержал рост когтей на руках. — Ведь в тебе, в отличие от меня, течёт их кровь.

— Ничтожное наследство, — оскорбилась смесок, — лучше бы её не было совсем! Я, как ты, жила бы тысячелетия, и с высоты своего превосходства позволяла бы себе проявлять снисходительные слабости. Щадить врагов, облегчать страдания… Проклятая тварь!

— Не того в этой комнате ты назвала тварью, матушка!

Принцесса заговорила неожиданно для всех. Робкая, тихая, незаметная девушка, она шагнула вперёд с решимостью, которой я никогда в ней не подозревал.

— Теперь я понимаю, кто наслал то проклятие! И почему один за другим умирали архимаги! И смерть Тэйри якобы от рук влюблённой девицы тоже не обошлась без твоего участия! Я давно чувствовала, что после той болезни ты переменилась. Мне было больно сознавать, что ты выдавала меня замуж, не считаясь с моими чувствами, я не верила, что мне может желать зла родная мать! И сейчас я просто счастлива, понимая, что моя матушка здесь ни при чём! Ты, тварь (как там тебя назвали? Смесок?), заняла место королевы Вилены, выпивала силу архимагов, готовила нам с отцом участь Тэйри!