Жена Дракона. Найти истинную

Если бы я знал, сколько мучений принесет эта треклятая истинность, молил бы богов избавить от такой участи. Я еще не видел этот «подарок судьбы», а уже подыхаю. Только вовсе не от счастья, а от мучительной тяги, бессонных ночей и выворачивающих суставы желаний. И даже думать боюсь, что со мной будет, если это не самозванка. Если все по-настоящему. Тогда еще хуже. По какой-то причине моя истинная решила не объявляться. Я не могу ее почувствовать, не могу найти. Получается, так и загнусь от тоски? Да лучше бы я никогда ее не знал! День за днем меня раздирают противоречивые чувства. Я то мечтаю поскорее найти эту женщину, то ненавижу ее всем сердцем. 

Сегодня я обошел последних пострадавших девушек из тех, кого уже выписали домой. И снова все впустую. Ни на одну мой дракон не среагировал. Ни у кого не нашел метки на руке. Столько времени потратил зря и ни капли не приблизился к разгадке того, что случилось. Вместо сна теперь ночами изучаю трактаты по истинности, присланные почтовым драконом из Далесара. Но ответов не нахожу. Да и неоткуда им взяться. Мы только недавно узнали, что парой дракона может стать человек. Нет на эту тему никаких исследований. Мне это лучше, чем кому-либо, известно. Сам приехал в Лерадию изучать подобные случаи. И сам же стал подопытным. 

Уже поздний вечер. Сижу в детской палате королевской лечебницы, ощущая, как дико устал. Сколько смогу еще продержаться? Я уже начал совершать ошибки. А в моем деле это недопустимо. Если придется отказаться от работы, я вообще с ума сойду. Сегодня мы с моей помощницей полдня провели в больнице для бедных. Именно Эсти незаметно для других остановила меня, почувствовав, что я направил магию не туда. Да, я опомнился и быстро исправился. Навредить никому не успел. Но это никуда не годится. Эстель осталась в больнице до вечера, а я ушел. Мне нужно было прийти в себя. По дороге проверил еще два адреса с пострадавшими девушками. А потом вернулся во дворец. И вот, пришел навестить маленького пациента, которого мы с Эсти накануне отбили у смерти. 

Эстель! Еще одна необъяснимая загадка, не отпускающая меня. Удивительная девушка, в которой мне нравится все. Ее прекрасные огненные волосы завораживают. Мои руки все время тянутся в желании прикоснуться к ним. Иногда, вроде бы невзначай, я себе это позволяю. Едва касаясь, провожу пальцами по шелковым прядям, ощущая острое удовольствие. Часто ловлю себя на том, что рассматриваю Эсти, слежу за ней, не отрываясь. Постоянно чувствую интерес дракона к ней. Только когда Эсти недалеко, моя тяга к неизвестной истинной уменьшается. Не уходит совсем, но перестает мучить меня. Возможно, потому что мой зверь отвлекается на девушку. И все же она не моя пара. 

Я уже не раз думал, было бы проще, если бы моей истинной оказалась Эсти? И не находил ответа. С одной стороны, исчезнет эта мучительная неизвестность. У меня появится шанс. С другой, шанс все равно слишком призрачный. Предубеждение против моей расы у помощницы никуда не делось. Близко она ко мне подходит, только если этого требует лечение очередного больного. И никакой тяги не испытывает. Я бы так и сходил с ума, как сейчас. Наверное, даже еще сильнее. Ведь та, которую я бы страстно желал, была всего в паре шагов. Недоступная и недосягаемая. Странную участь уготовили мне боги. 

Единственное, что меня раздражает рядом с Эстель — постоянно преследующий запах роз. Пусть слабый, но все равно заставляет невольно морщиться. Я попросил девушку поменять духи. Оказалось, это не они. Ее тетя очень любит розы и приобрела большой запас порошков для стирки, мыла для тела и волос с этим запахом. Так что пока от него не избавиться. Что удивительно, никто больше не обращает на него внимания. Слишком он слабый и ненавязчивый. Почему-то только я стал настолько чувствительным. Скорее всего это тоже связано с истинностью. Сейчас меня будет раздражать все, кроме запаха моей пары. Интересно, какой он? Я сразу его узнаю? 

Ребенок в кроватке всхлипывает во сне, вырывая меня из мрачных мыслей. Я уже проверил его состояние. Убедился, что мы с Эстель в очередной раз отлично справились. Маленький пациент уверенно идет на поправку. Можно возвращаться к себе и ложиться в кровать, чтобы опять валяться всю ночь без сна. Ощущать мучительный зов и не понимать, куда он меня манит. Выхожу из палаты, раздаю последние распоряжения ночной сестре, которая будет дежурить здесь до утра. Шагаю по галерее в сторону посольского крыла. Неожиданно дракон внутри делает стойку. Из горла вырывается глухой рык. На лице и руках проступает чешуя. Мой зверь что-то почувствовал. Опасность? Нет… Другое… Шумно втягиваю носом воздух.

Меня словно бьет под дых. Что за дивный запах? Смесь сладкой карамели и спелых лесных ягод растекается по языку... Никогда не чувствовал такого. Не думал, что эти ароматы можно сплести в один и задохнуться от восторга. Рычу от желания увидеть его источник. Словно острым копьем пронзает осознание. Она! Моя пара! Та, кого я уже отчаялся найти. Моя истинная где-то здесь, совсем близко… Верчу головой, улавливая, откуда идет запах. Меня тянет туда, как на аркане. Сначала иду медленно, не доверяя себе, потом все быстрее, переходя на бег. Хорошо, что в этой части дворца мало кто бывает. Мой шальной вид и признаки полуоборота напугают людей.

Резко останавливаюсь, услышав впереди женские шаги. Но саму фигурку закрывает от меня поворот галереи. Вдруг наступает полная тишина. Неожиданно ощущаю волну дикой паники, от которой перехватывает дыхание. Моей паре страшно! С глухим ревом бросаюсь вперед. В один миг проснувшиеся инстинкты толкают обнять, защитить, успокоить. Залюбить так, чтобы забыла обо всем. Моя пара тоже срывается с места. Только бежит не ко мне, а от меня. Ледяной водой окатывает осознание: она боится меня! Почувствовала, что я рядом, и убегает. Растерянно замираю, не понимая, что делать. Бежать за ней — еще сильнее напугаю. Ее страх бьет по мне, разрывая душу. Отпустить — вдруг навсегда потеряю ее?

Выскочив из-за поворота, останавливаюсь. Коридор впереди пуст. Но справа три двери. И мне не нужно проверять каждую. Сейчас я чувствую запах пары так отчетливо, что найду с закрытыми глазами. Толкаю одну из дверей и попадаю в абсолютную темноту. Не видно ничего. Зато слышно, как загнанно дышит притаившаяся в дальнем углу девушка. Здесь должны быть светильники, зажигающиеся от магии. Во дворце полно наших артефактов, теперь их поставляют законно, а не контрабандой. Мне остается лишь щелкнуть пальцами, зажечь свет. И увидеть мою истинную…

Меня опять обдает волной настоящего ужаса. Не понимаю, почему она так боится? Из угла раздается судорожный вздох. Словно девушка уже не контролирует панику.

— Не бойся. Я никогда не причиню тебе вреда… — произношу абсолютно искренне. Все, что я думал о ней до этой минуты, как ругал и собирался вытрясти правду, мгновенно забыто. Сейчас мне нужно только одно: чтобы она успокоилась. Тогда у меня внутри перестанет бесноваться зверь. Я смогу подумать. Найти выход. Объяснить, как умираю без нее. 

— Нне… зажигай свет… — слышу дрожащий шепот. Такой тихий, что приходится прислушиваться.