Правда без лицензии

— А ведь вы не единственные, кто интересовался Озорницей Мэдди. До вашего прихода меня уже дважды спрашивали о ней, и оба раза — на минувшей неделе, — добавила ведьма после очередной затяжки.

— Кто?

— Человек Тортуозов со своими прислужниками и просветитель. Последний в пятницу вечером заходил, — мадам Фрайду погладила трубку кончиками пальцев. — Плату принёс, как положено.

Бьен быстро обменялась взглядами с братом.

— Как он выглядел?

— Плюгавенький хлыщ в дурацком костюме с блестящими пуговицами. Вонял какой-то приторной гадостью, — старушка сморщила нос. — Всё одергивал своих «тупых шавок». Пришлось выставить их за дверь, чтоб не отвлекали.

— Да не Тортуоз, а просветитель.

— Ах, этот… чуть все притолоки в доме не снёс! Высокий, что часовая башня. Одет хорошо. Наружностью приятный. Глаза чёрные-чёрные, как у хранн. Или ме-лаанхцев.

— Рыжий? — влез Рэм.

— Нет, — мадам Фрайду глянула на него со снисходительностью. — Он этот, как их называют… а! Шантрет, вот. Самую малость светлее тебя будет.

— Не наш, — пробормотал Рэм.

— И он не попытался вас арестовать? — с настороженностью спросила Бьен.

— Как видишь, сижу здесь, а не в застенках, и даже без цепей, — ведьма на мгновение развела руками, словно предлагая собой полюбоваться. — Как я уже однажды тебе говорила, если вытравлять подчистую всяческую не-Правдивость, придётся уничтожать весь мир целиком. И многие просветители это понимают.

Бьен поспешно, пока биншш-ит окончательно не отвлеклась на свою излюбленную тему, задала следующий вопрос:

— Почему Медеей заинтересовался ещё и Сантуар?  

Ведьма щёлкнула ногтем по подоконнику. Игольницы боязливо сжались.

— Осенью в лапы к Тортуозам попал колдун-чертёжник. Беженец из Селасса. Неспокойно там в последнее время…

— Там спокойного времени не бывает, — проворчал Рэм.

— Что Правда, то Правда. Кровь их бродячая, покою ни голове, ни ногам не даёт, — мадам Фрайду снова усмехнулась и тут же посерьёзнела. Её голос налился звоном металла. — Колдун этот селасский умеет начертать чего-то такое-эдакое… странное. Оно бесплотное, внешним обликом похоже на оживлённую человечью тень, легко ускользает из рук, но может брать и переносить с места на место предметы, передавать услышанное и увиденное и нападать так, словно слеплено из плоти. Всё это мне рассказал просветитель и предупредил, чтобы мы были осторожнее.

— Это что, какой-то необычный чёрт? — спросил Рэм.

Мадам Фрайду мотнула головой и ничего не ответила. Вместо неё заговорила Бьен:

— Это не чёрт.

Она, в отличие от младшего брата, точно знала, что черти — всего лишь картинки, существующие на поверхности, на которой их нарисовали. Они двигаются — корчат рожицы и показывают скабрёзные жесты, могут заслонить собой изображение или текст, если нарисованы в книге, но не более того. Стереть их легче лёгкого даже без аксиомантии, одним усилием воли. Дурная, не-Правдивая, однако же относительно безвредная шутка, превратившаяся в ругательство.

Но существо заведомо бестелесное и при этом способное совершать осязаемые действия и даже воспринимать без органов чувств… Это уже не движущаяся картинка. Это много хуже. Оно способно украсть, нанести вред или даже убить, не оставив следов. А если оно такое будет не в одиночестве? Так ведь можно создать целую непобедимую армию, и…

Бьен вдруг почувствовала, что ей не хватает воздуха.

— Разве это возможно? — прошептала она.

— Ах, деточка… возможно всё, что достанет фантазии измыслить и изобразить, — в голосе ведьмы вдруг прозвучала жалость.

— Но какое отношение к селасскому колдуну имеет Медея?

— Она сболтнула, что помогла ему сбежать. Вроде как ненароком… но кому интересны намерения треснувшего кувшина, из которого вытекло молоко?

Рэм переминался с ноги на ногу. На лице у него поблёскивали капельки пота. Бьен тоже изнывала от духоты, однако заставила себя встряхнуться. Первый испуг от известия об ужасающем умении селасского колдуна уже прошёл.

— Вы лично, мадам, разговаривали с этим чертёжником? — спросила веритарчесса.

— Нет. И ни разу его не видела. Если он и прибыл сюда, в Иннакарт, затерялся где-то не в Злачном Уголке.

— Этот колдун нужен Тортуозам?

— Очень, судя по сутолоке в Кругах, — ведьма широко ухмыльнулась. — Они отчаянно пытались обставить поиски так, чтобы ни словечка наружу не просочилось. Как понимаете, ни черта не вышло! — мадам Фрайду рассмеялась, довольная получившейся шуткой. — Круги живо клюют на не-Правдивую наживку и чуют выгоду издалека. А раз уж так получилось, что чертёжника в лицо знает только Мэдди, да ещё и может навести на его след, её постараются захватить без лишнего шума, грызня начнётся, только если Озорницу обнаружат одновременно несколько банд. Мэдди всем нужна живой и довольной, даже обозлившемуся Конраду. Так ей можешь и передать, — биншш-ит взяла одну из подушечек и выдернула из неё мужскую булавку для галстука, украшенную маленьким прозрачным камешком. — И возьми-ка вот это, деточка. Поверь, пригодится.