Красная галактика. Книга 1

– Вы поймите, я двумя руками за за то, чтобы не разделяться. Но выбора у нас нет! Систему нельзя оставлять без присмотра, – заявил на Ревсовете Егор.

– Почему без присмотра? А Мишаня? – возразил Семенович.

– Михаилу я целиком и полностью доверяю. – Егор не стал говорить вслух, что доверяет, но не совсем. Буквально недавний случай наглядно показал, что тирряне могут неадекватно отреагировать на ситуацию. И лучше бы за ними кто-то приглядывал из людей. – Но кто-то должен и из старших товарищей остаться.

– И кого ты предлагаешь оставить? – почувствовал подвох Семенович.

– Ты у нас кто? Правильно – нарком обороны. Вот тебя на хозяйстве и оставляем.

– А ты у нас кто? Правильно – канцелярская крыса, – передразнил приятеля Гриша. – И как ты собираешься командовать экспедиционным флотом? Там, между прочим, не пара надувных лодок будет, а вполне серьезные корабли! У тебя такой опыт имеется?

Егор был вынужден признать, что нет.

– Ну и о чем тогда речь? Оба полетим, – поставил точку в разговоре Семенович. – А Мише я оставлю подробные инструкции. Справишься же, Михаил?

– Служу Галактическому Союзу! – вскочил с кресла и приложил лапку к голове Мишаня.

Чего-чего, а рвения тиррянам точно не занимать. Но все равно у Егора было на сердце неспокойно. Экспедиционная эскадра, отправляющая в пространство сапруков, состояла из двух кораблей. «Крузенштерн» шел как грузовой, с забитыми под завязку трюмами. Его сопровождал «Решительный». «Киров» и «Дерзкий» оставались охранять Викторию. Егор посчитал, что заявляться в чужую систему на линейном крейсере как-то слишком вызывающе. А «Решительный», если что, и отпор мог дать достойный, и убежать решительно и стремительно. В общем, для конвоя это был корабль экстра-класса. Экипаж на «Решительном» целиком состоял из тиррян. Егор и Гриша летели на «Крузенштерне». Когда в Т-переход уходило более одного корабля, компьютеры их мостика связывались между собой и синхронизировались до миллионной доли секунды. Иначе при выходе из перехода эскадру могло так раскидать, что замучаешься все корабли собирать вместе.

– «Решительный», синхронизация завершена. Т-переход! – скомандовал с мостика Семенович.

– Есть Т-переход! – ответил командир эсминца.

Перед кораблями полыхнуло синим.

– Ну, дорогие сапруки, ждите нас в гости, – расслабленно откинулся в кресло Семенович.

– Нарвемся мы с этими полетами в неизвестность. – Егор же расслабляться был не намерен.

– Ой, да брось нагнетать. Вон Белка со Стрелкой по всей галактике мотаются на своем розовом автомобильчике. И ничего! Живы, ни разу не убили.

– Да кому их автобус нужен? Чего с него взять. А у нас полные трюмы добра! – возразил Егор.

– Если бы мы фетуций перевозили, то да, я бы тоже мандражировал. А так – дешевле из астероидов руду надолбить, чем штурмовать наш конвой.

– Ну так нападавшие не знают, что у нас в трюмах. Вдруг они сплошь фиолетом забиты?

– Проблемы надо решать по мере их поступления. И слишком много думать «а если да кабы» – только лишний раз мозг себе напрягать. – Гриша прямо-таки светился оптимизмом.

Однако этот оптимизм испарился сразу после завершения Т-перехода. Только лишь угасло сияние тоннеля, как небольшая эскадра людей оказалась в окружении! В отличие от беспечных Хор-Са, уповавших на вселенские вибрации, сапруки больше доверяли технике. Они заранее засекли направленный на их систему подпространственный тоннель и приготовили теплую встречу. На вкус Егора – слишком теплую. И слишком тесную.

Корабли землян сразу после перехода оказались в тотальном окружении. Однотипные суда, каждый раза в три по объему меньше «Решительного», были похожи на каштаны в кожуре. Этакие шипастые шарики, к тому же зеленого цвета. Егор окинул взглядом голографическую карту – «каштанов» наблюдалось не меньше трех десятков. Корабли сапруков образовали плотный шар, не давая землянам ни продвинуться в систему, ни сбежать.

– Чет я уже жалею, что мы «Киров» с собой не прихватили. С ним бы этим шарикам дали прокашляться.

– Да погоди ты на драку настраиваться. Вдруг у сапруков такой ритуал встречи с незнакомыми расами. И сейчас заиграет торжественная музыка, а шарики нам спляшут танец приветствия. А дальше…

Что будет дальше, Егор сказать не успел.

– Неизвестные корабли – приготовьтесь умереть! – Голос сапрука звучал как многоголосое басовитое эхо.

– Веселенькое начало! Щиты поднять! – скомандовал Семенович.

«Крузенштерн» и «Решительный» окутала легкая голубоватая дымка.

– Эй! Стойте! Как так – умереть?! Мы пришли с миром! – заголосил в рацию Егор.

– С миром? – язвительно прошипело эхо. – Мы презираем мир! Сапруки созданы для войны!

– Э… а мы нет, – выпалил Егор. – Мы предпочитаем дружественное сосуществование!

– Война для чести! Мир для прикрытия своей слабости!

– Жаль, что ментально мы с вами не совпадаем. Но мы не ищем вражды, поэтому просто удалимся из вашей системы. – Егор не переставал надеяться на мирный исход встречи с сапруками.

– Нет, вы проследуете за нами для досмотра. Мы подозреваем, что вы лжете. Проповедуете мир, а сами прилетели на боевом корабле, – последовал категоричный приказ сапруков. – Ложь – это бесчестие.

На навигационном экране появилась и замигала метка – сапруки недвусмысленно намекали, куда лететь землянам.

– Мы сможем прорваться? – спросил Егор у друга.

– В принципе, да. Эти обдолбанные милитаристы стоят слишком близко. И слишком плотно друг к другу. Если мы откроем огонь, у них не будет пространства для маневра уклонения. Половину, а то и больше, «Решительный» сметет первым же залпом. Или серьезно повредит. Мы успеем развернуться и уйти в прыжок до того, как они очухаются, – выдал прогноз Семенович. – Ну че, идем на прорыв?

– Стой! – Егор увидел на радаре, что от планет к ним приближается еще по меньшей мере три «стаи» кораблей сапруков. – Сорок, шестьдесят, восемьдесят! Черт, если не успеем удрать, нас здесь на части порвут! О – еще четыре флота стартовали с внешних планет!

– Тем более надо прорываться прямо сейчас! Не теряя ни одной минуты!

– Ага, а потом вся эта толпа завалится к нам в Викторию!

– Да как они нас найдут?!

– Как-как, гиканин с радостью продаст им наши координаты! – ответил Егор и вызвал сапруков. – Чтобы подтвердить наши мирные намерения, мы согласны проследовать в указанную вами точку для досмотра.

– Уберите щиты с кораблей.

– Да мягкий кукиш им на лоб! – закипел Семенович.

– Снимай щиты! – надавил на приятеля Егор.

– Ладно, черт с тобой! Ну если нас убьют, я тебе потом всю плешь проем. За потерянный «Решительный» и «Крузенштерн». – Как бы глупо это ни звучало, в секторе Отау такая фраза имела смысл. Браслеты после гибели Филимоновича и Семеновича отправили бы цифровые копии их личностей в комнату клонирования. И у них была бы возможность пообщаться друг с другом даже после смерти. – Убрать щиты!

После того как защитные поля вокруг эсминца и колониального корабля исчезли, сапруки вроде как успокоились. Летящие на всех парах флотилии их кораблей вернулись к планетам.

– Не стреляют, – заметил Семенович, после того как их эскадра начала продвигаться к навигационной точке. – Значит, не свистели насчет чести.

Сапруки перестроились, их корабли образовали вокруг эскадры людей кольцо.

– А эта система поинтереснее будет, чем у Хор-Са. Смотри, сколько всего, – Егор обратил внимание друга на голографическую карту.

Та горела метками кораблей, как новогодняя елка.

– Удивительно, – вгляделся в карту Семенович. – Смотри – шесть планет. Два астероидных поля. Но корабли есть. И много. А промышленных объектов я что-то не вижу.

– Возле трех планет какие-то здоровые комплексы болтаются.

– Возле планет-то да. Но почему в астероидных поясах нет? Там же проще всего добычу вести. Нет?