Дракон учебе не помеха!

Аня сделала шаг. Ступенька. Еще одна. Светлячок плыл перед ней.

— Да как так-то? Как я это сделала? — прошептала девушка.

Она медленно дошла до своей комнаты, открыла дверь, и огонек послушно нырнул внутрь. Аня чуть не заплакала, потому что ничего, ничегошеньки не чувствовала! Попыталась сосредоточиться, но мозг не слушался, все мысли крутились вокруг подслушанного разговора. Какая магия, когда ее ждет нищета и рабство? Аня ходила по комнате, кусая губы и заламывая руки. Потом остановилась и сказала себе:

— Соберись, тряпка. Все хорошо. Завтра пойду к тессеру Мэйсону и все расскажу. Мне найдут других опекунов… — Она застонала: — Угу. Трактир тут же уйдет за долги, и я буду полностью зависеть от незнакомых людей!

Аня приложила ладони к щекам и снова зашагала по комнате. Светлячок застыл в центре под потолком. 

— Правду говорят: не в деньгах счастье, а в их количестве, — сказала ему девушка и продолжила метаться. — Что же делать, что же делать? Какая я дурочка, что пряталась! Надо было сорвать их договор! Теперь долг стал еще больше. Ну, за что мне это все? Внешность дурацкая, родня-сволочи, проблемы с трактиром, неудача с магией, а-а-а-а!

Аня разрыдалась. Она вспомнила свою прежнюю жизнь, и тоска по родным прорвалась наружу горькими слезами. Как следует наревевшись, девушка села на кровати, скрестила ноги и обняла подушку.

— Слезами горю не поможешь. Нужен план. Тактика и стратегия в войне с Олди и ростовщиком. Для начала посмотрим на ситуацию с позитивной точки зрения. Внешность — ерунда. Перекрасить волосы, купить приличную одежду и обувь — дело одного дня при наличии денег. Родственники — сволочи, но я об этом знаю. Разговор подслушала — отлично. Предупрежден, значит, вооружен. То, что я не выдала себя — тоже плюс. Пусть лучше меня недооценивают, чем прибьют за то, что знаю слишком много. Я говорю, пишу и читаю на местном языке, это ценный бонус. В день совершеннолетия я могу подарить трактир Олди, и пусть сами разбираются с долгами. Это на крайний случай. И у меня есть время, чтобы придумать что-нибудь получше. Почти год… Надо решить, чем заняться.

Аня посмотрела на светящийся шарик и наморщила лоб.

— Как же я тебя сотворила? — Она встала и протянула руку к сгустку белой энергии. — Холодный.

Светлячок молчал и освещал комнату неярким ровным светом. Аня не стала пытаться его погасить. Она вымоталась так, что было не до магии. Девушка разделась и заснула, как только голова коснулась подушки. Когда проснулась утром, светлячок исчез.

Днем из Тронхилла вернулась Сьюзен Олди. На кухне тут же принялись обсуждать, какая она красавица, как ей повезло учиться в академии, и с кем она будет танцевать на Зимнем балу Длинной ночи. Аня увидела ее в открытую дверь и вздохнула. Да, двоюродная сестра Линды действительно была красавицей. Белоснежная кожа, брюнетка, длинные ресницы обрамляют большие глаза. Лицо изящное, кукольное, фигура тонкая, с отличной осанкой. Глядя на нее, Ане самой захотелось выпрямиться и расправить плечи. Она потянулась, сделала несколько упражнений и вернулась к грязным тарелкам. “Вот бы освоить бытовую магию. Какая-то дикость — мыть посуду руками в мире, где есть волшебство!” — подумала Аня и посмотрела на свои красные, опухшие руки. Кожа на пальцах сморщилась. Она сделала над мойкой несколько пассов руками, но чуда не случилось, посуда сама собой не очистилась.

Служанки продолжали обсуждать Сьюзен и ее студенческую жизнь. Аня фыркнула. По сравнению с нагрузкой в двадцать первом веке, магическая академия казалась детским садом. Занятия до самого обеда и только потом гулять? Серьезно? Дайте два!

Закончив с очередной партией посуды, Аня пошла в дом Олди, стоявший позади трактира, потому что Линда с ее добротой и наивностью наверняка захотела бы поприветствовать кузину. Она постучала в дверь гостиной, откуда раздавались женские голоса, и вошла.

— Добрый день, Сьюзен. Как дела? — спросила Аня.

Брюнетка широко распахнула глаза и вместо того, чтобы поздороваться, спросила:

— Что за тряпка у тебя на голове? А-ха-ха. Ты что, пыталась прихорошиться?

Анна закусила губу, чтобы не нахамить, и опустила голову, скрывая мстительный блеск в глазах.

— Да, Сьюзен. Пыталась, — глухо произнесла она.

— Не трать время, Линда. Смирись с тем, какой родилась, — сказала молодая гадюка, а старая качнула головой, одобряя слова дочери.

— Благодарю за совет, — ответила Аня, не поднимая головы. — Пойду, не буду вам мешать.

Она вышла за дверь и прислушалась. Из серпентария послышался хохот и насмешки над Линдой, а потом змеи занялись примеркой нарядов к новому учебному году и сплетнями. Ничего интересного для себя Аня не услышала. Кроме того, что в академии будет учиться герцог Стоунгемский. Тот самый, который послал тессера Мэйсона разобраться, кого обижают в “Медовом”. Аня мысленно пожелала герцогу и тому, кто донес на Олди, здоровья, удачи и процветания, и пошла обратно на кухню.

На следующее утро Анна объявила, что берет неделю отпуска. Сьюзен, которая стояла рядом с Патрицией, вытаращила глаза и открыла рот, но мать взяла ее за локоть и что-то зашептала на ухо. Видимо, объясняла, что под давлением герцога Стоунгемского им пришлось пойти на уступки.

Вырвавшись из трактира, Аня вдохнула полной грудью. Накануне прошел дождь, воздух был чист и свеж, как и весь Стоунгем. Солнце приветливо сияло, теплый ветерок трогал кожу мягкими лапками и вселял надежду, что все будет хорошо. Но в книгохранилище надежда померкла. До совершеннолетия Линда не могла подарить трактир. Она могла сделать это только в день своего рождения, но, если выяснится, что за “Медовым” числятся долги, дарение могут оспорить. Что ж. Логично. Нельзя вручить  другому человеку свои проблемы. Жаль, что Олди было плевать на это. Еще хуже было с договором служения.

— Им уже тысячу лет не пользуются, а может и больше, — сказал Валериус и почесал в бритом затылке. Он все-таки последовал совету Ани подстричься налысо.

— В служение уходили, когда магических школ не было, и дар свой единицы развивали, — добавил толстячок Лукас. —Ученик беспрекословно подчинялся наставнику в обмен на знания. Но с тех пор как Артур Справедливый организовал для магов и ведьм школы по всему Хоумлэнду, необходимость в договоре служения отпала. 

— Да. Знания теперь доступны для всех, кто имеет дар, наставников стало много, — продолжил Валериус.

— Значит, договор служения больше не имеет силы? — спросила Аня с надеждой.

— Силу имеет, только кому в голову придет его заключать? — убил надежду Лукас. — Говорим же, там требовалось полное подчинение. Пол-но-е. Скажет наставник головой об стенку биться, будешь биться.

Аня похолодела. Судя по голосу, ростовщик был стариком. Кто знает, зачем ему молодая ведьма? Вдруг для тех самых дел? Ей захотелось расплакаться, рассказать книгочеям свою историю, попросить совета, но она не успела.