Сейн. Путь Чести

– Святые веды! Мири, как тебя угораздило так вляпаться?! – в черных, словно остывшие угли, глазах сверкали самые настоящие молнии. Жилистый мужчина нервно ходил по узкому темному коридору, чудом не касаясь макушкой низких потолков.

Пару дней назад, очаровательно красивая и невероятно талантливая веда по имени Мирида, перепутала заклинания, и превратила воду не в вино, как планировалось, а в что-то чересчур крепкое, в следствие чего, напилась как последний портовый служка в центральной таверне Мандора – столицы Кариада. Заодно, сообщила всем, что думает по поводу молодого императора, подбирая самые грязные ругательства и понося правителя на чем свет стоит. Веда, конечно же, немного перегнула, но в целом-то была права! Вот только городские стражники, отдыхающие за соседним столом, не поддержали ее порыва — схватили, скрутили и бросили в темницу. А назвать Вангора Третьего грязным, глупым животным, оказывается, преступление против Короны! В общем, императору доложили, к казни приговорили, дату назначили… Но мудрая молодая веда, как всегда, нашла выход из сложной жизненной ситуации.

– Кольтейн, не нагоняй мрака! Сейчас быстренько разберемся и пойдем обедать, – лениво ответила, привалившись к холодной стене. – Есть хочу жутко!

Ах, да! Совсем забыла. Мирида — это я.

– Ты с ума сошла? – отчего-то завелся бывший наставник. – Ты хоть знаешь, с кем тебе предстоит биться?

– Зверь какой-то. – лениво отмахнулась. – Альрик, по-моему…

– Какой-то зверь? Да ты блаженная, Мири, в самом деле! Это свирепейший монстр Кариада, огромная, злющая тварь. Если на задние лапы встанет, так почти в два моих роста! Да у него клыки длиной, как твои пальцы!

– Подумаешь! Я, вообще-то…

– Изменница! – раздалось снаружи. И то верно. – Ты выбрала суд поединком. Но у тебя есть последний шанс отказаться и принять традиционную казнь. В противном случае, выходи на арену!

– О, эт меня! – нарочито весело бросила я и зашагала к широкому дверному проему, не забыв прихватить тяжеленный меч.

– Я похороню твое изуродованное тело с почестями, девочка, – шумно выдохнул мужчина. – Удачи, Мири. Больше тебе ничего не поможет…

– Дождешься меня, Кольт? Я быстро! – подмигнула наставнику и, не дожидаясь ответа, выбралась из темного коридора. 

Яркий полуденный свет, сменивший полумрак коридора, вынудил меня зажмуриться, но уже через несколько мгновений я медленно подняла ресницы, привыкая, осмотрелась и оценила обстановку. Полные трибуны зевак, как обычно, в центральной ложе император и его свита, а в нескольких метрах от меня он… Альрик. Святые веды! Слуга самого демона, не меньше! Жесткая бурая шерсть торчит во все стороны, отвратительно жуткий оскал, гигантские мощные лапы и глаза, полные ярости. Его сдерживают внушительные цепи, но вряд ли же их оставят, да? Даже если попрошу…

– Подсудимая! – прозвучало так громко, что, кажется, воздух вокруг задрожал. – Ваши последние слова.

– Минуточку! – крикнула я изо всех сил, бегая глазами по трибунам. – Куда говорить-то?

– Эм… – замешкался голос, видимо, от неожиданности. – Сюда говори! – покрутила головой, намекая, что неплохо было бы сообщить куда это, сюда, и... – Императорская ложа.

– Доброго дня! – нашла-таки источник шума, которым оказался маг, крепко сжимающий светящийся стеклянный шар. – Ого! Это у вас усилитель голоса? Дорогущий, наверное, да? 

– Говори уже, дева! – чего злиться-то? Скажу! Я готовилась, вообще-то! 

– Приветствую тебя, о светлейший! – Выпрямила спину, задрала голову повыше и, выдержав паузу, продолжила: – Я — потомственная веда, дочь сильнейшего рода Эрлингтон, Мирида из Эрингема! И законы Кариада позволяют мне призвать защитника. Поэтому, мой бой примет он! Опасный, безжалостный, беспощадный зверь! Огромный кровожадный хищник из преисподней, который отстоит мою честь и усмирит монстра! Разъяренный…

– Показывай уже, твое право. – недовольно бросил маг, прервав мою пылкую тираду, ну да ладно.

Все притихли, а я собралась с мыслями и начала шептать заклинание, широко разводя руки. Как там учил Кольтейн? Бросила короткий взгляд на наставника, наблюдавшего из коридора, но он лишь устало покачал головой и прикрыл глаза рукой. Может не так? Сейчас не время для упреков, вообще-то! Сконцентрировалась, собралась и напротив меня заклубился густой белый дым. Вот! Получается же!

– Представляю вашему вниманию своего бойца! – гордо крикнула я и уставилась на мага, указывая рукой на свое творение.

Только вот, вопреки моим ожиданиям, вокруг было удивительно тихо. В смысле? А где овации? Где чествование могущественной веды? Неужели, мое представление заслужило лишь скупого приглушенного кашля? Минуточку... Кашель? И кажется, он доносится совсем не с трибун…

– Усмирит, веда, обязательно!  – крикнул кто-то из толпы, а я медленно перевела взгляд туда, где неспешно рассеивался белый дым – Тебя! Сегодня же ночью, если вдруг выживешь!

В эту же секунду толпа взорвалась хохотом, а моему взору престал... Мужчина?! Высокий, конечно, хорошо сложенный, статный, даже симпатичный, но мужчина!

– Жених твой? – послышался женский голос. – Хорошенький!

Арена снова задрожала от раскатистого смеха, и я закусила губу, наблюдая, как стремительно ползут вверх густые брови моего бойца, а волевой подбородок, прикрытый аккуратной бородой с проседью, напротив, стремится вниз. Проклятие! Хотя…

– Что происходит? – прохрипел пришелец. – Как я здесь оказался?

– Тише-тише, красавчик, – подбежала к своему защитнику и решила не терять времени даром. – Ты сейчас быстренько расправишься с этим малым, – ткнула пальцем в альрика, не глядя, – и я тебе все объясню, договорились?

– Ты кто такая? – мужчина был явно не рад, а когда перевел взгляд туда, куда я указала рукой и вовсе приуныл… – Это что? Трансгенный волк-переросток?

– А это что, выдуманные слова? – недовольно сложила руки на груди, делая вид, что все идет как надо. – Давай, вперед! Сам видишь, некогда языками чесать!

– Ты рехнулась? – не сработало... – Как я, по-твоему, должен с ним расправиться?!

– А, точно! – достала из ножен меч и протянула пришельцу, может это его убедит? – Вот, держи!

– Ты в себе вообще? – тут же взорвался защитник, и я его не осуждаю, но деваться-то некуда! 

– Давай уже! – подтолкнула мужчину, демонстративно не обращая внимания на его возмущения. – Сейчас не время пререкаться. Или ты его или он тебя. И меня, заодно. Жить хочешь?

– Конечно, хочу! Но…

– Тогда вперед! И ничего не бойся, я помогу. Он только с виду такой, эм… устрашающе ужасный, – все-таки поморщилась, глянув на зверюгу, – а так, обычная скотина! Мечом помашешь и пойдем.

– Точно чокнутая... Это самоубийство! Верни меня домо-о…ой.

Мужчина вдруг притих, а я медленно повернула голову в сторону монстра, который уже освободился от цепей и со всех ног бежал к нам, надо полагать, чтобы разорвать на мелкие кусочки и, заодно, отужинать. 

– Да что ж такое! – вскинула руки, шепча заклинание, и зверь покатился кубарем. Слава святым! – Вот! Говорила же, помогу! Иди уже.

– А потом вернешь обратно? – вроде начал понимать, что происходит.

– Если выживем, обязательно! – не говорить же ему правду? – Вперед, мой могучий воин!

Мужчина поводил плечами, неумело крутанул меч в руке и глубоко вдохнул. Через тонкую ткань белой рубашки были видны крепкие мышцы, мягкие брюки обтягивали упругую… ну нет, не сейчас Мири. У нас, вообще-то бой! 

– Ну, была не была! – мой защитник как-то странно поводил рукой, коснувшись лба и плеч, а затем бросился, наконец, на зверя, бормоча что-то несвязное. 

Какой отчаянный! Альрик уже поднялся и несся ему навстречу. Значит, надо что-то еще наколдовать. Может, так? Зверь прыгнул, я выставила ладони вперед и провернула, пытаясь сбить монстра, только вот он почему-то все еще летел, а мужчина… Ой. А нет, нормально. Чужеземец проскользил прямо под альриком и удачно ранил его в живот. Сработало! Не так, как я планировала, конечно, но сработало же! Зверь заскулил и с грохотом рухнул на землю. Да ладно? Так просто? Я даже подпрыгнула от радости. Но не тут-то было!