Как (не) стать императрицей. Императорский отбор.

Я быстро покончила с этим делом и поспешила вниз, жутко довольная собой. Одна проблема решена.

Стоило подумать об этом, как появилась другая проблема…

Очень большая, красная и злая проблема…

Огромная птица стрелой подлетела к нам. Полагаю, явилась маманя.

Существо напоминало прекрасную жар-птицу. Рыже-красные перья красиво блестели и переливались золотом, в больших глазах горело пламя, из ноздрей вырывался дым.

Мама расставила огромные крылья, не давая нам двинуться в сторону. Она оглушила нас своим пронзительным ревом и начала плеваться огнем.

— Вообще-то, мы пришли с миром! — заявила я, крайне обиженная поведением этой склочной дамы. — У тебя птенец упал, мамаша. А мы его вернули.

Красавчик говорил что-то на своем. Вместе мы выливали поток негодования на жар-птицу. Та явно обалдела от такого. Сверху на неё пищали птенцы. Короче говоря, совместными усилиями мы пристыдили скандалистку.

В итоге та поклонилась нам и легко забралась в гнездо. С чувством выполненного долга мы принялись отходить от счастливого семейства, как вдруг над моей головой пролетело нечто сверкающее и шипящее.

За спиной раздался крик, полный ужаса. За ним другой, отчаянный. Обернувшись, увидела, что жар-птица в беде — вокруг нее образовалась магическая клетка.

— Что за фигня? — изумилась я, настороженно оглядываясь по сторонам.

Ответ не заставил себя долго ждать. К нам на коне выехала будущая правительница Каен-Хонбу — княжна Этрис Кошлоу.

— Что ты творишь?! — прошипела я, преграждая ей путь.

— Что же я творю? Просто выполняю задание. — Девушка пожала плечами и объехала меня.

— Но так нельзя! У неё птенцы! Её нужно оставить!

— Лериана, ты думаешь мне не плевать? Я не хочу вылететь с отбора из-за жалких птенцов.

Жар-птица тем временем продолжала истошно орать. Она билась крыльями об энергетические прутья, но никак не могла освободиться.

— Ты поступаешь неправильно! — я все пыталась взывать к совести аристократки. — У тебя получится поймать кого-нибудь другого. Послушай…

— Замолчи уже, а? Ты такая жалкая. — Клетка опустилась в её руки. Она повернула коня, намереваясь скакать прочь. — Ты просто завидуешь мне. Всем нам. Ведь мы маги. Если бы ты тоже была магом, то схватила бы огниримуса первой.

— Все маги такие бездушные? Если да, то хорошо, что я не маг. — Выпалила на эмоциях я.

— Осторожно, Айд. Вдруг перед тобой будущая императрица? Если так, то я сотру Виндор в порошок.

— Какое смелое заявление. А ты попробуй.

— Попробую. — Самоуверенно заявила та. — Твоё убогое княжество держится из последних сил. Удивительно, что вовсе держится, при неодаренных правителях.

— Быть неодаренным не значит быть слабым. — Проговорила я.

— Сложившаяся ситуация говорит о другом. — Девушка криво усмехнулась и рванула вперед.

Она унеслась прочь, прихватив с собой огниримуса. Птенцы тут же принялись жалобно пищать по маме.

— Нужно вернуть птицу. — Решительно сказала я, легко взбираясь на Красавчика.

Пока не знаю, как у меня получится одолеть магичку, но оставлять птенцов одних в диком лесу не вариант. Они ещё слишком маленькие. Без защиты и заботы они долго не продержатся.

Конь мне достался что надо. Красавчик стремительно нес нас вперед, аккуратно обходя все препятствия. Спустя несколько минут леди Кошлоу появилась в поле зрения.

Услышав топот копыт, девушка обернулась и увеличила скорость. Но это мало чем ей помогло. Мы все приближались и приближались. Посмотрев на нас во второй раз, княжна потеряла равновесие и выронила клетку.

Мы тут же притормозили подле неё. Я спрыгнула со своего скакуна и встала перед клеткой, воинственно взирая на соперницу.

— И что ты мне сделаешь, Айд? Как будешь противостоять, а? Я ведь одним щелчком пальцем могу размазать тебя!

Этриса смогла остановить разгоряченного коня в десяти метрах от меня. Спешившись, девушка пронзала меня взглядом, полным ненависти и надменности.