Раздраконь ректора

– Прощай, свинопаска, – шепнула мне брюнетка, послав лучезарную улыбку, и девушки быстро ретировались, скрывшись за холмом.

Я неуклюже встала, поскальзываясь в грязи и поминая Ехидну. Предательские слёзы щипали глаза. Первый день – и уже обзавелась врагами…

– Мирабелла, – к моему ужасу, голос принадлежал профессору Суинтон.

Я обернулась, чувствуя себя ещё более униженной:

– Профессор?

Ведьма с беспокойством осмотрела меня с головы до ног.

– Упала в грязь, – пояснила я, понимая, как жалко звучит это оправдание.

– Ты уверена? Выглядит так, словно… – нахмурилась Эдвина.

– Уверена, профессор, – отрезала я, пытаясь очистить форму. – Пыталась найти единение с природой. Всё как вы говорили.

Я увидела, как губ профессора Суинтон коснулась лёгкая улыбка:

– Ты так похожа на неё.

Я замерла, чувствуя подкативший к горлу ком.

– Изабелла никогда не жаловалась и не боялась сложностей, – мягко произнесла Эдвина.

– Они лишь забавляли её, – повторила я слова отца, вымученно улыбаясь профессору в ответ.

Сейчас мне меньше всего хотелось, чтобы меня сравнивали с матерью. Она была… нет, есть! Моя мама несгибаемая и самая сильная! Я же… губы задрожали… Я не смогла дать отпор даже трём зазнавшимся клушам.

– Давай я помогу тебе, – предложила профессор Суинтон.

Она подошла ко мне и провела ладонями от плеч до колен – грязь мгновенно засохла и трухой упала мне под ноги. На одежде осталась лишь едва заметная пыль.

– Спасибо, профессор, – пробурчала я, отряхиваясь и чувствуя себя неловко. – Вы знали мою мать?

– Безусловно. Величайшая ведьма своего поколения, – с долей восхищения произнесла Эдвина, тряхнув своими белыми волосами. – Одна из самых выдающихся глав ковена за последние несколько столетий. Ты можешь гордиться ею.

Я больше не была столь неосторожна, как при разговоре с ректором. Всего лишь второй день в академии, а я уже уяснила – союзников здесь отыскать будет непросто. Значит, нужно быть хитрее.

– Скажите, – я замялась, переступая с ноги на ногу. – Насчёт ковена… Я хотела бы пойти по стопам матери. Как мне попасть в ковен?

Пронзительный взгляд Суинтон, казалось, смотрел прямо в душу:

– Существует не так много способов, дитя. Туда берут лишь самых одарённых ведьм. И пользующихся безусловным доверием, естественно.

– Чьим доверием? – уточнила я всё больше нервничая.

– Главы ковена и императорской семьи. Нужно проявить себя, доказать, что ты не просто так носишь ведьминскую шляпу!

– О… – вырвался у меня удивлённый вздох. – То есть я должна понравиться вам?

– Не понравиться, Мирабелла, – мягко поправила меня профессор Суинтон. – Ты должна проявить себя как истинная ведьма. Быть сильной, смелой и умной. Я уверена, с этим у тебя не будет проблем.

– Вы сказали, императорская семья в курсе… Значит, они знают о ковене всё?

Говоря «всё», я подразумевала секреты, из-за которых пропала моя мама.

– Безусловно. Император-дракон – наш главный покровитель, да будет к нему благосклонна Ехидна. Здесь же, в академии, его интересы представляет сын – ректор Веридиан Данталион. Я знаю, вы уже познакомились.

– Имели такую неосторожность, – кисло произнесла я.

– Его расположение также может сыграть решающую роль, – «обрадовала» меня ведьма.