Наследие серпентара

Когда я снова открыла глаза, вокруг царил полумрак.

Скудный луч света проникал сквозь небольшое круглое отверстие в центре купола. Этого света хватило, чтобы разглядеть старые стены с осыпавшейся штукатуркой, местами покрытые зеленой плесенью. Пол был усеян влажными, подгнившими листьями, трещины в плитах поросли мхом. Пахло затхлостью и сыростью. По всему выходило, что здание давно заброшено и находится на грани разрушения.

Рядом зашевелилась Аделия.

Как и я, девушка внимательно осматривалась, в тусклом свете ее глаза возбужденно блестели. Наверное, напугана не меньше моего.

- Где мы? – спросила шепотом у подруги по несчастью.

- Без понятия, - растерянно ответила Аделия.

- А где цветочница?

- Я похожа на магический компас? Помолчи! – злобно шикнула красотка.

Мы обе прислушались.

Наверху, врываясь в узкий проем, свистел ветер. Где-то капала вода. Темным провалом зияла арка в стене. Единственный выход из круглого полуразрушенного зала без окон. Из-за непроглядной тьмы не доносилось ни звука, словно мир там переставал существовать.

Я нервно сглотнула. Идти туда было страшно до дрожи в коленях.

Аделия решительно поднялась и, отряхнув платье, сделала несколько шагов в сторону выхода.

- Подожди! – я испуганно окликнула девушку. – Ты уверена, что нам стоит туда идти?

- Тебе точно не стоит, - отозвалась она со снисходительной улыбочкой, показавшейся мне совсем неуместной в наших обстоятельствах. – Подожди здесь.

- Ни за что! – я резво вскочила на ноги, едва не поскользнувшись на влажных листьях. – Я тут одна не останусь.

- Я не собираюсь далеко уходить. Хочу немного осмотреться, понять, где мы. Крис скоро найдет нас. А я попытаюсь ему помочь.

С этими словами Аделия сложила ладони чашей и несколько секунд напряженно на них смотрела. Светящаяся сфера выросла до размеров теннисного мяча и медленно поплыла в сторону темного прохода, покорная мановению руки создательницы.

- Я с тобой, - с мольбой прошептала я.

- Влада, сиди здесь, - жестко приказала красотка. – От тебя вреда больше чем пользы. Скоро вернусь, - бросила мне у выхода и исчезла в мрачном коридоре.

С замиранием сердца я прислушивалась к удаляющимся шагам, страшась, что в любой миг тишину прорежет ее крик. Но шаги вскоре совсем стихли. Остались только стук моего сердца, свист ветра под куполом и звук разбивающихся о камень капель.

Кап. Кап. Кап.

Вода отсчитывала секунды томительного одиночества. Секунды перерастали в минуты. Ожидание сводило с ума.

Я решила, что если Аделия не вернется через десять минут, то пойду следом. Вот только досчитаю до шестисот. Оказалось, проще сказать, чем сделать.

Со счета я постоянно сбивалась. Мысли в голове скакали, как блохи по дворняге.

Кто была эта женщина в таверне? С какой целью она переместила нас сюда? Что от нас хотят похитители?

И где, черт возьми, они все?!

Аделия сказала, что Крис нас скоро найдет. Откуда такая уверенность? Как он сможет найти тех, кто сам понятия не имеет, где оказался?!

Жуткое место… Какое-то царство папоротников и мхов. Всё вокруг поросло зеленью, и даже сквозь проем наверху не видно неба – лишь склонившиеся кроны деревьев.

Я снова жевала нижнюю губу, болезненно прикусывая ее зубами.

Триста пять, триста шесть…

- Приветствую тебя, хранительница! – проникновенный низкий голос прозвучал в пустынном помещении как гром.

От испуга я резко дернулась, до крови оцарапав лодыжку о каменный выступ. На расколотой колонне у противоположной стены, словно призрак, возникла серая фигура. Полумрак скрывал лицо мужчины, размывал очертания его высокой фигуры.

- Кто вы? – собственный голос прозвучал сдавленно и сипло. Дрожащие холодные пальцы легли на рукоять кинжала в поисках защиты.

- Друг, - вкрадчиво заверил незнакомец. – Мы скоро познакомимся… для этого будет более подходящее время и место.

Ага, с такими друзьями и врагов не надо! Похитили… притащили черт знает куда… Не иначе как по-дружески!

- Зачем я здесь?

- За компанию, - в голосе незнакомца слышалась улыбка. – Правильная компания залог твоего выживания сейчас.

Его глаза были скрыты тенью, но я буквально каждой клеточкой чувствовала на себе его изучающий, сосредоточенный взгляд. Мужчина говорил медленно, чуть растягивая слова. Каждая порция информации отмерялась с аптекарской точностью.

- Юная Россини прекрасно справляется с отведенной ей ролью. В твоих интересах сейчас держаться рядом с ней.

- Где мы? – я недоверчиво сверлила сумрак взглядом.

- В Проклятых землях, - впервые незнакомец ответил что-то конкретное, но несведущей в местной географии мне понятнее не стало.

Собеседник по-своему истолковал мое задумчивое молчание:

- Не бойся – вас скоро найдут. До этого момента настоятельно рекомендую не покидать периметр магической защиты.

- А потом? – спросила я, толком не понимая, к чему он всё это говорит.

- А потом настанет время исправлять ошибки, - безрадостно хмыкнул незнакомец. – Я должен был уничтожить книгу, а не забрасывать в ограниченный мир. Не ожидал, что она найдет способ вернуться. И если б это было единственное, в чем я ошибся…

- Так это Вы переместили книгу в мой мир?! – я чуть не подпрыгнула от изумления. – Значит, вы сможете вернуть меня домой!

- С кем ты разговариваешь, Влада? – раздался настороженный голос Аделии.

Немного взъерошенная и пыльная, но целая и невредимая, девушка стояла у темной арки. Мой взгляд метнулся обратно к колонне, но серая фигура бесследно исчезла.

- Там был мужчина, - словно оправдываясь, произнесла я. – Он беседовал со мной.

- И что сказал? – красотка с сомнением оглядывала пустой зал.

- Что мы в проклятых землях и нас скоро найдут.

- О! – губы девушки удивленно вытянулись, и теперь она смотрела на меня без прежнего скептицизма.

- Как думаешь, говоря, что нас скоро найдут, он ведь вряд ли Криса имел в виду, да?

- Да уж вряд ли! Но надеюсь, Крис поторопится.

- А как он нас найдет? Мы где-то рядом?

- Нет, гораздо дальше, чем я думала, - грустно вздохнула Аделия. – Но должно сработать!

Девушка потянула за тонкую цепочку на шее, выуживая красивый кулон с самоцветами, за которым спряталась неприметная капелька из серебристого металла. Аделия поднесла ее к самым губам и что-то тихо прошептала. Я даже глаза протерла в неверии, когда из капли, как из серебряного кокона, вылезла маленькая, полупрозрачная стрекоза и тут же испуганно вспорхнула. Широкими кругами она поднималась всё выше и выше, пока не исчезла в проеме купола.

- Мы вместе сделали ее на уроках практической магии, - гордо сообщила красотка, проводив взглядом призрачное насекомое. – Она укажет мое точное положение.

Нда, а я-то думала, благородные леди крестиком на досуге вышивают. А они украшения с сигнальными стрекозами создают.

- И что теперь будем делать?

- Ждать, - Аделия подобрала юбку и присела на каменную ступеньку.

Магия изделий местного клуба очумелые ручки была, несомненно, прелестной, но нам бы сейчас не помешало что-то более действенное.

- Аделия, а ты портал открыть можешь?

- Нет, конечно, - фыркнула красотка.

- А почему? – не унималась я, чем заслужила недовольный взгляд.

- Влада, ты совсем не разбираешься в магии, - укоризненно вздохнула Аделия.

Это она сейчас мне претензию высказала? Вот тут уже я разозлилась:

- Действительно! Какая туповатая иномирянка попалась! Вы же каждую минуту моего пребывания здесь рассказывали про магию, не забывали объяснять всё происходящее…

Я сердито плюхнулась на каменную ступеньку, о чем мгновенно пожалела. Мало мне ободранной щиколотки, теперь еще и синяк на попе будет. Ненавижу этот мир! Домой хочу!

- Ладно, не дуйся, - девушка придвинулась ко мне, примирительно тронув за плечо. – Смотри!

Аделия вновь вырастила в ладонях светящийся шарик и отправила его медленно кружить по залу.

- Это базовая магия. Самые азы для магов и предел возможностей для всех остальных. Даларцы чаще называют ее бытовой, в той или иной степени она доступна почти всем. Конечно, встречаются бедолаги совсем без магических способностей, но редко, - девушка искоса взглянула на меня и тут же продолжила, - Так вот, базовая магия используется в быту: подогреть что-то или осветить, сохранить свежесть продуктов, разгладить одежду, волосы уложить...