Дракон очарованный. Подвид женатый

Что делать девчонке? Как быть мне, девчонке?
Как жить мне, девчонке, с моим муженьком?
За шиллинги, пенни загублена Дженни,
Обвенчана Дженни с глухим стариком.

Ворчлив он и болен, всегда недоволен.
В груди его холод, в руках его лед.
Кряхтит он, бормочет, уснуть он не хочет.
Как тяжко пробыть с ним всю ночь напролет!

Роберт Бернс

                - Вон, - с презрением приказала я Власье.

         Но отреагировала магия. Старшую фрейлину буквально силком выволокло за дверь и потащило по коридору подальше от гостиной.

         Дверь закрылась.

         Герцогиня, до этого изумленно наблюдавшая за всем происходившим, только головой покачала.

         - Я не собираюсь вам вредить, ваше высочество.

         - Знаю, – кивнула я. – Иначе вас уже постигла бы участь моей старшей фрейлины. Так зачем вы хотели меня видеть, ваше сиятельство?

         - Поговорить, - герцогиня уселась в предложенное ей кресло, не отрывая от меня внимательного взгляда. – Обсудить кое-что, ваше высочество.

         - Вашу свадьбу с моим мужем? – насмешливо спросила я. – Так рано еще. Я пока что жива. И намереваюсь долго жить. А вам уже двадцать пять…

         И я многозначительно замолчала.

         Герцогиня мягко улыбнулась, явно довольная моей проницательностью.

         - Видите ли, ваше высочество, жены других рас дольше пары-тройки лет у драконов не живут. Родят ребенка, выкормят его и сами уходят на тот свет. Видимо, от тоски по родным и близким.

         Иронию я уловила. А вот смысл мне не понравился. То есть эти сволочи еще и жен своих в могилы сводят? Ты ж мой ненаглядный муженек. Мой счет к тебе только растет.

         - А кто сказал, что я собираюсь беременеть и рожать? – подняла я брови домиком.

         - Не думаю, что у вас есть выбор, ваше высочество. Драконы обычно не спрашивают…

         - Меня – спросят, - оборвала я ее и, понизив голос, сообщила доверительным тоном. – Наша брачная ночь состоится только тогда, когда я того захочу, ваше сиятельство.

         Герцогиня растерянно посмотрела на меня.

         - Вы хотите сказать, что еще не…

         Она запнулась.

         Я покачала головой.

         - Нет. Его величество вел себя недостаточно галантно для этого. И я решила, что пока что побуду без его ласк.

         - И он согласился?! – ахнула герцогиня.

         - Боюсь, у него не было выбора, - хмыкнула я.

         - Вы странная женщина, ваше высочество, - задумчиво проговорила герцогиня. – Мне описывали вас совсем по-другому.

         - Не слушайте Власью, - дала я совет от души. – Она глупа и недальновидна. Ее знания мало помогут вам, когда в дело вступят ее амбиции.

         Герцогиня кивнула, то ли в такт моим словам, то ли задумавшись о чем-то своем.

         Вообще ее поведение казалось мне странным. Насколько я успела увидеть, высокородные драконы вели себя заносчиво по отношению к другим расам и всячески подчеркивали свое происхождение. А тут… Тут со мной разговаривали как с равной. Возможно, герцогиня по-настоящему испугалась, увидев, что случилось с дурной Власьей. Ну, или сказывалось ее частично провинциальное воспитание.

         - По нашим обычаям, ваше высочество, - вынырнула из своих мыслей герцогиня, - скоро должна состояться ваша коронация. После нее в течение года вы должны родить его величеству наследника. Иначе он имеет право отправить вас в ссылку и таким образом разорвать ваш брак.

         - Ну пусть попробует, - я с трудом сдержала ухмылку. – Посмотрим, что у него получится. Ваше сиятельство, вы так уверены, что сможете попасть на мое место? Других придворных дам отметаете сразу?

         Герцогиня уверенно кивнула. Снова. Похоже, она любила этот жест больше, чем слова.

         - Я – наилучшая кандидатура, - просто ответила она. – Мой брат служит у его величества в армии, на хорошем счету у начальства. У меня в приданом есть земли, которые нужны его величеству. Мои родные обладают должным весом при дворе. Я сама получила отличное воспитание и способна играть роль императрицы, а также поддерживать супруга во всех его начинаниях.

         «В общем, ты все просчитала», - перевела я для себя слова своей собеседницы. И уточнила:

         - А как же чувства?

         Губы герцогини тронула легкая улыбка.

         - В таких делах, ваше высочество, чувства лишь мешают.

         «А по-простому, власть тебе нужна сильнее, чем любовь и преданность мужа», - добавила я про себя.

         Вслух я, естественно, ничего подобного не произнесла. Пусть себе дальше мечтает.

         Мы с герцогиней расстались довольно скоро. Первый раунд закончился ничьей. Ни я, ни она не сумели достаточно прощупать соперницу. Но общее представление друг о друге составили. И если я для нее была лишь мечтательной дурочкой, то она для меня – расчетливой стервой. Впрочем, на Земле я и не с такими успешно разбиралась. И здесь отступать не собиралась.