Спор с извечностью. Вышедший из ночи

Сколько дней прошло с великой беды, постигшей Илиндор, Арон не знал, он потерял счёт времени. 

На Онар возлагали большие надежды, а теперь появилась опасность войны между Илиндором и Эсмиларом, страной царицы Селестины. Как только она узнала о смерти дочери, то оставила все дела и направилась на встречу с Армиром, предварительно послав ему письмо, в котором обвинила его в случившемся. 

«Я корю себя, что доверила тебе Онар, – писала царица, – но именно ты не сберёг её, и теперь я окончательно разочарованна в тебе. Удивлена, как Илиндор до сих пор не пал. Быть может, великий город ожидает меня… Ты заплатишь мне за дочь тем, что тебе было дороже неё – Илиндором!». 

Получив письмо, Армир закрылся у себя и несколько дней его никто не видел. Король думал над тем, что доля правды в словах его жены есть, несмотря на смутное время, он уберёг город, позаботился о нём, а за своим ребёнком уследить не смог. 

Арон бесцельно бродил по дворцу, не видя, куда идёт, не помня себя, не замечая голода и жажды. Он собирался с силами, а затем вновь впадал в это странное состояние, в котором боль мешалась с неверием, а память услужливо заставляла вновь и вновь всплывать в сознании картину гибели его царевны. 

Город скорбел. Люди облачились в траур. 

Арон присел на край кровати и, закрыв глаза, запустил пальцы в свои белые как лён волосы.  Он скорее почувствовал, а не услышал, что перед ним кто-то остановился.

– Анна? – увидел он белокурую служанку, чьи прямые волосы настолько густы, что было удивительно, как ей не тяжело носить их. 

– Простите меня, – отступила она от него, – я прибиралась здесь, когда вы зашли. Арон, может, я могу вам чем-нибудь помочь? – и Анна робко дотронулась до его плеча.

– Нет, – резко поднялся он, будто обожжённый её прикосновением. – Ступай, оставь меня, – но сказав это, Арон, почему-то, вышел сам.

Анна швырнула на пол тряпку, которой вытирала пыль, и с досадой посмотрела на захлопнувшуюся за Ароном дверь.

– Я теперь всегда рядом, а вы не цените этого, – прошептала она. – Но ничего, время многое меняет… Время всё меняет.

В коридоре Арон столкнулся с Джоном. Слуга царевны посторонился, пропуская лорда, но затем пошёл следом и окликнул его:

– Арон, на вас лица нет! Вы должны…

– Что? – обернулся он. – Должен свыкнуться, что Онар нет?! Я не верю, что она мертва! Это была магия, – Арон подошёл к окну и опёрся на подоконник. 

– Даже если магия, – в глазах Джона стояла скорбь, а голос звучал тихо и с хрипотцой, – Онар всё равно не вернуть…

– Офелия, ведьма, которая сбежала от нас, вполне вероятно, что это она прокляла Онар, чтобы отомстить, – Арон до крови закусил губу, стараясь сдержать рвущиеся наружу чувства.

– Может так, – согласно кивнул Джон, – но и этого мы не узнаем, пока не допросим её палача. 

– Сначала его нужно найти, – ответил Арон, щурясь от слепящего солнца, – если он жив, конечно. 

– Значит, вы во всём вините ту ведьму?

– Да, или нет, – он вновь закусил губу, – не знаю. Но я не верю, что Онар мертва. Магия виной случившемуся или что-то другое, несмотря на то, что я сам видел, как Онар утонула. Но и учитывая, что её тело так и не нашли… Да не важно всё это! – вскричал он. – Я просто чувствую, что она жива! – и, встретившись с полным боли и тоски взглядом Джона, указал на окно. – Смотри, там день, сияет жаркое солнце, небо голубое, город живёт, люди дышат, если Онар умерла, почему тогда звёзды не взорвались, небо не рухнуло, город не обратился в пепел, а люди не пали замертво? Онар жива, ибо, будь это иначе, всё бы померкло… Джон, – он вцепился в плечо слуги и вгляделся в его лицо, – знаю, вы все считаете, что мой разум помутился, но… Мы должны найти Онар, обязаны хоть что-то сделать, а не оплакивать её, ожидая, когда отыщут сбежавшую ведьму и пропавшего палача. Которые, даже если и виновны в случившемся, вряд ли её вернут.

Джон понял, что если Арон поверит в смерть Онар, то мир для него действительно погибнет, ведь он любит её так же, как жизнь. 

– Вы знаете, как я дорожил ей…

– Не говори о ней в прошедшем времени! – прервал его Арон.

– Хорошо. Вы знаете, как я дорожу Онар, и, как уважаю вас, но я не могу слепо верить, что она жива, когда всё говорит об обратном. И так же я не могу оставить вас, поэтому… чем чёрт не шутит! Как будем её искать? – со вздохом закончил Джон, а 
у Арона на губах промелькнула безнадёжная улыбка.

– Кулон, что я ей подарил, ведёт себя странно, не свойственно такому камню. С исчезновения Онар он сияет даже днём, и постоянно пахнет полынью. Я думаю, это подсказка.

– У реки растёт полынь… – задумался Джон. – Там тоже искали Онар.

– А ещё за дубовой рощей, у озёр, – сказал Арон. – Я больше не могу бездействовать, я еду туда. Не хочу никому говорить об этом, брать с собой людей тоже не буду. Иначе меня назовут безумцем и запрут здесь. Ты со мной, или выдашь меня, Джон?

– С вами, иначе не прощу себе… За будущую королеву Илиндора!

– За будущую королеву Илиндора, – повторил Арон.

*** 
Странно, но от него одновременно пахло шоколадом, пресной жухлой листвой и свежестью озёр. Когда солнце клонилось к закату и по горизонту разлилась зловеще-красная рана, и ночь распахнула крыло, накрыв им уже полнеба, Он незримым странником появился посреди пустынной дороги. Там, где Он стоял, поднялся небольшой вихрь, вскружил дорожную пыль да песок и легко опустил их обратно. От него также веяло запахом трав, дождя и почему-то древесной корой. 

Шаги его были легки и быстры. Полупрозрачные светлые волосы падали ему на лоб, немного прикрывая чёрные, как погасшие угли, глаза. Он быстрым шагом пошёл в сторону озёр, и тёмный плащ с кроваво-красным подбоем развевался за его спиной, издавая тихий шелест. 

На губах вечного странника играла улыбка. Листва деревьев, мимо которых он проходил, шумела и срывалась с ветвей. 

Наступила ночь, какая бывает только раз в четыре года. Ночь западного ветра, имя которому Рьян. 

А города спали, наверное, забыли, что эта ночь и последующий день особенные. Люди скорбели о потере своей царевны, вместо того, чтобы устраивать празднования в честь ветра. 

– Ладно, – сам себе сказал Рьян, идя лёгкой поступью по извилистой – ведь ветры не любят прямых путей – дороге, – что с них взять? Да и такие праздники не являются обязательными, это раньше люди верили, что иначе ветра обидятся и станут мстить. Можем, конечно, мы своевольны. Да и каким законом запретишь нам быть свободными? Нет, делаем то, что можем, и права на это имеем. Представители всех воплощений сил, кажется, смирились и приняли это, – усмехнулся он. – Наверное, потому что знают – даже злость ветру очень быстро надоедает. А мне сейчас даже злиться лень… Что со мной в последнее время? Где это видано, чтобы ветру так лениво было? – он взъерошил себе волосы и встряхнулся, чтобы хоть как-то взбодриться. – Ну, что мне с этой ночи, коль празднований нет, а? – спросил он у деревьев и те зашумели так сильно, что ночные птицы с криками поднялись в бархатное тёмно-синее небо, увенчанное лунным серпом. 

И тут к ногам Рьяна, вздымая бороздку дорожной пыли, выкатилось колечко, мерцающее в лунном свете призрачно-сиреневым огоньком. Ветер потянулся было за ним, но оно откатилось от него и завертелось волчком, поднимая маленькую воронку песка. 

Рьян улыбнулся, сорвал травинку с кисточкой на конце, и ударил ею по дороге: колечко отпрыгнуло в сторону. 

– Что ж, кем бы ты ни была, сыграю с тобой, – развеселился Ветер и пошёл за кольцом, слушая тихий, едва уловимый голос:

«Шаг за шагом, милый мой, ты идёшь ко мне тропой, к встрече нашей роковой. Роковою для меня, встреча наша будет, ведь тебе я не страшна, а со мной, что будет? Перебьёт дыхание, боль, как меч ударит, стоит лишь тебе прийти. Но стерплю я всё, клянусь, только поспеши! Расчёсываю волосы, гребнем из хрусталя, заговором сложным, я маню тебя. Ты иди, о, моя радость, печаль мою развей! Слышишь, я твоя сладость, поспеши ко мне, скорей! Мои глаза теплы, как янтарь, волосы светлы, а кожа на вкус, как цветочный нектар. Приди же ко мне, приди! Кольцо моё принеси! Тебе отдам то, что попросишь, если мою беду-печаль отгонишь».