Академия Печатей

Нас ввели в главный зал, выстроив перед сценой. В помещении собрались все наши преподаватели, а по стенам вывесили фиолетовые гербы с золотыми звёздами в центре. Вокруг царила атмосфера праздника, которую я была не в состоянии разделить.

Я дико устала и потому никак не реагировала на монотонную речь мадам Акрот, взявшую слово со сцены. Старалась не смотреть на куратора, глядя на три огромных окна позади неё. Сегодня они как никогда сильно приковывали к себе взгляд. Два из них по-прежнему транслировали слайд-шоу из снимков Верхнего и Среднего миров, а третье так ничего, кроме черноты, и не показывало. Я смотрела на него, не отводя глаз, думая о своём будущем, которое может оказаться столь же мрачным, как этот вид. Пускай куратор хвалила нас со сцены, но я-то знала, что мой результат далёк от совершенства.

Вся моя одежда пропиталась грязью, в подоле мантии зияла большая чёрная дыра, прожжённая заклинанием Рейки, а штаны порваны в области колена. Я зацепилась о поваленное дерево, когда споткнулась, убегая от красного чудища. К слову, Себастьян выглядел не лучше. Его пиджак свалялся в дорожной пыли, ботинки покрывал толстый слой грязи, а подбородок украшала счёсанная ссадина от приземления на камень после того, как Кай шандарахнул его оглушающим заклинанием. Ко всему прочему напарник продолжал хромать, хотя я точно знала, что с его ногой всё в порядке. Обогнать меня на аллее она ему нисколечко не помешала!

Мои шансы на успешную сдачу экзамена таяли на глазах, стоило пробежаться взглядом по залу и увидеть, что таких же грязных и замученных студентов ещё поискать надо. Многие выглядели уставшими, но мало чей облик можно было назвать «катастрофой», как мой и Себастьяна. Мы будто участвовали в совсем другом экзамене, и отчасти так оно и было, ведь только нам выпало повстречать монстра, коего вообще не должно было быть на полигоне.

Ну хоть о Кристине можно не волноваться. Подруга отлично выглядела, явившись в зал бодрой и чистой. Разве что одно сероватое пятно на плече, полученное при падении, когда напарник отшвырнул её в сторону, дабы уберечь от сражения с чудищем, немного омрачало картину. И тем не менее она выглядела лучше остальных сокурсников, которых в той или иной степени, но всё же потрепали испытания.

Страшно представить, что итоговый результат будет зависеть от слов сопровождавших нас магов и от внешнего вида, с каким мы возвратились в Академию. Я провалилась по обоим пунктам, а Себастьян даже не подошёл ко мне по возвращении, оставшись стоять в дверях.

Мадам Акрот почти закончила свою речь со сцены, из которой я не услышала ни слова, вернувшись в реальность лишь после того, как ей начали аплодировать студенты. Я спешно присоединилась к вялому рукоплесканию.

— Не размахивай так сильно ладонями, — раздалось над ухом.

Я резко обернулась и увидела позади Кая, мягким касанием опустившего вниз мои руки.

— Ты расскажешь, что произошло на экзамене? — вздохнула, послушно прикрыв конечность краем мантии.

— Не сейчас, — прошептал парень, всё ещё нависая надо мной.

— Ты уже говорил мне «не сейчас», и я согласилась, — повысила голос, из-за чего шёпот превратился в писк. — Так когда?!

— Не сейчас, — холодно повторил Кай и просто ушёл, растворившись в толпе.

Я не успела его остановить, а когда мадам Акрот отпустила студентов по своим комнатам, и в зале воцарилось бурное движение, то и вовсе оставила попытки отыскать в людском потоке черноволосого парня и вместе со всеми двинулась к выходу. Уж очень хотелось поскорее переодеться и принять душ.

В одночасье все душевые кабинки оказались заняты, я успела занять одну из последних. Мне не терпелось отмыться от событий минувших суток, а ещё здесь я могла не прятать вторую Печать и свободно пользоваться левой рукой, хотя и не переставая думать об осторожности.

Намылив всё тело, я смыла с себя дурные воспоминания, весь испытанный страх, сочившийся практически из ушей, не забыв лишь о том, кто чего стоит на самом деле. Как повёл себя Себастьян, бросивший меня на аллее, как подруга пыталась увести меня от опасности вместо того, чтобы бежать самой, и как всех нас спас Кай.

Я смыла с себя пену и завернулась в большое банное полотенце, как вдруг заметила, что с вешалки пропал мой белый наряд, в котором я сюда пришла. Выйдя из кабинки, выяснилось, что и у остальных девчонок пропала экзаменационная одежда, хотя к нам в душевые никто не заходил. «Опять эти фокусы», — вздохнула я устало.

Переодевшись во всё свежее и чистое, вышла в коридор общежития и сразу обратила внимание на взволнованное движение моих сокурсников по направлению к холлу. Недолго думая, я последовала за толпой.

— Что там происходит? — поинтересовалась у встретившегося на пути Итана.

— Похоже, результаты по прохождению испытаний вывесили, — сообщил парень.

У меня аж сердце ёкнуло от этой новости. На мгновение я затормозила, а после только ускорилась, рванув к стенду, облепленному со всех сторон моими однокурсниками.

Кое-как протиснувшись между ребятами, принялась спешно выискивать в списке собственное имя. И с учащённым сердцебиением обнаружила строку:

Полина Бронина — НЕУД.

Я перечитала текст несколько раз подряд, не веря увиденному. В горле пересохло, но зато на глазах выступила влага. «Неужели это конец?..».

Мне на плечо опустилась ладонь, нежно сдавившая воздушную ткань учебной блузки.

— Ещё остаётся интервью с сопровождавшими нас магами, — подбадривающе напомнила Кристина, неспособная теперь порадоваться собственному результату «Превосходно». — Это только половина оценки, а решающее слово за нашими напарниками.

Я нервно кивнула, не в силах выдавить из себя хоть что-то. Мои губы задрожали: наружу рвалась слёзная истерика. Тогда я отошла подальше от ребят, не желая, чтобы они видели меня такой. И впервые пожалела, что холл общежития круглый, и здесь нет углов, в которые можно забиться, а потому прислонилась к одному из четырёх проходов — как оказалось, к арке, ведущей в мужское общежитие магов.

«Ещё не всё потеряно», — мысленно успокаивала себя.

Внезапно входная дверь хлопнула, и в помещение прошла мадам Акрот, на чьё появление я отвлеклась от жалости к себе. Её сопровождал молодой ассистент, кативший перед собой тележку со знакомой мутно-белой жидкостью в стаканах.

— Рада лицезреть вас столь свежими! — воскликнула куратор. — Вижу, все уже ознакомились с первыми результатами экзамена. Отлично. А теперь до вынесения окончательного решения вы все отправитесь по домам. Очень скоро мы свяжемся с прошедшими испытание и пригласим на трёхлетний курс обучения в нашей замечательной Академии!

Жизнерадостный тон мадам Акрот заразил меня верой в светлое будущее, так что на лице промелькнула лёгкая улыбка вкупе с мыслями об учёбе, пока вдруг позади не послышалось:

— И не надейся сюда вернуться.

Я резко обернулась, увидев в коридоре Себастьяна. Парень уже разворачивался, сбегая подальше со своей притворной хромотой. У меня рот приоткрылся от шока, а с губ слетели слова:

— А вот теперь точно всё потеряно…