Ash. И вспыхнет пепел

Следующий день начался с очередного потрясения. Кто-то сильно избил Греймунда. 
- Аш, не волнуйся, у него ничего не сломано, просто заплыл глаз и треснуло несколько ребер.
- Да, но ему пришлось остаться дома!
- Может, ему не хочется, чтобы ты видела его таким, не геройским.
В глазах Сары – Черной девочки, которая чаще и чаще присоединялась к ним в столовой, мелькнула хитринка. 
- Да, кстати, я совсем и не переживаю!
- Да, мы верим, - вздохнула Мэри. Переглянулась с Сарой. 
Сара была высокая и тонкая. У нее были слегка вьющиеся, каштановые волосы. Золотисто-коричневые глаза ее весело смотрели на Ашу.
Аша закусила губу, все они тут решили, что у них с Греймундом большая и чистая любовь. Не то, чтобы он ей не нравился, нет, Аша скорее чувствовала к Грею дружескую привязанность, благодарность за его доброту и поддержку. Можно ли это было назвать любовью? Аша не знала. Ей несомненно импонировало его внимание и то, как он иногда смотрел на нее. Сейчас она просто чувствовала себя почему-то виноватой, что ему досталось.
- А что случилось-то? Кто избил Грея? За что?
- Он не видел, кто-то набросился на него сзади, сбил с ног. Били ногами. Грей говорит, было несколько человек.
- Ужас какой-то! Но за что?
Мэри пожала плечами, отвела глаза, словно на самом деле она знала за что:
- Да кто ж знает. Но ты не переживай, Аш, с ним на самом деле все нормально.
- Да не переживаю я!
Сара улыбнулась:
- Quidquid Amor Jussit, Non Est Cotemnere Tutum.
Аша закатила глаза. Здесь все постоянно что-то говорят на латыни!
- Ну, и что это означает? Хотя я уже что-то подозреваю, - угрожающе добавила Аша, демонстративно скатывая хлебный мякиш, - кто-то здесь что-то ляпнул про Амура? Кому-то не терпится получить от меня?
Девушки засмеялись:
- Я сказала, глупая ты влюбленная башка, что не стоит недооценивать веления Амура! Это, между прочим, цитата из Овидия!
- Ах, из Овидия, как же я сразу не догадалась-то! Каждый вечер перед сном обновляю память! Да не люблю я Грея, как вы не понимаете, просто переживаю за...
- Ах, так все же переживаешь?
В Сару полетел хлебный мякиш...

Они ели в самом дальнем углу столовой, и вдруг девушки заметили, что к  их дальнему углу приближалось ужасное существо. Подруги замерли. Мужчина подошел к их столу, остановился, слегка покачиваясь из стороны в сторону, улыбнулся (Аша надеялась, что именно улыбнулся, а не собирался откусить им головы). Ужасный монстр. Кошмарный сон наяву. Но насколько реальный. Долговязый великан, с зачаточной лысиной и лошадиной челюстью, ростом, наверное, с два с половиной метра и метр в ширину раскачивался рядом с их столом, с таким видом, будто собирался вырвать переднее крыло автомобиля. Голыми зубами.
- Не вставайте, - пророкотал мужчина (ой, а они только собирались разбежаться с визгами в разные стороны!)
Аша никогда в жизни не видела столь некрасивых людей с таким зверским выражением на лице. 
- Эээ... – мужчина задумчиво почесал затылок, словно размышляя, что еще он должен сказать перед расправой. - Я Ди-Джей. 
Мэри кивнула. Мужчина был в высоких резиновых сапогах, в темно-коричневом, очень вытертом комбинезоне, покрытом темными пятнами, и рубашке на пуговицах. Рубашка, похоже, изначально была желтой, однако теперь, после десятков или сотен стирок, приобрела неопределенный оливково-песочный цвет. Из-под полурастегнутой рубашки виднелась хлопчатобумажная нательная майка со странными детскими завязками. 
В нем было что-то от тролля – будто его сшили из остатков тел. Одно плечо выше другого, глаза мутные, словно галька, чуточку несимметричные, будто один съехал вниз. Лицо в оспинах, словно по нему стреляли дробью.
- Боюсь, что мне нужна девушка с белыми волосами! – пророкотал великан, поочередно осматривая подруг. От его баса заложило в ушах.
Аша поняла не сразу. Она чувствовала, как взгляды всех устремились на нее, и была не способна сразу обдумать сказанное. 
«Ему нужна жертва для проведения ужасных опытов?»
Аша сглотнула, огляделась, словно надеялась, что хоть кто-нибудь поможет ей, ну или рядом окажется кто-то еще с белыми волосами. Она встретилась глазами с Сарой. Её лицо, обращенное к Аше, было серым и испуганным. Мда... Не убежать. Поджав пальцы ног, Аша храбро закинула голову вверх:
– Ну что ж… – осторожно сказала она, не беря на себя никаких обязательств. – Надо думать, что я как раз она.
– Отлично! В таком случае не могла бы ты подойти ко мне после ланча? Ты знаешь, куда идти?
«В грязное, мрачное подземелье, при мысли о котором все вздрагивают от страха и убегают». Аша покачала головой.
- Нет, не знаю. А позвольте осведомиться, с к-какой целью? – осмелилась она спросить.
Ди-Джей Перкинс нахмурился, удивляясь вопросу, качнул головой. Он думал медленно и говорил медленно. Торопиться ему было некуда.
- Ты же ищешь работу? 
Аша кивнула. «Откуда он узнал?»
- А я ищу помощницу, – Ди-Джей потер широкую переносицу носа грязным ногтем, словно в поиске идей, чего еще надо сказать при найме на работу. – Эээ... Работа после уроков. Каждый день. Эээ... Как долго? Эээ... Пока все не будет сделано. Сколько? Пять фунтов в час. Эээ... Что скажешь?
– А у меня есть выбор?
– Скорее всего.
– Ну, я полагаю, ответ – да.
Перкинс одарил ее самой чарующей улыбкой. 
«Крокодиловой улыбкой», - подумала Аша. В лице мужчины и впрямь было что-то крокодилье – “словно он вот-вот съест тебя, моя радость”.
– Замечательно. Как тебя зовут, девочка?
«Вот как! Пришел нанимать меня, но не знает кто я!» – Аша испытала невероятное облегчение, сейчас он убежит, услышав ее фамилию.
- Насколько мне известно, — (а в этом мире ни в чем не может быть полной уверенности), - Аш де Гамильт.
- Отлично, Аш де Гамильт. Эээ... Перейдем к делу. После уроков, в три часа я жду тебя у себя, всё покажу и объясню обязанности.