Яблоко раздора

Он улыбался. Вежливо, при этом ведя себя так, словно мы находились на светском рауте, одетые в вечерние наряды. А когда взмахнул рукой и указал в сторону дивана, предлагая присесть, я чуть склонила голову, благодаря, и проследовала туда. И хотя спина оставалась ровной, стоило мне отвернуться, как я не удержалась, чтобы не скривиться и пользуясь моментом, постаралась запахнуть шубу так, чтобы не выглядеть, как гулящая девка. Нельзя сказать, что все получилось за эти несколько секунд, что я шла, да и когда садилась на диван, пришлось постараться, чтобы не демонстрировать обнаженные ноги, но я честно сделала все, что могла. Вот только проблема в том, что сидеть в мехах в жарко натопленной комнате, пусть и на голое тело, весьма неуютно. Я прямо воочию ощущала, как стекает струйка пота по спине, а желание попасть в ванную стало невыносимым. А учитывая, что мне этого не предлагали, я была уверена, Джэтен решил воспользоваться моментом и выбить меня из привычной колеи, вынудив быть более сговорчивой. Что ж, он плохо меня знал. Я не позволю этому досадному недоразумению повлиять на меня.

- Леди Изабелла, желаете что-нибудь выпить?

- Воздержусь. Желание узнать ответы на заданные вопросы сильнее жажды, - я мельком улыбнулась.

- Даже не знаю, с чего начать, - задумчиво обронил он, садясь напротив и смерив меня внимательным взглядом.

Как я не старалась сохранять спокойствие, от его взгляда было не по себе. Потому что несмотря на все свое интриганство, Джэтен был мужчиной. Привлекательным мужчиной. А его взгляд оценивающим. И несмотря на неопытность в практике, с теорией у меня было все в порядке, чтобы понимать, ничего хорошего мне его интерес не принесет. Точнее в прежней жизни я бы им воспользовалась, но сейчас ставки изменились. Отныне я не дочь всемогущего королевского советника, а беглянка. А передо мной тот, кто может уничтожить меня или спасти. Но спасать бесплатно он не станет, поэтому для сохранения здравого смысла и гордости, мне надо сделать так, чтобы он согласился быть со мной на равных. Сейчас он ждет от меня шага, потому что сделал первый ход.

- Может с того, почему вы появились в моем доме? – приподняв бровь, посмотрела на магистра.

- Значит, прямо с такого начала? – усмехнулся он. – Разговор получится долгим.

- Я никуда не тороплюсь.

- Как пожелаете.

Он сделал еще один глоток и поставил бокал на столик, а затем поднялся, подошел к одному из шкафов и вытащил конверт. На пару секунд застыл, а затем вернулся и решительно протянул его мне.

- Думаю, вы знаете как почерк и подпись своего отца, так и печать Торнов. После того, как прочитаете письмо, мы продолжим наш разговор.

Пальцы дрогнули, когда я взяла конверт. Погладили сургуч, ловя отголоски знакомой магии, и я невольно прикрыла глаза, чтобы сдержать предательские слезы. Неделя всего прошла и все эти дни я не позволяла себе расклеиться, а сейчас вот просто от одного вида конверта. Глубоко вздохнув, я решительно вытащила письмо и дыхание снова перехватило, стоило увидеть уверенный убористый почерк, знакомый мне до каждой черточки. Рука отца, сомнений не было. И больше не обращая на Джэтена внимания, я жадно вчиталась в строчки.

«Здравствуй, Бран. Мы давно не виделись, но я пристально следил за твоей жизнью. Судя по последним новостям, думаю, скоро буду поздравлять тебя с постом ректора Университета высшей магии…, - я удивленно посмотрела на Джэтена, отметив для себя, что он наверняка обладает достаточной властью, чтобы помочь мне, и снова вернулась к письму. – Но с этим я обожду до официального назначения, да и пишу тебе совсем по другой причине. В нашу последнюю встречу ты говорил, что отчаялся найти сильного мага земли. Потратил годы и все впустую. Что если я скажу, что знаком с таким? И это самый сильный маг земли, которого я знаю. В десятки раз сильнее меня, обладающий не меньшим опытом и полностью обученный. Я с радостью вас познакомлю, но для этого тебе надо навестить меня как можно скорее. Прости, подробностей не будет, только при личной встрече. Заодно обсудим условия. Впрочем, ты знаешь, я не попрошу в ответ больше того, чем ты сможешь дать. Рихард Торн».

Рука упала на колено, а перед глазами все расплылось. Не удержала эмоции, как ни старалась. Ошибка. Яркая демонстрация слабости, куда можно ударить. Но я просто не могла. Мне было плохо и как никогда чувствовалось одиночество, не говоря уже о дикой тоске и беспокойстве. Пальцы судорожно сжались, комкая лист бумаги, а когда я увидела это, то постаралась разгладить письмо, но оно все равно осталось мятым. Бездна… Растерянный взгляд на свои руки. Дрожат. Напрягла их, заставляя себя думать о том, что кожа относительно чистая, а значит можно надеяться, что выгляжу я не так уж ужасно. Медленно положив письмо на столик, машинально зацепилась взглядом за небольшой кинжал, лежащий на нем, и едва удержалась, заставив себя не хвататься за оружие. Это тоже сделано специально. Уверена. Но как говорится, когда тебя трясет от волнения или страха, лучшим способ не показать этого – улыбнуться. Что я и сделала, а затем вновь посмотрела на Джэтена. Уже спокойная, контролирующая эмоции, готовая обсуждать сделку.

- Хорошо. Вы приехали в наш дом по приглашению отца. Пояснения по письму будут? Вы ректор Университета?

- Нет, пока еще не ректор. Что касается темы письма… Да, мне до сих пор нужен маг земли и увидев тебя, моя дорогая, я понял, что поиски закончились.

- Мы не переходили на «ты», - холодно заметила я.

- Это всего лишь вопрос времени, - и такая уверенность в голосе, что я почти поверила, что так и будет.

- Не думаю, - все же возразила не менее холодно.

- Хорошо, - протянул он, побарабанил пальцами по подлокотнику, внимательно разглядывая меня. – Тогда перейдем к делу. Мне нужен сильный маг земли. А вам, леди Торн, нужна защита. Не думаю, что вам понравится в застенках Ордена. Очень неблагоприятное для здоровья место.

- Спорное заявление, - заметила я. – Изабелла Торн мертва. Ей уже ничего не нужно.

- Иногда мертвецы воскресают и все равно отвечают по всей тяжести закона.

- Но тогда те, кто хочет их использовать в своих целях, не получают желаемого, - парировала я, уверенно встречая его взгляд. – Кстати, угроза не лучший способ начинать переговоры, как считаете?

- Логично, - он снова усмехнулся. – Что же вы хотите в ответ на небольшую услугу с вашей стороны?

- Вы уверены, что услугу можно назвать небольшой, учитывая, что до сих пор не нашлось подходящего кандидата на ее выполнение? Отец упоминал, что вы отчаялись в своих поисках. И что-то мне подсказывает, раз вы ухватились за меня, то проблема до сих пор не решена.

- Вы истинная дочь своего отца, - заметил он, взяв со стола небольшой стилет и покрутив его в руках.

Жест опасный и словно угрожающий, но когда он снова положил кинжал на прежнее место, я успокоилась.

- Благодарю за комплимент, но он лишний и не относится к теме нашего разговора.

- Проблема, с которой я столкнулся под силу только магу вашего уровня, леди Изабелла. Согласен, что отдав вас Ордену, я потеряю вас. Так что да, я нуждаюсь в вас больше, чем вы во мне. Но, цена есть всему. И чтобы я не гадал, просто назовите свою.

- А если она окажется слишком высока и не под силу вам?