Последняя королева мрака. Путь к мечте.

Прогулочным шагом мы вышли, неся хворост, который насобирали по округе.

День был солнечным, листья жёлто-зелёным покровом устилали полянку, дул приятный ветерок, из-за чего ветви деревьев поскрипывали, создавая своеобразный ритм леса.

Принц всё еще спал.

Ник с большим энтузиазмом ринулся мне навстречу, я только и успела сгрузить ветки из рук, как он меня потащил обратно.

И вот я снова у себя в комнате.

С Ником было проще, этот хитрец давно расположился в моём доме с удобствами, в соседнем крыле. Там были его апартаменты, которые состояли из нескольких комнат, и одежда имелась в изобилии.

В замок ещё пару лет назад я наняла пару девушек из деревни, которые следили за нашим этажом, стирали вещи, убирались, так как мы наведывались, когда придётся на неопределённый срок.

- Ну, как прошла ночёвка? – спросил Ник.

- Ты вроде мыться собирался? – сказала я.

- И буду, как только ты ответишь на мои вопросы.

- Нормально прошла, - скрестила я руки на груди.

- А мне кажется, более чем нормально. Обнимала ты его так, будто боялась, что его из твоих рук вырвут!

- И что ты от меня хочешь?

- Плана дальнейших действий! Ты же не начнёшь опять мямлить и делать вид, что и так всё хорошо? – настаивал напарник.

- Не буду, - буркнула я.

- Мне не надо тебе объяснять, что раз он за столько часов не помер, не заболел и с утра выглядел живее всех живых, то этого стойкого товарища, хоть и нудного, упускать нельзя! Где мы ещё одного такого найдём?

- Мы?!

- Да, мы! Ты сама вообще останешься одинокой труженицей, а это испортит атмосферу в нашем тандеме.

- Боги! Дайте мне сил с этим нахалом! – подняла глаза к потолку, надеясь встретить хоть какую-то поддержку.

- Ты не уходи от ответа!

- Что ты мне предлагаешь, схватить его за грудки и сразу в постель?!

- Тоже план, и он не так плох, как ты думаешь.

- Иди, мойся, или я тебя возвращаю, сил моих нет.

- Вот ты же ничего не понимаешь в мужском характере, а меня не слушаешь! – с этими словами он исчез за дверью.

Советчик выискался. Его отношения ограничиваются одним свиданием, а он мне советы дает, как долгосрочные строить.

Я металась по комнате и не находила покоя. Нет отступать я не буду, но и набрасываться, как дикая, тоже. Вообще, откровенно говоря, хотелось бы, чтобы первый шаг сделал Стефан. Ведь принято, что за девушкой должен ухаживать парень, а не наоборот. Но если он за несколько лет не собрался с силами, то неизвестно соберётся ли сейчас.

- Вот что ему мешает?! – воскликнула я.

Даже не заметила, что хожу  и рассуждаю вслух.

- Наследство ему твоё мешает, - тихо ответил Ник, который стоял в дверях, и смотрел на мои метания.

- С чего ты взял? – удивилась я.

- С того, что это только тебе, не росшей среди аристократов непонятно. Это страшенный мезальянс. Ты – наследница рода, земли и богатств, а он средний сын, даже без титула, лекарь. О каком союзе тут речь? Его бы даже предположить никто не смог, не то, что рассматривать.

- Но мне же всё равно!

- А ему такое могло и в голову не прийти. Про твоё «всё равно». И особенности твоей силы даже тебе не все известны, а уж окружающим и подавно.

- Лорд Триблоу сказал, что я сама могу выбирать.

- Так он это тебе сказал, а не всем вокруг. Думаю, бедный Стеф и надежд никаких в твой адрес не питает.

- Вот же, леший накрутил! – я даже руками всплеснула от негодования.

- Тебе, подруга, надо как-то подвести его к мысли, что ты выбираешь по любви и силе, а не родовитости, хотя родословная у него как слеза, но наследником титула ему не быть.

- Может, ты намекнёшь? - я с надеждой посмотрела на Ника.

- Слушай, я давно зарёкся лезть в чужие чувства, одно дело тебе подсказать, а уж намекать ему на то, что хочешь спать с ним в обнимку ближайшие пятьдесят лет, уж сама!

- Ладно, придумаю что-нибудь.

- Только быстро! У вас отличный шанс сблизиться, пока мы по лесам и полям шастаем, и вас друг от друга ничто не отвлекает!

- Поняла, - кивнула я, мыслями уже уйдя вглубь себя.

- Возвращаемся! Может там соня наш уже проснулся.

Так и сделали. По пути собрали ещё хвороста и поднесли к костру.

Эдгар и правда проснулся, цедил отвар из кружки, весело что-то рассказывая Стефану, жестикулирую руками, от чего настой плескался во все стороны.

- А, вот и вы! Ягод нет? – спросил принц.

- Что-то никак не найдём, - с серьёзным лицом ответил Ник.

- Ладно, но как же хочется помыться! – вздохнул принц. – Как вы тут обходитесь столько дней без воды?

- Так чуть дальше речка есть, обмылись и чистые, - с ещё большей серьёзностью сказал напарник.

- Но холодно же!

- Тут надо выбрать, или ты теплый вонючка, или холодный чистюля.

- И вы все там мылись?

Мы утвердительно закивали.

- Тогда и мне надо сходить, потерплю, - неуверенно сказал он.

- Идите, Эд, - сказала я, - ребята вас проводят, - а я пока припасы проверю, что можно сделать на ужин, а то обед уже проспали.

Когда они скрылись из виду, я улыбнулась. Вот не стыдно нам над принцем издеваться? Ничего, пусть привыкает, а то и правда стал нежным цветочком.

Я заглянула в походный мешок, нашла мясо и крупу, что ж, будет каша.

Повесила кипятиться воду в котелке, добавила немного приправы, чтобы было вкуснее.

Вдруг над лесом раздался вопль, я подскочила на ноги, оглядываясь. Что могло случиться? Потом опомнилась и бросила тьму в сторону реки.

А всё оказалось просто, принц не мог никак войти глубже коленей в воду, и Ник, который устал ждать, толкнул его в воду. Она была вовсе не горячей!

Эд барахтался  и ругал напарника, нехорошими словами, но тот сказал, что он так себе всё на ветру простудит, пока собирается мыться.

Я успокоилась и хихикая продолжила готовить, мясо уже вовсю варилось, когда мужчины подошли к костру.

- Как водичка? – невинно спросила я.

- Бодрит! – весело ответил Ник.

- Откуда тебе знать, ты же не купался! – буркнул принц.

- Ещё до вас, ваше высочество, и смотрите какой бодрый!

Тот ничего не ответил, а только накинул на плечи одеяло. Я с тревогой посмотрела на Стефана: только императорского сына нам не хватает простудить. Он меня понял и принёс пузырёк из своей сумки. Накапал в настой и подал принцу, тот его принял и выпил без нареканий. Видно и, правда, замёрз.

После я кашеварила, принц дремал у огня, и время от времени, задавал вопросы про готовку, а ребята точили ножи и клинки.