Поймать наследницу, или Билет в высший свет

Лестер Этелхард

— Почти у всех бойцов есть боевая форма. Сарканы покрываются чешуёй, ликаниты переходят в полуоборот. Дворфиты призывают доспех… Тебе нужно будет изучить все эти особенности прежде чем ты начнёшь выходить с ними в спарринги наравне, — Лестер вытер лицо полотенцем и вновь повернулся к Джоссу.

Парень запыхался — а это он ещё даже не начал по-настоящему его гонять!

— Я не смогу выходить с ними наравне, пока не инициировался, — напомнил Джосс. — А это может случиться ещё нескоро.

Лестер встряхнул руки и медленно двинулся на него. Ликанит уже достаточно восстановился, чтобы вновь приступить к тренировкам — у таких, как он, очень быстрая регенерация. А когда они входит в полную силу — восстановление становится почти мгновенным. Именно поэтому их так сложно измотать.

— На самом деле, внутренняя магия чувствует, когда от неё требуют большего, чем она может дать. И в конце концов, процессы взросления в тебе могут ускориться, если ты подойдёшь к своему развитию с умом. И не будешь пытаться угробить себя раньше времени.

— Постепенное развитие, — вздохнул Джосс, вставая в боевую стойку. — Я понял.

— Именно. Есть, конечно, экстремальные средства для пробуждения сущностей. Но они очень опасны и непредсказуемы. Так что просто слушай умных людей — и всё сложится даже лучше, чем ты себе это представляешь.

Лестер резко шагнул вперёд и, прежде чем ликанит успел что-то сообразить, перехватил его поперёк туловища и  быстро уложил на обе лопатки.

— Нет, ну так нечестно! — возмутился тот, грохнув кулаком по полу. — Вы меня отвлекли!

— А ты не отвлекайся. Порой противники очень коварны. И они владеют массой отвлекающих уловок. У тебя сейчас есть прекрасная возможность изучить теорию, прежде чем ты полноценно приступишь к практике. Ладно. Ты устал — отдыхай. Продолжишь с тренером.

Лестер спустился с ринга, а Джосс — за ним. Их место сразу заняли дворфит Ургаф и его тренер. Молодой боец и правда подавал большие надежды. Возможно, он станет ещё более известным, чем попавший в полицию Цуркан Зетенс. Он хоть и самодоволен, но способен трезво оценивать свои силы, если нужно.

— Вот, смотри. Готово расписание боёв на ближайшие две недели, — Имон сразу сунул в руки Лестеру листок с календарной таблицей. — Как только ты его утвердишь, пускаем афиши и билеты в печать. Кассирам предстоят жаркие деньки.

Лестер внимательно изучил расписание и внесённые в него имена бойцов.

— Этот что тут делает? — он ткнул кончиком пальца в одно из имён.

— Тер, — вздохнул Имон, — я понимаю, что его протектор тебе не нравится. Но он и правда сильный боец. Разнообразит программу. Далеко не продвинется, зато взбодрит нашего Ургафа. Верно, Ургаф? — окликнул он дворфита.

Тот напряжённо наблюдал за движениями тренера, пытаясь не пропустить атаку, а поэтому выдал только задумчивое “угу”.

— Он очень агрессивен, — Лестер покачал головой. — У нас не бойня в коллекторе, а солидное зрелище.

— Мы вынуждены привлекать бойцов со стороны, — вздохнул огрит. — Иначе на нас скоро нападут с обвинениями в фальсификации боёв. И так уже проскакивают слухи. Что всё предрешено. Это не правда, но на пользу нам не идёт. Приятно быть монополистом, но с этим не согласны некоторые влиятельные люди. А они могут создать нам ненужные проблемы. Этот боец сольётся быстро. Не волнуйся.

— Если что-то пойдёт не так, ты будешь за это отвечать.

— Хорошо, — мрачно согласился Имон.

Дверь зала распахнулась, и внутрь заглянул посыльный.

— Вам письмо, мистер Этелхард!

Мальчишка выглядел загнанным. Видимо, ему пришлось добираться от конторы до Арены в очень короткий срок. Он вручил послание Лестеру, встряхнул в ладони положенные за хлопоты медяки и, довольный, удалился.

От конверта едва ощутимо пахло цветами. Этот аромат мгновенно взбудоражил всё внутри. По груди скользнуло горячее покалывание: похоже, снова магическая татуировка шалит. С каждым днём Лестер всё чётче ощущал драконью жажду. Обладать, летать, выплёскивать полную мощь иссигнов. Как будто накопленное за годы ожидания напряжение норовило пробить крепкую плотину. 

Скорей всего, воображение тоже играло в этом не последнюю роль. Но Лестер знал, что всё меняется — и как скоро это произойдёт, зависит от одной хрупкой юной девушки, написавшей письмо, которое он держал, предвкушая, как вот-вот откроет.

“Уважаемый мистер Этелхард. Я очень благодарна за вашу заботу. Мне не хотелось бы доставлять вам большие неудобства, но положение, в котором я оказалась, вызывает у меня немалое беспокойство. Если вы имеете возможность узнать больше о том, откуда взялся кинжал и чем это мне грозит в дальнейшем, конечно, я не могу отказаться от этой информации. Однако, ради Древнейших, обещайте мне не ввязываться в опасные дела…”

— О, она о тебе беспокоится! — голос Имона вклинился в умиротворённое течение воображаемой речи Клэр в голове.

 — Имей совесть! — Лестер загнул уголок листа, чтобы скрыть написанное от любопытного взгляда друга.

— Я не мог удержаться. Эта девица доставляет тебе много хлопот, как погляжу. И надеюсь, она того стоит.

— Стоит, — Лестер хмыкнул. — Думаю, она стоит больше, чем все остальные женщины разом.

— Оу, — огрит поиграл бровями. — Тревожные симптомы.

Лестер, не щадя, толкнул его кулаком в плечо. С коленей соскользнула папка с бумагами, которую он расстегнул, чтобы вложить туда расписание боёв. Листы рассыпались по полу до самого ринга. 

Вздохнув, Лестер отправился их собирать.

— А что это у вас, мистр Этелхард? — отдыхающий после разминки Ургаф ткнул пальцем в сделанный Клэр набросок кинжала. — Артефактами интересуетесь?

Лестер поднял листок и взглянул в совершенно бесхитростное лицо дворфита.

— Да, попался тут любопытный экземпляр. Расширяю кругозор. А ты знаешь, что это?

— Толком не знаю, — Ургаф почесал в затылке. — Но, помню, несколько лет назад видел у деда в мастерской что-то подобное. И на рукояти была вот такая же закорюка. Я почему запомнил, потому что дед всыпал мне потом за то, что нос, куда не надо, сую…

— А твой дед ещё жив?

— Жив, что ему сделается, старой коряге! — боец цыкнул, качая головой.

Видимо, его дед — дворфит не с самым приятным характером.

— Я могу с ним поговорить насчёт кинжала? Вдруг он расскажет мне что-нибудь интересное.

— Ну, если не прогонит вас сразу, то поговорите. Отчего бы и нет, — пожал плечами Ургаф. — Как скажете, так и съездим к нему.

Лестер кивнул и одобрительно хлопнул бойца по спине. Вероятность того, что именно его дед изготовил тот самый кинжал, мала. Но, возможно, он сможет вывести его на верный путь.