Невеста. Светлым тут не место

— Риэль, ну что ты там опять копаешься? — недовольно спросил Миэз, успокаивая нетерпеливо прядущую ушами лошадь, которой уже нетерпелось пуститься вскачь.

Мы, наконец, вышли на тракт, и можно было продолжать путь верхом, что значительно ускоряло скорость передвижения. Да и кони, вынужденные несколько дней почти плестись, как только увидели дорогу, тут же оживились. Я не разделяла общего восторга, и с опаской разглядывала серого жеребца, который пока вел себя совершенно дружелюбно — обнюхивал мое лицо, фыркая в ухо и норовя повернуться боком, как бы намекая, что вот, забирайся скорее.

Можно сказать, что за несколько дней, проведенных в лесу мы сдружились — он понял, что из моих рук всегда можно получить что-то вкусненькое. Только вот я в последний раз каталась давно на старом-престаром коне, которому было откровенно плевать — демон я или не демон. А уж встречу с алым скакуном в Диере я до сих пор вспоминала с содроганием. В Империи лошади были более флегматичные, не реагировали так остро на Тьму, ведь она была повсюду.

— Мы теряем время! — теперь и у дроу кончилось терпение.

Тяжело вздохнув, собрала все мужество в кулак, вдела одну ногу в стремя, уцепилась за луку седла и, подтянувшись, кое-как залезла на коня. Тот, почувствовав тяжесть всадника на спине, резко вскинул голову, громко заржал и побежал, сразу переходя на галоп.

От неожиданности и страха я совершенно забыла про поводья — в голове мелькала только мысль удержаться любой ценой.

— Стоять! — прозвучал резкий окрик сзади, и конь тут же остановился как вкопанный, и я чуть не улетела вперед. — Что это за цирк? — недовольный Миэз подъехал ближе, — да отцепись ты от бедного седла уже.

Я кое-как расцепила сведенные судорогой пальцы и виновато призналась, что давно не ездила верхом. Дроу закатил глаза:

— Будь добра, в следующий раз предупреждай о таких вещах. Мы путешествуем вместе, и важно хоть немного друг другу доверять, хорошо?

Пристыженно кивнула. В этом случае он был прав.

Дальше мы ехали гораздо медленней, чем рассчитывал Миэз. Я боялась что-то сделать не так, чтобы конь, оказавшимся с характером, не решил, что самое время рвануть вперед на полной скорости, а дроу подстроился под меня, время от времени проверяя, все ли со мной в порядке.

Тракт, по которому мы ехали, был не слишком оживленным, но иногда встречались телеги крестьян, да пару раз проносились куда-то одинокие всадники со штандартами, которые я не успевала разглядеть. Скакали он в противоположную от нас сторону, к границе, из чего дроу заключил, что что-то случилось там. Мне было все равно, главное, чтобы гнались не за мной.

Северный тракт был отнюдь не самым главным Империи, поэтому местами он был немного запущен — тут дорога осыпалась, тут трава пробивается вместе с молодыми ростками деревьев. Лес хотел вернуть свое и медленно наступал. Может, даже лет через двадцать тут уже и не будет никакой дороги.

Миэза одолевали более тривиальные мысли, поэтому небольшой постоялый двор он увидел первым. Точнее, небольшую деревушку, которая притаилась за поворотом. Широкая тропинка уводила с тракта, упираясь в покосившийся забор, за которым стояло с десяток маленьких домиков, и на фоне их сразу бросался в глаза двухэтажный с аляповатой вывеской над крыльцом.

Честно говоря, мне совсем не понравилась аура, царящая вокруг. Веяло напряженностью и тревогой. Когда мы проезжали через криво сколоченные ворота, тускло вспыхнуло охранное заклинание, впуская нас внутрь. То есть жители опасаются нежити?

Жители деревеньки провожали нас не очень добрыми взглядами, даже не пытаясь сделать вид, что они заняты какими-то своими делами. Я непроизвольно передернула плечами и решила, что тут мы останавливаться не будем. Уж лучше ночевка в лесу, чем тут.

Когда, спешившись и оставив лошадей у входа на постоялый двор, мы зашли внутрь, я окончательно убедилась в своем решении. Первый этаж занимал обшарпанный полупустой трактир с кое-как сколоченными лавками и столами, которые были даже по виду настолько грязными, что меня передернуло. В одном углу сидели три мужика крайне подозрительной наружности и угрожающего вида.

— Мы тут не останемся, — прошипела на ухо Миэзу, который спокойно направлялся к барной стойке, где, видимо, хозяин флегматично водил по грязной деревянной поверхности еще более грязной тряпкой.

Дроу ничего не ответил.

— Добрый вечер, сколько будет стоить два полноценных обеда? — в руках темного блеснула такри, сразу привлекая внимание мужчины.

— Тридцать такрин, — буркнул тот.

Ничего себе цены в глуши. Либо он просто решил содрать с нас как можно больше денег. Миэз безропотно заплатил и пошел выбирать себе место. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Ты слышал меня? — осведомилась я, когда мы сели за стол.

— Да, — откликнулся дроу, — я с тобой абсолютно согласен. Мне тоже тут не нравится. Я думал, ты сможешь отдохнуть, но эта деревенька промышляет разбоем и грабежом вот таких одиноких путников как мы. Во всяком случае, хозяин заведения уже думает над тем, что и как будет с нами делать. Но если сейчас резко уйти, можно спровоцировать их напасть. Так что давай тихо-мирно поедим, и уедем.

— Ладно, — согласилась, так как ничего другого не оставалось. Так вот почему так странно расположен этот населенный пункт. Не слишком далеко от дороги, чтобы можно было заметить, но в таком месте, где невозможно ничего выращивать или выводить скот.

Подошла девушка в сером потертом фартуке и лениво спросила, что уважаемые господа желают. Я выбрала нейтральную картошку с квашеной капустой, потому что после слов Миэза я вообще боялась брать что-либо мясное. Дроу же назаказал себе всего да побольше, при этом хитро на меня посматривая.

Когда спустя сорок минут нам принесли заказ, темный молча придвинул ко мне одну из тарелок с мясом.

— Не бойся, у них есть небольшой хлев с коровами и свиньями, — и подмигнул.