«ЛИШЬ СВОБОДНЫЕ ОТ ПЛОТИ И ЧИСТЫЕ ДУХОМ 

ПРОЙДУТ ЛАБИРИНТ… 

…невредимыми»

Последнее было выбито на золочёной, висящей прямо в воздухе табличке мелким шрифтом. И, что логично, сходу наталкивало на нехорошие подозрения. 

–– Жизнеутверждающе, ничего не скажешь. – Пробурчала я, в задумчивости вертя головой и разглядывая танцующие двери. 

Что примечательно – сперва дверь была одна. Но стоило мне приблизиться, как она раздвоилась, и я застыла в замешательстве. Двери же продолжали множиться. Выстраивались они вокруг меня, прямо в воздухе, и с виду казались совершенно материальными. 

–– Проходи, девочка. Не задерживай. – Вошедший следом щуплый носатый мужчина в мантии рассеянно похлопал меня по плечу. – Ты к кому? 

Я пожала плечами, замешкавшись. В смысле – к кому? Мне прямым текстом сказали хватать свободного Привратника за жабры (ещё были варианты припереть к стенке, вывести на чистую воду, сорвать маску и прочее в подобном мятежном духе) и возвращаться подобру-поздорову. Потому что у кого-то в комиссии, я так и не поняла, у кого именно, племянница родила тройню. Как это знаменательное событие связано с моим вступительным, я решила не выяснять.

–– Ты главное посмелее с ним. – Посоветовал председатель комиссии – внушительных размеров кентавр с окладистой белой бородой. – Требуй дорогу к телу и не отставай, пока не укажет, куда идти! 

–– Эти призраки совсем распоясались. – Развела руками маленькая бородатая дама в круглых очках и, дуя щёки, отпила из исходящей паром чашечки. – Стоит дослужиться до Привратника, как сразу начинают носы драть. 

–– Даже здороваться перестают, представляешь? – пропела русалка с длинными зелёными волосами, глядя в круглое зеркальце. 

–– Ну, нейтири, в добрый путь. 

–– Одна нога здесь – и другую тоже скорее тащи сюда из Хаоса...

…И вот стою в итоге перед дверным карнавалом, глазами хлопаю. В толк не возьму, где взять-то того этого, которого хватать. 

–– У меня Вступительный. – Ответила я мужчине и, не встретив реакции, зачем-то посчитала нужным пояснить: – Экзамен. Мне умереть надо. Ненадолго. Буквально на пять минуточек. 

–– А, ну так что же ты. – Уважительно покивал собеседник. – Умирать – это в любую. 

–– Скажите, а Привратник…

Но внезапный собеседник больше не обращал на меня внимания. Выудив из мантии тряпочку, он принялся насвистывать под нос и полировать таблички на пляшущих дверях. 

–– Ещё не поздно передумать, Севѐри. – Раздалось из-за спины. 

Я так и подскочила. 

Наглый брюнет каким-то чудом умудрился пройти под носом у приёмной комиссии следом за мной! Правда, был он на этот раз без филина.

–– Только тебя здесь не хватало! – возмутилась я. – Ну кто вообще пустил?!

–– Кто надо – тот и пустил. – Отрезал тёмный и сложил руки на груди. – Что, светленькая, ссыкотно? Дальше ещё страшнее будет. 

–– Да пошёл ты! – Я даже опешила от подобного хамства.

–– Сама пошла. Дорогу подсказать? А я ведь обещал, что пожалеешь. 

–– Стоп, дети. – Вдруг проникся интересом к происходящему носатый. Обернувшись, он смерил меня задумчивым взглядом. – Как-как ты, Тим, сказал – Севѐри?! Угум. Значит, ты и есть та самая нейтири Севери? Туули, Дракон Севера? Ну, рад знакомству!   

И… снова вернулся к протиранию табличек. 

–– Мне сказали, что здесь получу инструктаж… – процедила я сквозь зубы, сжимая кулаки. 

Вынужденная разлука с Ломтиком, которого пришлось оставить в Приёмной, нервировала. 

Близость нахального некроманта тревожила, да и просто раздражала. 

Странное поведение собеседника в мантии сбивало с толку. 

Они специально, что ли?

Ведь помереть не дадут спокойно!

–– А что непонятного? – удивился мужчина. 

–– Да где ж вас таких светлых дур делают! – зло выдохнул тёмный. – Захудалого призрака отличить не можешь. И туда же – в Хаос… Ну куда тебе в Хаос, Севѐри?! 

Он хотел ещё что-то добавить, но мужчина в мантии вдруг развернулся. Настолько резким движением, что его не успел зафиксировать глаз. 

–– Нейтири Туули права, Тиму Петтери. Вас здесь быть не должно. И я попросил бы насчёт захудалого. Ну свинство ведь. 

–– Отвали, Бонсайми! – зло выдохнул некромант. – Можно подумать, это тебе с этой светошей в Хаосе мудохаться! 

–– Ну так не за интерес, правда ведь? – осклабился мужчина, оказавшийся призраком Бонсайми.

–– Да что ты понимаешь! – вызверился некромант. – Привратник долбанный!.. Ты только глянь на эту здыхоту!.. Видать вся душа на дракона ушла!.. Ждут её в Хаосе, как же! 

А я решила, что с меня хватит. 

Как говорится – перед смертью не надышишься, ещё и ругань этих двоих слушать... К тому же стыдно было, что призрака пока некромант не сказал, не отличила. Знаю, это из-за того, что Ломтик в Приёмной остался, моя магия пока только-только пробуждается, но… может, и правда, куда я лезу… 

Вот только отступать-то мне некуда. От слова совсем. 

Быстро распахнув ближайшую дверь, я шагнула в Хаос. 

Ощущение бестелесности поглотило сразу. Было оно таким знакомым, чуть ли не родным и.. восхитительным, да. 

В прошлый раз было иначе. 

Меня поймали ловцом душ. Точнее, выловили из лесного озера, из-подо льда. 

Я тогда провалилась... По всем пунктам…

Кажется, это Эпикур когда-то сказал: «Не бойся смерти: пока ты жив — её нет, когда она придёт, тебя не будет». 

Подтверждаю, потому что теперь как раз могу: меня там не было. 

Я появилась внезапно, перед собственным мысленным взором… 

Сперва только лицо проступило из темноты, будто выхваченное лучом света. С застывшими глазами и приоткрытыми губами, из которых тянулась светящаяся голубая струйка. 

А затем и всё остальное. 

Тянущиеся к тусклому свету руки… силуэт… ививающиеся будто водоросли волосы… они почему-то стремительно теряют цвет, становясь из тёмно-каштановых – белоснежными...

А затем глаза мои вдруг ожили, я протянула себе навстречу руки и… мир совершил кувырок! 

…Я вновь оказалась в собственном теле, пронзаемым мириадами ледяных игл. Но ни боли, ни паники больше не было. Чувства притупились, будто тронутые морозом и воздух перестал быть таким уж необходимым… 

Синими, утратившими чувствительность пальцами я прижимала к себе крохотного голубого дракончика! 

Малыш часто моргал и доверчиво льнул ко мне! Путался в шарфе, облизывал лицо и пищал, пищал… его отчаянный писк упорно пробивал ледяную толщу воды, и я из последних сил пыталась удержать кроху в немеющих руках. 

И вдруг услышала Их. 

Правильнее сказать – Голоса. Вот только голоса̀ не в привычном смысле. Вспышки света, вибрации, волны… чёрте что, в общем, но я понимала! Каждое слово-вспышку. 

И это было ошеломительно! 

–– Дракон!..

–– Ледяной Дракон!..

–– Ялохикаарме?!.. 

–– Чтоб меня! Он самый!!!

–– Все сюда!!!

–– Ловец наизготовку!!!

–– Не упустите его!!!

Дракон? Кажется, говорят о каком-то драконе… Сознание было вялым, заторможенным, но даже притуплённым умом я сообразила: Они – кем бы Они ни были! – хотят забрать дракончика! 

Нет!! 

Не позволю!!! 

Воды вдруг не стало. Вместо замёрзшего озера я барахталась в какой-то туманной каше, изо всех сил стараясь уйти от навязчивых Голосов, позарившихся на моего Ломтика! 

Именно так – имя дракоши возникло само собой, будто кто-то шепнул на ухо… 

–– Она ушла в Хаос. Первый уровень. 

–– Любопытно. 

–– Ещё бы. Она ж ещё и Слышит. 

–– Она не должна Слышать. 

–– И тем не менее, она Слышит. 

Нежелание расставаться с Ломтиком гнало меня прочь. Лучше в этот туман, во тьму, в кашу… куда угодно, но дракошу я не отдам! 

Он – мой!! 

Он мне нужен!!! 

Вот только чем глубже проваливалась я в темноту, тем громче и отчётливее становились преследующие меня Голоса. А затем и тьма перестала быть собой, уступая место свету.

–– Второй уровень.