Право на любовь

В темных глазах, прикрытых ресницами, отражались призраки парящих в небесах драконов:

«Их было четверо, Истинных Повелителей Небес, стоящих во главе Пределов. Говорили, что они несут в себе частицы изначальных сил, измененные принявшим нас миром. Narai, N’eari, Terron, Itron. Юг, Север, Восток, Запад. Жизнь, Смерть, Прошлое и Будущее. 

Они возводили города и рушили империи. По их воле извергались вулканы, бушевали ураганы на море, вздымались горы и реки меняли свое течение. Древние владели поистине ужасающей силой.

Каждые пятьсот лет молодые драконы сражались за право слиться с бессмертной сущностью, стать следующим хранителем магии и памяти клана, Альтэссой». 

— Разве не все драконы использовали плетения, — недопоняла я.

— Все, — подтвердил северянин. — Но их сила, как и сейчас, являлась жалким подобием той, что была доступна Владыкам.

— Ближе к теме, tai-ho, — сухо бросила Харатэль, глядя куда-то в сторону. Лицо сестры казалось высеченным из камня, губы упрямо поджаты. Острые коготки впились в кожу на локтях. Сестра нервничала? 

 — Прошу прощения, Солнцеликая, иначе она не поймет, — возразил Рик. Северянин задумчиво проговорил. — Да, мир принадлежал Крылатым Властителям, — мужчина помедлил и добавил. — Но и драконы принадлежали миру. 

— У истинной, фундаментальной магии сложные и запутанные законы, — пояснила Харатэль. — Мы крепко связаны со всем, что нас окружает. Вещи меняются, подчиняясь нашему мимолетному капризу, — сестра пристально посмотрела на картину с чайкой, и я с изумлением увидела, как птица медленно превращается в летящего дракона. — Но взамен мы не способны уйти, вырваться за границы этих Небес. Звезды навсегда останутся недоступны для кланов, — я моргнула, и над морем снова парила чайка. 

— Выход есть, — глухо отозвался северянин. — Уничтожить мир, собственный дом, ставший для драконов тюрьмой. По крайней мере, так посчитал Альтэсса Аромар, принявший силу N’eari, Повелитель Северного Предела, правивший около десяти тысяч лет назад.

— Уничтожить мир? — ошеломленно переспросила я. Сестра, подтверждая, кивнула.

— Вечная жизнь приносит либо безграничную мудрость, либо бесконечное безумие. Narai, Terron и Itron сообща выступили против Аромара, пытаясь сохранить планету. Была война, по сравнению с которой Раскол покажется детской возней в песочнице. Летописи утверждают, что в те дни Небеса становились алыми от крови…

— Сначала союзники верили, что достаточно будет одолеть Аромара, и N’eari одумается, — продолжил рассказ Рик. — Их надежда не оправдалась. Воскресший Владыка был неимоверно зол и полон решимости довести дело до конца. Победить бессмертного оказалось непросто. Убитый N’eari спустя какое-то время возрождался в теле нового дракона. Перед Повелителями Небес встал трудный выбор — согласиться с сумасшедшим братом или стереть с лица земли весь крылатый народ.

Северянин замолчал, переводя дух и почему-то задумчиво разглядывая собственные руки. Продолжил.

— Кровь. Именно она бережно хранит силу и память рода. Чтобы спасти драконов, Предтечи превратили их в людей. Сыны и дочери человеческого племени, в чьих венах потекла древняя кровь, стали наследниками Крылатых Властителей. Небеса опустели. Драконы жили магией, для них не существовало барьера между реальностью и иллюзиями. Люди другие, им доступны только подлунные королевства. Они слабы и не способны принять истинное волшебство, — Риккард едко усмехнулся. — Уловка удалась. Душа N’eari, как, впрочем, и души остальных Владык, оказалась заперта в мире снов. А их потомки в страхе скрывают свою истинную сущность от новых хозяев мира.

— Зато этот самый мир у нас есть. Никто не может предугадать, чем обернется безрассудная идея Повелителя. Вполне возможно, мы погибнем вместе с планетой, — Харатэль тяжело вздохнула. — Мне рассказывали, что юный северный эсса любил совать нос не в свое дело. Ты слишком рано приобщился к этому знанию.

 — Я не оправдываю N’eari, Альтэсса, — возразил Рик. — Но сейчас драконы вымирают. Перед Исходом на земле оставалось около шестидесяти тысяч Крылатых Властителей. Превращение пережили каждые семь из девяти. А сколько чистокровных бродят под лунами этого мира сейчас? Пятьсот? Триста? Кровь теряет магию.

— Четыреста сорок восемь… семь, — поправилась сестра. — Кагерос же мертв. Благодаря твоим усилиям, между прочим.

— Кланы не должны были подписывать тот унизительный договор. Завет?! Свод правил, оставленный мудрыми Древними потомкам?! Как же! Ложь, чтобы скрыть позорный акт капитуляции перед людьми!

Брови сестры сердито двинулись к переносице. Похоже, она посчитала, что последний ответ меченого прозвучал слишком резко и без должного уважения.

— Эй, — поспешно привлекла я к себе внимание. — Я по-прежнему не понимаю, чем опасно мое превращение в дракона? 

— Хаос, жрица, неужели ты все пропустила мимо ушей?! — возмутился мужчина и тут же взял себя в руки, осознав, что моя сестра, особенно раздраженная, не лучший свидетель нравоучений. — Слышала предсказание о Втором Пришествии? Когда настанет последний день, дракон снова раскроет крылья над просторами этого мира?

Рик дождался утвердительного кивка и продолжил.  

— Ты взломала барьер, разделяющий иллюзии и реальность. Души Повелителей ждут возможности вернуться в подлунные королевства, ждут дракона, взлетевшего в Небеса. Особенно N’eari, — мужчина не удержался от колкости. — Не хочешь стать новым воплощением Владыки Хаоса? 

Я поспешно мотнула головой, ощущая, как меня начинает трясти запоздалая дрожь. Древняя магия, Крылатые Властители… Невероятно! Удивительно! Сложно осознать, но если я, и правда, могла открыть путь для N’eari, учитывая услышанное, есть чего испугаться. Да и делить тело с остальными Повелителями не охота, пусть это и трижды почетно! 

Хаос, в какую кучу драконьего навоза я влезла!

— Риккард, не забывайся! — в голосе сестры прорычало предупреждение, заставившее северянина умолкнуть. Харатэль устало посмотрела на меня. — Не бойся. Тебе больше ничего не грозит.

Слова Альтэссы меня не успокоили. Я не забыла, с какой легкостью мне далось превращение.

— Если разрушить барьер так просто, почему Крылатые Властители до сих пор не вернулись?

— Ты ошибаешься, малыш, — ответила сестра. Она вздохнула и решила расстаться еще с одной тайной. — Считалось, что обратное превращение без Ключа невозможно.

Харатэль медленно достала из-за пазухи медальон на толстой цепочке. В каплевидном куске потемневшего от времени металла со стершимися рунами не было ничего особенного, но Рик уставился на украшение с жадным, охотничьим любопытством, словно кот на порхающую перед носом птицу.

— Это лишь часть Ключа, — сестра бережно спрятала артефакт обратно, погасив алчные огоньки в глазах северянина. — Всего их пять: по одной на каждый Предел и последняя… у Братства.  

— У охотников? — я была ошарашена.

— Как гарантия, что Крылатые Властители не вернутся. Факт обладания частью артефакта успокаивает людей, а заодно, — сестра с насмешкой взглянула на меченого, — позволяет остудить некоторые горячие головы.

 Харатэль задумчиво перебрала пальцами, будто создавая новое плетение.

— Людям и чистокровным было трудно ужиться друг с другом. Надменные повелители мира, внезапно утратившие большую часть магии, а с ней власть. И молодая активная раса, которой надоело прозябать в тени от крыльев. К счастью, здравомыслящих существ, считающих, что даже худой мир лучше войны, больше, — сестра смотрела мне прямо в глаза, будто собираясь прочесть в них реакцию на раскрытие самой большой тайны Пределов. — Братство и драконы заключили договор. Пункты этого соглашения вошли в Завет. Красивые фразы, цветистые обороты, представленные как наказы Великих Мудрых Древних и добровольное решение самих драконов, — в голосе сестры мелькнул сарказм. — Мы же умней, старше, сильнее, так что должны вести себя благородно, прощая «младшим братьям» их слабости и заблуждения. Мы единственные храним мир.