Право на любовь

Тепло. Хорошо. Я жмурилась, не желая расставаться с остатками дремы, вяло шевелила крыльями. Жаркое солнце припекало повернутый к нему бок. Знойный ветер шуршал песчинками по чешуе. Хорошо. Только кушать хочется. 

Под ложечкой голодно засосало. Осознав, что снова уснуть не получится, я недовольно приподнялась, встряхнулась. Осмотрелась. Рыжие барханы, безжизненные и однообразные, тянулись до самого горизонта. Пустыня. Здесь мне не удастся разжиться обедом. Я глубоко задумалась.

Верстах в пятидесяти к юго-западу находился большой дом, населенный двуногими, ползающими по земле существами. Человеками. Нет, правильней говорить, людьми. Там была еда. Аромат свежего парного мяса дразнил, щекотал ноздри. 

Я сердито хлестнула хвостом по земле. Еще там обитала страшная женщина с развевающимися золотистыми волосами, напугавшая меня до дрожи в гребне. Нет, в Большой Дом я не полечу. А куда?

Я принюхалась. В воздухе витал едва уловимый запах, привлекший мое внимание. Свежий, напоминающий о море или, скорей, о нетронутом снеге на вершинах гор и одновременно пряный, мускусный, он притягивал, вызывал желание отправиться на поиски источника. Я тяжело махнула крыльями, взметнув тучу пыли, оторвалась от земли. Описала круг, определяя направление, и неспешно полетела в нужную сторону. 

Оазис я учуяла верст за пять. Жизнь — редкая штука в пустыне, и ее присутствие среди мертвых дюн также хорошо заметно, как яркий маяк в безлунную ночь. Но я ощутила и кое-что еще, вызвавшее мое недовольство: оазис угасал. 

Я видела пять глиняных приземистых домиков с затянутыми верблюжьими пузырями окнами, пожухлые ссохшиеся листья понурившихся пальм. Знала, что единственный колодец почти пересох — на дне уже не осталось воды, один влажный песок — и человек, крутивший натужно скрипящий ворот, напрасно надеялся напоить коня. 

Внезапно я поняла. Он! Именно он позвал меня!

Я резко спикировала вниз. Тень накрыла единственную улочку, заставив немногочисленных обитателей в панике попрятаться по ненадежным норам. Глупые! Разве их хрупкие скорлупки способны стать достойной преградой для когтей дракона?! 

Им повезло: трусливые человеки… люди! сейчас не интересовали меня, только тот, что находился у колодца. 

Я приземлилась. Вихрь от крыльев пригнул чахлые деревца к земле в поисках защиты, покосил пару плетеней, сорвал крышу у сарая. Испуганно блея, шустро улепетывала маленькая белая козочка. Но мысли о еде на какое-то время отошли на второй план.

Мужчина, наглотавшийся пыли, кашлял и тер глаза, пытаясь избавиться от набившегося в них песка. Его конь хрипел, вставал на дыбы, бил копытами по воздуху и рвался с привязи. Бестолковое шумное животное раздражало. Я сердито рыкнула, долбанула лапой по коновязи, разнеся ее в щепки. Дурная скотинка, вырвавшаяся на свободу, ускакала прочь, позволив мне наконец-то полностью сосредоточить внимание на моей цели. 

— Хаос! — человечек медленно, опасливо попятился. Я ощутила, что он напуган и растерян. И все же страха в нем было меньше, чем удивления и любопытства. Такая смесь эмоций мне понравилась даже больше, чем дразнящий аромат паники, вызывавший неодолимое желание догнать и вонзить клыки в добычу.

Я легонько толкнула человека в грудь, повалив на землю, аккуратно опустила сверху лапу, придерживая. Он замер. Нескладное существо казалось хрупким и беспомощным. Но меня непостижимым образом тянуло к нему — это раззадорило мой интерес. Не хотелось, чтобы незнакомец убежал, пока я не найду ответ на возникшую загадку.

Я обнюхала люда?.. человека?.. обдав паром из ноздрей. Пахло вкусно. Как еда? Я серьезно задумалась. Нет, чужак пах иначе. Знакомо. Друг? Я наклонила голову в одну сторону, потом в другую, внимательно разглядывая его. Изумляясь, как большой сильный Друг мог уместиться в этом нелепом крошечном создании? Непонятно. Я убрала лапу, отступила. Пошевелила крыльями, вопросительно изогнула шею. 

«Друг?»

Твердо встав на все четыре лапы, я пристально следила за ним, ожидая каверзы. Подозрительный чужак пах как Друг, но выглядел странно, и за плечами у него затаились два сверкающих клыка. Человек медленно поднялся, осторожно сделал шаг, второй, приближаясь.

— Жрица? Хаос тебя побери, это ты, Лань?

Он протянул ко мне тоненькую конечность. Я не чувствовала опасности, незнакомец не хотел причинить вред. Я позволила руке коснуться моей морды. От человека повеяло родным теплом, уютным, успокаивающим. Все-таки Друг, хотя я и не понимала, как подобное возможно.

Я задумчиво обошла вокруг, не сводя взгляда с несуразной фигуры. Ничего не изменилось. Ладно, может, Друг потом вырастет в большого и красивого зверя с блестящей антрацитовой чешуей. 

В животе недовольно заурчало, намекая: неплохо бы покушать. Я взмахнула крыльями, собираясь взлететь и поймать беленькую блеющую козочку, убежавшую в пустыню. Или, на худой конец, глупую лошадь. Друг тоже наверняка не откажется перекусить.

— Эй, эй! Ты куда собралась? Хаос! Стой, девочка! — человек не одобрил затею. Почему? Я же непременно поделюсь с тобой! Неужели ты сомневаешься? Я обиженно дыхнула паром, зашипела сквозь клыки. 

Он недалеко отступил, но лишь затем, чтобы разбежаться и вскарабкаться мне на спину. Э! Я озадаченно повернула голову, изучила неожиданного наездника. Встряхнулась. Недовольно повела хвостом. 

— Не шали, девочка! — строго приказал Друг, легонько потрепав мою шею. — Ты же понимаешь меня, верно? Полетели. В Южный Храм!

Он имеет в виду Большой Дом, где живет страшная женщина, от которой я едва убежала? Неэээт!

— Полетели! — повторил человек, подбивая пятками, будто ретивого скакуна. 

Я почти не ощутила удар, но намек поняла — Друг начинал злиться на мое упрямство. В голове мелькнули неумело переданные образы: логово, защита, мясо, еще друзья. Хорошо, хорошо. Я сделаю, как ты просишь. Но с ужасной людкой… человекой… женщиной будешь разбираться сам! Вот!

***

Плохая идея! 

Я скептически смотрела на раскинувшиеся внизу постройки. Большой Дом напоминал маленький городок. Откуда-то я помнила, что огромный белый муравейник с вычурными башнями и кучей галерей-крыльев, выросший посреди окруженного стеной сада, — центральный храм. Там находится тронный зал Альтэссы (той страшной женщины?) и портал, а также комнаты драконов, живущих здесь или временно прибывших по делам. Внешний периметр разделялся на четыре сектора, словно в настольной игре (еще одно случайное воспоминание). Два серо-желтых кусочка — корпуса школы, вытянутые ученические бараки-общежития, дома для гостей, россыпь мелких хижин; два зеленых — плодовые деревья, огороды и поле, где паслись стада аппетитных коров и пуховых коз.

Заложила широкий круг. Я чуяла присутствие могущественной магии, насквозь пропитавшей древние камни стен, позволяющей цветущему саду существовать в сердце раскаленной пустыни. Но пока не решила, стоит ли ее опасаться. Пора проверить.

Я начала плавно спускаться. Пронеслась над домами, всполошив здешних обитателей, как до этого жителей оазиса, приземлилась перед центральным храмом, помяв пышную клумбу, подобрала крылья. Вопросительно оглянулась на наездника. 

«Я все правильно сделала? Ты доволен?»

Друг соскользнул на землю, хмуро уставился на дворец. Я посмотрела тоже. Хм. Забавно. Я ощущала присутствие множества существ: одни из них были обыкновенными человеками, словно те из оазиса, а другие, хоть и походили внешне на первых, сияли маленькими горячими солнышками — драконы, как я. Или, скорее, как Друг. 

Нет, не Друг! Я почувствовала, что вокруг сплетается сеть чужого заклинания, липкой противной паутиной опутывает крылья. 

Рассерженно взревела, встала на дыбы. Выпустила на волю пламя, сжигая дрожащие над головой нити. Струя огня вскипятила воздух, прошлась по деревьям, оставив черный уродливый шрам на зеленом фоне, опалила белую стену, выбила витражи...