Жизнь со вкусом мандарина

У дверей комнаты Эдуарда она увидела баронессу: та в беспокойстве мерила шагами коридор и теребила в руках носовой платочек, которым то и дело вытирала подступающие слезы. Увидев подошедшую Клементину, Беатрис бросилась к ней:

- О, дорогая, какое несчастье! На Эдуарда и его слугу напали грабители! Ему одному удалось спастись, но конь убежал, и, покалеченный, он всю ночь шел пешком до ближайшей деревни, откуда еще три дня добирался до нас на повозке, потому что из-за травм ехать верхом не может. Но, хвала Господу, он все-таки жив!

- Я могу его увидеть? – впечатленная рассказом, воскликнула Клементина.

- У него сейчас месье Дюбуа и лекарь, меня попросили удалиться, думаю, позже мы обе сможем войти. Держитесь, девочка моя, мой племянник достаточно крепкий юноша, у него все будет хорошо! – уговаривая скорее себя, чем Клементину, произнесла баронесса.

    Клементина почти не слушала, воспоминания давних лет нахлынули на нее бурным потоком и унесли в прошлое: ей почти 10, на пороге появляется ослабленный, в крови и лохмотьях путник, Филипп де Мортен, отец Эдуарда. Почти неделю она, как могла, ухаживала за ним, и он поправился, поправится и Эдуард. Он не может не поправиться! Она сделает все, что нужно и даже больше для его выздоровления! 

    Только сейчас Клементина осознала, как за последние полгода стал ей близок маркиз. Не бал волновал ее сейчас, а то, что она может больше не увидеть Эдуарда.  Она и не заметила, как ей стало необходимо ощущать его поддержку и заботу, замечать его задумчивый или заинтересованный взгляд на себе, вступать с ним в споры или соглашаться с его мнением, разговаривать с ним на разные темы и открывать глубину его личности. Пусть он относится к ней, как к ребенку, которого нужно наставлять и опекать, она не может снова потерять только что обретенного близкого человека.

     Дверь открылась, и месье Дюбуа пригласил их войти. Эдуард лежал на кровати с закрытыми глазами, и его мертвенно бледное лицо почти слилось бы с накрахмаленными наволочками, если бы не разноцветные синяки под глазами и плохо заживающие ссадины на подбородке. Из-под простыни, которой было прикрыто его исхудавшее тело, выглядывали бинты, и лекарь пояснил, что у маркиза сломаны ребра и пришлось наложить тугую повязку. 

- Он очень слаб. Рекомендуется теплое питье, диетическое питание, примочки на лицо и постельный режим в течение недели. «Его жизни ничего не угрожает, поэтому мази я оставлю на столе и прибуду через неделю для осмотра», - сказал лекарь и вышел из комнаты.

    Беатрис и Венсан немного постояли и тоже ушли, а Клементина присела в кресло. Спящий маркиз де Мортен казался ей хрупким, беззащитным и беспомощным, и, все же, с его появлением в замке к Клементине вернулась уверенность в том, что все будет хорошо, хотя в этом году ее первый бал и не состоится по причине болезни хозяина. Пришла горничная, принесшая свежий бульон для хозяина и несколько мандаринов для маркизы. Клементина заверила ее, что той не о чем беспокоится и, если Эдуард проснется, то она сама накормит его. Как только дверь за горничной закрылась, маркиз де Мортен тихо застонал и открыл глаза. Клементина тут же вскочила с кресла.

- Милорд, Вы проснулись, я так волновалась за Вас!

- Ну, я же обещал успеть вернуться к балу, маркиза. И успел. Хотя, видит Бог, чего мне это стоило, – медленно произнес Эдуард.

- К черту бал! Главное сейчас Ваше здоровье, милорд! 

- Если Вам дорого мое здоровье, то не кричите, у меня и так от боли трескается голова и прекратите через слово вставлять «милорд», Вам прекрасно известно мое имя. 

- Простите, Эдуард, Вам нужно отдыхать и соблюдать постельный режим минимум неделю, а еще Вам необходимо поесть. Я сейчас покормлю Вас, горничная как раз принесла бульон.

- Не говорите глупости, я хорошо себя чувствую и вполне способен поесть сам, а Вам, милая, надо бы хорошенько выспаться перед балом, а то на Вас лица нет от усталости.

- Это уже не важно…- начала было Клементина, но Эдуард не дал ей договорить.

- Только не говорите мне, что я проспал более суток и пропустил событие, к которому все мы готовились так долго!? – с видимым беспокойством спросил он.

- Нет, бал должен был состояться завтра, но это не имеет никакого значения, ведь Вы больны и его придется отменить. В суете и беспокойстве я не успела отправить гонцов с известием об отмене бала, но сделаю это незамедлительно.

Клементина развернулась, чтобы выйти, но Эдуард остановил ее, задержав за подол платья.

- Вы действительно готовы это сделать, Клементина? Отменить бал из-за моего самочувствия?

- Не имею в этом ни малейшего сомнения. Балы в моей жизни еще будут не раз, а этот должен был случиться только благодаря Вам и, пока Вы нездоровы, мое место подле Вас, - с уверенностью заявила маркиза.

- Клементина, самоотверженное, не по годам мудрое, благородное создание! Как Вы могли подумать, что я лишу Вас самого главного события в жизни девушки? В том, что случилось, виноват я сам. Я так хотел поскорее вернуться в д`Аркур, что пренебрег безопасностью и не стал останавливаться на ночь в таверне. Этой ночью на нас и напали. Так что, бал состоится в назначенное время, и я буду на нем танцевать с Вами, но только если Вас не смущают синяки и ссадины на моем лице или, если в мое отсутствие Вы не нашли более достойного партнера.

    Клементина не верила своим ушам, маркиз не хочет отменять бал и хочет открывать его, танцуя с ней. Это было невероятно и, по словам лекаря, практически невозможно. Но по опыту девушка знала, что если маркиз де Мортен что-то решил, то он не отступится, как бы трудно не было. Его уверенность передалась ей и от радости на глаза маркизы навернулись слезы.

- Лекарь говорит, Вам нельзя вставать, - робко попыталась возразить Клементина.

- С такой сиделкой как Вы, мое выздоровление пойдет в ускоренном темпе, - отшутился Эдуард, и попытался подняться, что ему не очень удалось.

- Помогите мне сесть, а дальше я справлюсь сам, а Вы отдохнете.

Клементина протянула руку и Эдуард сел, несмотря на боль, которая гримасой исказила его лицо.

- Лекарь не оставил лекарств от боли? – спросил он.

- Только примочки для лица, - ответила Клементина, на что маркиз отреагировал витиеватым ругательством.

- Мой камердинер погиб во время нападения, маркиза, мне срочно нужен кто-то, кто заменит его хотя бы на время, -  задумчиво произнес Эдуард, и не дав ей заговорить, добавил, - Вы для этой роли совершенно не подходите, даже если уверенны в обратном.

- Но не так давно я уже ухаживала за Вами и довольно успешно, - попыталась возразить Клементина.

-Тогда я был без сознания, а сейчас мне нужна помощь мужчины! Найдите кого-нибудь и, желательно, побыстрее. 

Увидев, что она колеблется, он добавил: «Обещаю чуть позже съесть все, что принесла горничная и даже мандарины».

«Если он способен шутить, значит, ему, действительно, лучше» - решила Клементина и быстро вышла, чтобы найти помощника для маркиза.