Жизнь со вкусом мандарина

Доктор диагностировал у маркиза де Мортен переохлаждение, нервное перенапряжение и, начавшуюся на фоне этого, лихорадку, сделал ему успокаивающий укол и дал совет продолжать обтирать его тело мокрым полотенцем, давать пить больше жидкости и молиться о выздоровлении. Эти рекомендации Клементина неукоснительно выполняла больше недели, только обтирание тела ниже торса доверяла она его камердинеру, а остальное взяла на себя. За это время опекун стал, кажется, немного ближе и понятней для маркизы де Лоретти, он предстал перед ней усталым и одиноким, слишком рано взвалившим на себя непосильную ношу управления огромными владениями и заботы о людях, проживающих в них, а тут еще и она, доставляющая ему так много хлопот.  В бреду он часто повторял имена отца и матери, и Клементина поняла, что ему очень не хватает ушедших близких, теплых отношений и обыкновенного человеческого общения. Она пообещала самой себе попытаться наладить более теплые отношения между ними, ведь на самом деле, она больше не злилась на него ни за что, и сохраняла невозмутимую холодность просто по многолетней привычке. Каждый раз, подходя к Эдуарду с намоченной тряпкой, Клементина промакивала пот, выступающий на его лбу, щеках и груди осторожно и сосредоточенно, как будто от этих движений на самом деле зависела не только его жизнь, но и ее тоже. Поила его водой из носика чайника строго по часам, хотя это было не просто, оставалась ночевать в его комнате, боясь пропустить момент, когда понадобится ее помощь и спала очень беспокойно. Только сегодня утром, когда поняла, что он окончательно очнулся, она позволила себе подняться в свою комнату, плотно поесть и лечь в постель, чтобы выспаться. Конечно, обед она проспала. К счастью, добрая нянюшка позаботилась и об этом. Зная, что ее любимица, не евшая почти ничего больше недели, отдохнув, проснется страшно голодной, она распорядилась, чтобы обед принесли ей в спальню. Поэтому, проснувшись, Клементина обнаружила на прикроватном столике кроме мандаринов еще вареную картошку с добрым куском копчёного окорока, мягкий хлеб, куриный бульон в чашке и кусочек яблочного пирога, который полагалось запивать клюквенным морсом.  Съесть все это Клементине не удалось, и она вызвала лакея, чтобы тот забрал остатки обеда на кухню. Вместе с лакеем появилась и горничная, которая, помогая Клементине переодеться и причесаться, конечно, поделилась с ней последними новостями: господин поднялся с постели, пообедал в столовой и отправился гулять в одиночестве. Поблагодарив горничную за помощь, Маркиза де Лоретти решила тоже прогуляться перед закатом и, может быть, встретиться с Эдуардом в более неформальной обстановке на лоне природы, где им будет проще объясниться. Клементина знала в поместье д`Аркур каждый укромный уголок, в котором можно было подумать и насладиться одиночеством, знала она также и о любимых местах времяпровождения Эдуарда и прямиком направилась к одному из них, поэтому, их встреча была неизбежна.

     Маркиз де Мортен долгое время сидел на поваленном ветром стволе векового дуба, на котором еще в детстве нацарапал свои инициалы и инициалы своих близких перочинным ножиком, привезенным отцом с первых военных баталий во имя короля. Он думал о прошлом и будущем, о том, что в этом мире он абсолютно одинок и, о единственном человеке, который оказался рядом во время его болезни и жертвовал собой во имя его здоровья, о котором не знал практически ничего. Да и, чего греха таить, до недавнего времени, подопечная его совершенно не интересовала, а только добавляла хлопот в его и так неспокойную жизнь. Теперь он начал думать о ней гораздо чаще: она раздражала его упрямством и необдуманными действиями, удивляла поступками, очаровывала манерами, восхищала стойкостью и, кажется, ловко обманывала все эти годы, притворяясь холодной невозмутимой гордячкой. На самом деле она, как и он сам, была очень одинока, ведь только черный благородных кровей конь мог составить ей компанию на прогулке. 

    Вокруг шестнадцатилетних барышень других аристократических семей вращался весь мир: родители, няньки, тетки, компаньонки, гувернантки делали все, чтобы их жизнь была безмятежной и насыщенной разнообразными событиями. Они ездили в гости, ходили к портным, выбирая лучшие наряды, соответствующие последним модным тенденциям, посещали выставки и театры. Клементину же, ничуть не уступающую им всем в знатности и благородстве, он обрек на заточение в замке на краю Франции и до этого дня искренне считал, что подарков два раза в год с нее вполне достаточно. Конечно, у нее были и свои деньги, лежащие в местном банке, которыми она вольна была распоряжаться по своему усмотрению, но как ни пытался Эдуард вспомнить, делала ли она какие-нибудь покупки в последние два года, сделать ему этого так и не удалось. Упрямая девчонка ни разу за это время не обратилась к нему с просьбой, даже платье, которое было на ней сегодняшним утром, было заказано ещё его отцом.  И эта история с дамским платьем для верховой езды, совсем выбившая его из сил, все из-за ее глупой гордости и упрямства. Он снова начал злиться на нее, но образ Клементины, скачущей верхом на Султане в его костюме, всплывший в памяти, направил мысли Эдуарда в другое русло. Тонкая талия юной маркизы, не нуждающаяся в корсете, стройные ноги, округлые выпуклости груди, красивая шея, гордый подбородок, милая улыбка, которой она улыбалась кому-то во сне, голубые глубокие озера глаз, темнеющие в порывах страсти или гнева, заставили его в тот момент забыть о том, какая она еще юная и впервые подумать о ней, как о женщине. 

    Вдруг, ему нестерпимо захотелось увидеть ее снова, поблагодарить за заботу и, наконец, объясниться, и он пошел по направлению к замку, в надежде поговорить с ней за ужином. Но, пройдя несколько метров, ему пришлось остановиться, потому что навстречу двигалась та, мысли о которой занимали его всю вторую половину дня. Она шла не спеша, любуясь окружающей природой и напевая какую-то печальную песенку, но, увидев Эдуарда, замолчала и остановилась в нерешительности. Приняв каждый для себя решение, они начали движение по направлению друг к другу одновременно, что вызвало на губах маркиза улыбку, а в глазах девушки – неуверенность, и ему на мгновение показалось, что сейчас она развернется и убежит обратно в замок, но Клементина решительно двигалась вперед. Поравнявшись с опекуном, она присела в глубоком реверансе и на этом ее решительность испарилась: идти дальше было не зачем, она же пришла сюда в поисках маркиза, но и заговорить первой было выше ее сил. К счастью, Эдуард обратился к ней первым. «Какой прекрасный вечер, - сказал он, глядя куда-то вдаль, - решили прогуляться перед ужином, маркиза?»

Девушка приказала себе быть сильной и, наконец, подняв глаза от тропинки, запинаясь, произнесла:

- На самом деле я разыскивала Вас, милорд. За время Вашего последнего визита в д`Аркур я наделала много глупостей и хотела принести Вам свои искренние извинения и заверить в своем глубочайшем раскаянии. Вам осталось терпеть мое присутствие в родовом поместье не так долго, и я постараюсь не доставлять Вам больше никаких неприятностей.

- Спасибо, - неожиданно для нее произнес он тихо.

- Что? Что Вы сказали? Вы, вообще, слышали, о чем говорила я? – в Клементине заговорила горячая итальянская кровь, и она не могла больше сдерживать эмоции.

- Бессердечный, самовлюбленный эгоист - кричала она – Вы не можете себе представить, что пережила я за последние дни, когда думала, что Вы умираете из-за меня. А еще больше Вы не представляете, что происходило со мной в последние годы, после смерти Вашего отца, потому что ничего не происходило, как будто часть меня погибла вместе с ним. Жак и Султан были для меня самыми близкими существами в этом мире, и Вы лишили меня и их тоже, хотя самому Вам нет до меня никакого дела!