Катя и Заколдованный Замок

Вдруг совершенно из ниоткуда перед Катей и Лизой захлопала крыльями стая ворон. Это была очень чёрная и очень страшная стая, а ещё самая каркающая стая, которую Катя когда-либо видела. Из нее появился высокий и Страшный Человек в длинной чёрной мантии и чёрном плаще с капюшоном. Капюшон был надет на голову, и нельзя было разглядеть лица Страшного Человека, что пугало двух маленьких девочек ещё больше. Вокруг него кружили и каркали вороны. От этого карканья у Кати шли мурашки по коже. Девочки запищали, а он закаркал:

— Кто вы такие, и что вам надо?!

Они ответили не сразу — очень сложно справиться со страхом, который к тому же еще и разговаривает. Потом Катя сглотнула и, выступив немного вперед, сказала:

— Я — Катя, а это — Лиза, — указала она на девочку, хоть и странно было говорить это Страшному Человеку, она продолжала: — Я искала Замок Приключений, а Лиза…

— Вы его тут не найдете! — как будто довольно сказал Страшный Человек, перебив Катю. И она решила, что не особо воспитанный этот каркающий страх.

— Почему не найдем?

— Потому что вы идете в Замок Ужаса, а не в Замок Приключений!

— Что?.. — взволнованно переспросила Катя. — Замок Ужаса?!

— Так и есть.

— Но стрелка показывала, что там Замок Приключений!

Страшный Человек страшно захохотал, и его смех был похож на карканье ворон, которые его окружали.

— Глупые, наивные девчонки! Вы идете в Замок Ужаса, сами прямехонько идете! А стрелка вас обманула! Когда встречаете таблички на кривой палке, надо читать, что написано с обеих сторон!

И он опять засмеялся, а девочки прижались от страха друг к другу.

— Неужели мы свернули не туда? — спросила Лиза, и они с Катей переглянулись.

— Вы не могли свернуть не туда, потому что других стрелок там просто не было! Вы идете туда, куда нужно! На свою погибель!

— Что-то мне уже надоело, что он все время смеется, — хмуро сказала Катя, услышав в очередной раз хохот Страшного Человека.

— Еще и подслушивает, — согласилась Лиза.

— А Замок Приключений… Он… Он вообще существует? — спросила Катя.

— Я не могу вам этого сказать, — отрезал тот.

— Но это нечестно! Мы прошли столько ради Замка Приключений, а вы говорите, что там впереди — Замок Ужаса!

— А я и не должен быть честным! — сказал Страшный Человек, и девочки не знали, что на это сказать. Катя еще не встречала нечестных людей.

— Кто вы вообще такой? — стараясь говорить смело, спросила Лиза Страшного Человека.

— Я Колдун Жутей, стражник Замка Ужаса! — сказал Страшный Человек.

— Колдун?! Вот оно что! — сказала Катя. О колдунах она читала только в сказках, и везде они там были плохие. Меньше всего ей хотелось бы встретиться с ними вживую!

— Но зачем вы его охраняете? — спросила тихо Лиза.

— Чтобы туда не попал тот, кто не должен!

— А кто не должен? — спросила Катя. — Мы относимся к тем-кто-не-должен?

— Нет, не относитесь, — ответил Колдун Жутей.

— Тогда дайте нам пройти, пожалуйста, — вежливо попросила Катя Колдуна Жутея, но он сказал:

— Вы можете пройти только после того, как выполните то, что я вам скажу.

Катя опять хотела сказать, что «это нечестно», но, раз Жутей нечестный, с ним и нет смысла говорить о честности! Она уже хотела отказаться, но потом вспомнила о тропинке и о папе Лизы, и о своем папе.

— Что мы должны сделать? Мы слушаем вас, — стараясь подражать взрослым, Катя сложила руки на груди. Хотя, если бы она не сжала ладошки в кулаки, Жутей бы увидел, как они дрожат.

— Я дам вам две корзины, — сказал Колдун Жутей, и перед маленькими девочками появились две чёрные корзины. — В одну наберите поганок, а в другую волчьих ягод и принесите их мне. Тогда я вас пропущу.

— Зачем это вам?

— Буду суп варить, — нехотя сознался Жутей.

— А сами не можете собрать? — Катя сделала вывод, что колдуны не только нечестные, но еще и ленивые.

— Я… Ну вы, глупые девчонки! — сердито закаркал Жутей, — В каком тоне это вы разговариваете со старшими?! Разве вас не воспитывали?

— Очень даже воспитывали! — ответила Катя.

— Тогда побольше уважения! Особенно к тому, кто стоит на вашем пути! Я ведь могу передумать и не пропустить вас! А тропинки назад у вас нет! И останетесь вы тут стоять на веки вечные! — захохотал он.

— Я не хочу на веки вечные, — жалобно сказала Лиза, тронув Катю за локоть.

— Ладно, давай сделаем, что он скажет, — сказала Катя.

— Давай.

— А если вы обманете? — спросила Катя. — Как та табличка на кривой палке?

— Не обману, — сказал Колдун Жутей. — Хотя бы потому, что я не табличка на кривой палке!

— Мы вам не верим.

— Тогда вы просто не пройдете! Можете не верить сколько угодно!

— У нас нет выбора, — сказала Лиза Кате.

Катя вздохнула.

— Мы пойдем. 

— Отлично. Вороны укажут вам путь. — Колдун Жутей отпустил воронов, и те закаркали, подтверждая его слова.

Девочки взяли по чёрной корзине и пошли за стаей воронов. Когда Катя обернулась, Колдуна Жутея уже нигде не было. Кате стало еще страшней, и она опять стала думать о жирафах. Только жирафы почему-то теперь у нее в голове были окружены черными воронами, и это ничуть не помогало.