❦ Путь игрушки

Нинет Рассел сидела перед зеркалом и лениво наблюдала, как служанки укладывают ей волосы, когда вошла ее мать, Эвена Рассел. 

Преждевременно увядшая, словно высохшая, но все еще статная и по-своему привлекательная. Какое-то время леди Рассел пристально наблюдала за действиями служанок, от чего у них затряслись руки, затем неопределенно кивнула и жестом отослала девушек. Тех как ветром сдуло. 

Эвена Рассел заняла место за спиной дочери. Ее пальцы запорхали над волосами, делая последние штрихи. 

- Ты должна выглядеть безупречно, - сказала она, с сомнением оглядывая отражение красавицы-дочери в зеркале. - При взгляде на тебя должны воспламеняться не только люди и оборотни, но и высшие демоны. 

Пальцы Нинет прошлись по кулону на груди, она горделиво покосилась на мать. Если бы ее вид не воспламенял демонов, Эрам де Вуд не сделал бы ей такой подарок раньше срока… Даже раньше официальной помолвки. 

Заметив жест дочери, Эвена Рассел хмыкнула. 

- Эрам де Вуд преподнес тебе «сердце», но это ни о чем не говорит, дочь. 

- Как это ни о чем не говорит? Это «сердце», то самое «сердце инкуба», мама! - возмутилась Нинет. - Его дарят избраннице, той, кому приносят брачные клятвы. И Эрам отдал его мне! Мне! 

- Он не остался на ночь, - жестко констатировала Эвена. - Не задержался даже на час. 

- Иногда мне кажется, меня окружают не слуги, а шпионы, - прошипела Нинет. 

- Эрам де Вуд инкуб, - словно не слыша шипение дочери, продолжала Эвена. - Если ты представляешь собой хоть малейший интерес для инкуба, он трахнет тебя, не задумываясь, даже если это подоконник в рабочем кабинете и от подписывающих ваш брачный контракт родителей вас отделяет портьера. 

Щеки Нинет порозовели. Она говорила тогда Эраму, что остальные догадаются, чем они занимаются… Но демон не слушал ее, сначала поставил на колени и заставил отсосать, затем развернул и отымел сзади. А потом вел себя, как ни в чем не бывало. Скотина. Демон… настоящий демон!

Стыд из-за того, что мать в курсе того происшествия, шесть лет назад, был недолгим.

- Но он и трахнул меня, мама! - с вызовом сказала Нинет. - И не раз. 

- Как давно это было? - тут же осведомилась Эвена и прищурилась, явно зная, что дочери нечего на это ответить.

Нинет недовольно передернула плечами. Какая разница - когда! 

- Не понимаю, мама, к чему этот разговор!

Эвена невесело усмехнулась.

- К тому, что ты должна выйти за Эрама де Вуда. Любой ценой.

- Но я итак выхожу за него. Мы, то есть вы, подписали договорное соглашение. 

- Официальной помолвки еще не было.

- Так будет! «Сердце» - лучшее тому подтверждение!  

- Мы нищие, - выдохнула, наконец, Эвена и поджала губы. 

Нинет была в курсе, что дела у торговых компаний отца идут не так радужно, как хотелось бы, но это слово.

- Мама?

- Все свободные деньги уходят в дело. У нас нечем даже оплатить счета. Даже наши расходы… на булавки пришлось урезать. Если слухи о том, что твой отец - банкрот, просочатся в сенат… 

- Но мама! - Нинет явно не ожидала такого. Она даже не предполагала, что все так серьезно. - Если все так плохо, можно ведь найти кого-то побогаче…

Эвена устало опустилась рядом. 

- Мы сговорили тебя с высшим демоном и так и будет, - сказала она.

- Это только слова, - фыркнула Нинет. - Ваш с ними сговор. Думаете, я не знаю, что для демонов слова ничего не значат? Да! Ты права! Я не интересна ему. Куда интереснее Эраму де Вуду продажные девки и шлюхи... Мы поженимся, и вы, конечно, поправите свои дела. Но Эрам избавится от меня, когда ему будет удобно, как только Шерлез де Вуд займет место в сенате. 

Эвена качала головой, слушая речь дочери. Затем произнесла: 

- Ты не понимаешь, Нинет. К счастью, пока не понимаешь. Этот брак нужен тебе больше, чем нам с отцом. Ты должна привязать его к себе. Эрама.

- Привязать инкуба? - фыркнула Нинет. - Высшего демона? Смешнее ничего не придумать. 

- И тем не менее, придется, - отрезала Эвена. Так жестко, что Нинет сглотнула. 

- Как? - беспомощно спросила она. - Сама знаешь, что я не интересна ему. Не интересны мои эмоции. 

- У меня есть план, дочь. Эмоции - та же энергия, пища для демонов. Просто инкубам она в более тонком виде, видоизмененная. Но от этого она не перестает быть пищей. Демону нужна энергия - так дай ему ее…

- Тебя ли я слышу, мама? - воскликнула Нинет. - Ты знаешь, что я - магическая пустышка! И меня приняли в Галдур Магинен только благодаря тому, что отец - член сената и у нас есть деньги на полное обучение.

- Я же сказала, у меня есть план, дочь. Тебе предстоит провернуть его самой, не трогая семейные счета и карты. Во-первых, у нас просто нет денег, а во-вторых, по движению денег на банковских счетах тебя будет проще всего отследить. Когда-то меня научили извлекать магическую энергию. Нужно только придумать, как преобразовать ее в ту, что придется по вкусу демону. 

***

С момента выхода из поезда в Вилскувере, Мишель, казалось, только и делала, что старалась держать рот закрытым… почти получалось. 

Пронзающие синеву неба шпили небоскребов, какие-то огромные шары, висящие прямо в воздухе, пролетающие мимо мобили обтекаемой формы, причем были те, которые пролетали в буквальном смысле. 

Заури объяснила, что это экспериментальные технологии, летающими мобилями могут похвастаться в настоящий момент только их испытатели, в общий доступ они попадут нескоро, но Мишель все равно не переставала восторгаться. 

Было в новом мире что-то успокаивающе-привычное, как, например, гул большого города, небоскребы, сверкающие в утренних солнечных лучах, тот же смог, который здесь пах чуть иначе, потоки людей на улицах…

Русалка объяснила, что Вилскувер - столица, причем не только Слитсберга, но и всей Апостериории. Сама она даже не предполагала, пока жила на Сапфировых островах, что в одном месте может собраться такое количество людей и нелюдей… Мишель слушала новую подругу, точнее, старалась прислушиваться, но та стремительность, с которой новый мир обрушился на нее, подмял под себя, как подминает течение, потянул по дну… Она ожидала чего угодно, но точно не того, что попадет на картинку, изображающую альтернативное будущее. 

Наверное, потому, что Мишель все еще находилась под впечатлением от Вилскувера, Галдур Магинен разочаровала. Немножко…

Многоэтажные корпуса, чеканная загадочность готического стиля, престиж и элегантность викторианских линий, монументальные колонны и амфитеатры напоминали древний Рим и древнюю Грецию. 

Это немного не увязывалось с технократическим шиком, который Мишель наблюдала в городе, откуда они с русалкой добирались на местном аналоге метро, лэстроу: парящих тоннелях. Очень похоже на сабвей, но быстрее и комфортабельнее. 

По прибытию в Галдур Магинен следовало первым делом посетить деканат. 

Логично, что после Вилскувера у кабинета декана факультета Артефакторики не осталось никаких шансов впечатлить Мишель. 

Даже кристаллы, висящие посреди кабинета, по сравнению со зданиями-шарами, что парят над столицей, не произвели особого впечатления. 

А в остальном кабинет напоминал деканат в родном мире: темное дерево, строгие линии, сдержанность во всем, даже тяжеловесность. 

Под стать кабинету оказался и сам декан. Высокий, массивный, даже грузный, напоминающий медведя, вставшего на задние лапы, только в безупречном костюме и пенсне. И имя у него оказалось соответствующее - магистр Бара. 

- Итак, адептка Хольде, вы изъявляете желание стать артефактором? 

Хоть еще пару дней назад Мишель ничего подобного не изъявляла, сейчас она твердо произнесла:

- Да, магистр, Бара. Я очень хочу стать артефактором. 

Тот задумчиво вгляделся в какие-то бумажки, выданные ей Альбертом. Их надлежало предоставить декану. Затем хмыкнул, расширил пальцами панель над столом, неуловимым движением скопировал данные туда и вгляделся внимательнее. 

- Вам надлежит пройти обследование, Мишель. На нашем оборудовании. Из тех данных, что предоставили вы, видно, что у вас пассивный дар векторной магии третьего уровня. К слову, с первым или со вторым уровнем, вы не могли бы претендовать на то, чтобы стать нашим стипендиатом.