Хозяин Мрачного замка

Наставник стоит под самой Приглашающей Аркой, широко расставив ноги и глядя в туманное марево за стенами Мрачного замка. Со спины он кажется вполне себе привлекательным мужчиной: высокий, крепкий, с собранными в хвост черными волосами и красивым разворотом плеч. Наверно, в молодости рор был очень популярен у противоположного пола. Щеки обдает горячей волной, и я заставляю себя подойти к наставнику.

– Ийя Этери Бри. Прошу.

Рор указывает рукой на выложенную камнем дорогу, по которой мы вчера вошли в замок. Получается, он все-таки принял решение выставить меня вон...

– Но я не собирала своих вещей, достопочтенный рор.

Еле сдерживаю слезы обиды, я стала очень плаксивой в этом Мрачном замке. Мужчина же удивленно на меня смотрит, потом кивает каким-то своим мыслям и делает пару шагов наружу.

– Я не собираюсь отсылать вас обратно в Академию, – выдыхаю. – Но и светских бесед сейчас вести не в состоянии, поэтому предлагаю просто прогуляться.

– Но разве рору позволено далеко уходить от замка?

– Вы правы, не позволено. Но мы и не уйдем дальше того места, где вчера образовался переход.

Он немного ускоряет свой шаг и тут же начинает припадать на правую ногу. Хмурюсь, но удерживаю себя от бестактного вопроса.

Несмотря на раннее утро, туман постепенно рассеивается, и меня пронзает пониманием, что замок выстроен на какой-то природной возвышенности. Каменное полотно, по которому мы сейчас идем, оказывается совсем не дорогой, а мощеным мостом, шириной в пять размахов. Чувствую, как по спине проходит волна озноба, за небольшим бортом моста совершенно невозможно различить ни землю, ни воду. Меня медленно накрывает паникой, высота – мой единственный страх...

– Ммм... Ярр Артер рор Солт...

Из последних сил пытаюсь не выглядеть истеричной дамочкой, сдерживаться становится все труднее. Наставник останавливается и вглядывается в мое взволнованное лицо, а я лепечу первое, что приходит на ум. Кажется, спрашиваю о высоте замка над водным уровнем. Кажется, рор что-то мне отвечает, но его фраза не задерживается в моем сознании: в голове бу́хает кровь, а желудок начинает сводить болезненными спазмами. Зря я польстилась на сало и травянисто-ягодную приправу. Быть всему этому сейчас размазанным по древним камням.

Все еще что-то рассказывая, рор подходит к самому краю моста, и я вдруг замечаю, что в этом месте отсутствует большая часть его борта. Тело цепенеет от неожиданной мысли: рор выбрал прекрасный момент, чтобы покончить со своим существованием. От сковавшего ужаса не могу пошевелиться, лишь, молча, наблюдаю, как он идет на встречу с Древними Предками.

– Ийя Этери, вы страдаете какой-то болезнью? Почему вы все время то бледнеете, то краснеете?

Заносит ногу за крайний камень.

– Стойте!

Меня вдруг прорывает, и страх высоты уходит на задний план. Резко подаюсь вперед и хватаю мужчину за рукав.

– Да что с вами?!

Рор не скидывает мою руку, а только буравит лицо своим тяжелым свинцовым взглядом.

– Не надо, пожалуйста, – пытаюсь сдержаться, но меня срывает в крик. – Вы сейчас просто устали, но если вы немного отдохнете, я уверена, жизнь заиграет новыми красками, и вам совершенно не захочется с ней расставаться!

– Мне и так не хочется с ней... Вы решили, что я собрался прыгать с моста? Я что, выгляжу таким глупцом в ваших глазах?! – удивленно моргаю, но рукав не отпускаю, близость рора как никак успокаивает. – Там винтовая каменная лестница, подойдите ближе и посмотрите сами, почтенная ийя!

– Я...

Не двигаюсь с места.

– Теперь в чем проблема?

Рор нетерпеливо проводит свободной рукой по волосам, выбивая из хвоста несколько коротких прядей.

– Я...

Не могу собраться с духом, я уже успела опозориться, а теперь придется признаваться еще и в слабостях.

– Я жду...

Голос наставника не обещает ничего хорошего.

– Просто я не переношу высоту...

– Тогда вам придется либо прямо сейчас перебороть свой страх и спуститься со мной по этой лестнице, либо вернуться в замок и собрать свои вещи.

Мое сердце и не думает успокаиваться, я уже чувствую его в горле и никак не могу вымолвить ни слова. Спуститься с рором вниз, по неогороженной лестнице, рискуя одним неловким движением прервать свою жизнь... Я не боевой маг и не проходила специальных курсов выживания.

– Держитесь крепче за мою руку и не смотрите по сторонам, а сосредоточьтесь на ступеньках под ногами.

Рор привычно командует, сменив гнев на милость. Он перекладывает мою ладонь так, чтобы мне было удобно ухватиться за его сюртук. И только я послушно сжимаю пальцы, как наставник тянет меня в сторону спрятавшейся в тумане лестницы.

Не помню, как мы оказываемся в небольшой лощине. Мои губы искусаны до кровавых ранок, а перед глазами так и стоит картинка моего возможного полета и приземления на острые камни.

Но вместо камней я замечаю темно-синий мох с рассыпанными тут и там утренними цветами. Их бутончики настолько нежны и недолговечны, что рассыпаются прахом от малейшего дуновения ветерка или попытки сорвать тонкий, изогнутый стебель. В народе даже поговаривают, что тот, кто сумеет принести такой цветок в дом, будет до конца своих дней помечен Древними Предками и проживет сытую и богатую жизнь.

– Пространственная магия, ийя Этери отличается от стихийной тем, что ей недостаточно овладеть, надо еще научиться мягкому, но при этом жесткому применению. Вот такая неоднозначность, и об этом вряд ли рассказывают в Академии.

Оборачиваюсь к мужчине, и рор указывает глазами на один из бутонов, что растет немного выше своих собратьев. Присматриваюсь внимательнее к этому цветку, над ним уже начинает формироваться витиеватая серебряная вязь, которая медленно обхватывает нежные лепестки, но не касается их, чтобы ненароком не уничтожить.

– Вы видите мое плетение, ийя Этери?

От голоса рора бутон покачивается, но не осыпается на мох, надежно укрытый пространственной магией. 

– Да, рор Солт, это чудесное зрелище.

Не могу говорить в голос, лишь шепчу, завороженно наблюдая за тем, как вязь наставника сокращается и плотно перехватывает дрожащие лепестки.

Он ведет своей кистью, и бутон, потянувшись за этим движением, выкручивается в стебельке и с вкусным хрустом отсоединяется от ножки. Он осторожно перемещается по воздуху прямо к моему лицу, и начинает вращаться вокруг своей оси.

– У меня к вам два вопроса, почтенная ийя. Первый: вы рора?

– Разве ийи могут быть рорами?

Конечно же, наставник не успокоится, пока не поймет природу моей необычной одаренности.

– Разве ийи могут владеть магией?

Снова улавливаю недовольство в его голосе.

– Наверно, я какая-то неправильная ийя, или в моей крови намешано слишком много разных ингредиентов, раз магия проявляется таким своенравным образом.

Пытаюсь прикусить губу, но она отзывается пульсирующей болью. Это отрезвляет.

– А какой ваш второй вопрос?

Черты рора хищно заостряются, он глубоко дышит и буравит меня нечитаемым черным взглядом.

– Это не вопрос, скорее, утверждение. Все последующие занятия будут возможны лишь тогда, когда вы, почтенная ийя, принесете мне на рассвете бутончик утреннего цветка!

Замечаю, как вязь резко сжимается, от чего еще совсем недавно оберегаемые магией лепестки буквально разлетаются в разные стороны, тут же обращаясь пеплом.

– И честно ответите на мой первый вопрос!

С этими словами наставник разворачивается в сторону моста и делает решительный шаг на первую ступеньку винтовой лестницы. Потом замирает, будто совершая над собой усилие, и притягивает мне свою ладонь. Вне себя от радости хватаюсь за его жесткие пальцы и, выказав рору свое молчаливое доверие, начинаю подъем.

Уже позже, сидя на своей кровати и обхватив руками колени, я трясусь от адреналина, что все еще блуждает в крови, заставляя раз за разом прокручивать в голове острые ощущения от спуска в бездну. Пытаюсь привычно разложить поставленную задачу на составляющие. Получается плохо, я все время спотыкаюсь о свой страх. Ни за какие плюшки и бонусы я не смогу заставить себя спуститься по винтовой лестнице.