Сбежать от жениха-дракона или тайна худшего кадета его величества

Проблемы кадетов 

Отступаю чуть дальше к стволу, когда шаг мне навстречу делает Карл.

- Ты поджег карету тайного советника, - произносит брюнет. - Мы трое теперь, как пить дать, преступники. Нас пустят в академию только если у нас будут железные доказательства того, что это было сделано в интересах короля. А иначе тюрьма и суд.

Я вынимаю из-за пояса нож для фруктов и без сожаления режу ладонь. Из пореза на землю льется тонкая алая струйка, которая заворачивается змейкой, образуя на песке символ богини правды.

- Арен против короля. Я… - по очереди смотрю в глаза парням. - На кухне подслушал.

И те отступают.

- Тогда скорее доложимся ректору академии, - на лбу у Фила залегает складка. 

Путь до академии оказывается гладким. Всю дорогу я очень спешу потому что нас с Ареном теперь связывает много неприятных воспоминаний. 

Хотела бы я знать, что он выяснил про мое пламя и, собственно, про меня?

К счастью, меня больше не преследуют шаги лорда-дракона. Это все может означать, что я все-таки спалила брачный контракт. 

Вот всегда была против настолько жёстких обязательств! Не все мужья ведь считают необходимым привязывать к себе жён.

Хотя, как выяснилось, лорд-дракон очень даже "за". Надеюсь, он не поехал к папе вытрясать новую версию контракта. 

Мы со спутниками остановились в придорожном трактире. Осталось всего ничего до столицы, как зарядил ливень.

Сейчас я сижу за столом и думаю, что хуже: то, что Арен мог узнать во мне леди Аренготт и отправиться по пятам или то, что он съездит за новым брачным контрактом и станет официально разыскивать меня как собственную вещь.

- Вставай, неженка! - это Фил. - Солнце на дворе!

Приподнимаюсь. Я была против того чтобы ехать дальше по колено в грязи.

Наконец-то решена хотя-бы одна проблема. Самое время взять себя в руки и действовать, хотя мне все ещё нехорошо после того как Арен активировал контракт и я чуть полностью не потеряла волю.

Ну вот и как я могла пялиться на него?

Глубоко внутри этот дракон совершенно беспринципный и бездушный!

Я должна найти доказательства его причастности к нападению на королевскую сокровищницу, тогда мой отец вернётся во дворец, а я смогу спокойно искать свою любовь!

Почему-то перед глазами снова встаёт торс лорда-дракона.

Тьфу!

- Что такое, хлюпик, что-то не то съел? - это Карл.

Спутники продолжают надо мной издеваться, но как-то по-доброму, к тому же они ещё ни разу не попробовали бросить меня по дороге. Возможно, их впечатлила таинственная огненная магия леди Аренготт.

Ещё бы я сама знала, что это все такое!

Парни смотрят на моё лицо и дружно гогочут.

- Ты как будто носок тролля лизнул! - говорит Фил.

Расправляю плечи.

- Я действительно вспомнил кое-что, что напоминает носок тролля, - безбожно вру. - Нам надо спешить!

Если мы не хотим, чтобы нас догнал этот "тролль".

Городская стража пропускает нас без проблем и я искренне радуюсь, потому что до последнего сомневалась в том, что мой Николас раздобыл реальное приглашение.

Удивительно, как это удалось сыну кухарки, который нигде кроме городской ярмарки с момента нашего переезда не бывал!

Я углубляюсь в эти мысли и не сразу замечаю как заканчивается переулок и перед нами оказывается величественное здание со множеством остроконечных башен. Оно обнесено высокой стеной и на фоне живописной столицы выглядит строго и грозно.

Я узнаю герб Военной Академии над воротами. Раньше я только проезжала мимо в карете, когда мне запрещено было думать об обучении и прочих сдожностях. И папа и мама хотели чтобы у меня была лёгкая беззаботная жизнь. 

Обеими руками убираю волосы за уши.

- Ну вот, братишка Николас, - хлопает меня по спине Карл, - конец нашего пути.

Едва не сгинаюсь от силы его удара.

Фух! Когда это мы стали братьями?

- Говорят, что мало кому из кадетов удаётся избежать неприятностей по пути, - хрустит суставами Карл. - Времена сейчас неспокойные. Но ты прямо стал нашим талисманом!

Перевожу взгляд с одного на другого парня.

- В смысле?

Те хмыкают.

- Ну эта твоя огненная аура. Ты знал, что она охраняет тебя, когда ты спишь?

Здорово! Я не знала.

Так вот почему они не избавились от меня по пути. А я-то думала, что из меня вышел хороший товарищ и собеседник!

Спрыгиваю на землю, покидая седло и отбрасываю за спину несуществующие уже длинные локоны.

- Эй, ты что, обиделся? - звучит позади.

- Нет!

То есть да.

Оборачиваюсь через плечо.

- Ну мы приехали. Теперь у нас у всех свои дороги!

Приходится пожалеть об этом решении уже во дворе замка. Там маршируют кадеты и какой-то человек в форме военного мага отдаёт им приказы.

Строй проходит мимо и я жмусь к стене, прижимая к себе единственное имущество, сумку.

План был продуман и хорош ровно до того момента когда я попадала в академию. Дальше все брал на себя Николас - спасение доброго имени моей семьи и прочие штуки. Как настоящий рыцарь, можно сказать.

- Эй, кто такой?! - наконец замечает меня один из боевых магов, стоящих на дежурстве, и движется ко мне.

Я опускаю руку в дорожную сумку.

- Николас из Эбена, - по крайней мере, так написано в моем приглашении.

Хотя Эбен это совсем не наш захолустный замок. Это пригород столицы.

- Ничего себе ты запылился, - присвистывает маг. - Хорошо, расседлывай кобылу. Я пойду справлюсь о том, где тебе остаться.

Я какое-то время просто торчу в ухода в замок, оттуда тянет сыростью и запахом еды. Мой желудок опять готов выжать из себя неприличные звуки.

Вздыхаю, глядя на то как Карл и Фил подводят своих лошадей к привязи на противоположной стороне двора. 

А я ведь успела к ним привязаться.

Выходит эти двое меня использовали. Причём, неясно даже каким образом.

- Новобранец! - гремит над ухом незнакомый голос. - За мной!

Приходится повиноваться. Я слышала, в мужской академии невероятно строгие порядки. Одно нарушение и отправишься в подвал. 

Передергиваю плечами прямо на ходу. Надо думать, там мыши и я точно выдам себя девчачьим визгом.

Мы поднимаемся наверх по винтовой лестнице так долго, что у меня в конце концов начинает кружиться голова.

Из стрельчатого окна открывается потрясающий вид на столицу. Свежий ветер ударяет мне в лицо. Настроение тут же исправляется. Мне нравится тут!

Мы выходим в коридор, устланный длинным ковром приятного бордового оттенка. Над нами покачиваются старинные люстры, сплетаются каменные арки.

Если кадеты живут в таких корпусах, то Академия не так строга как говорят.

Мы останавливаемся перед резными створками.

- Моя комната? - с удивлением спрашиваю я.

- Ага! Щас! - басит провожатый. - Добро пожаловать к ректору! Это ты ведь спалил его экипаж…

Дверь приоткрывается и я вижу Арена. Нет, это не может быть правдой. Это дурной сон.