Попалась, ведьма!

— Значит, мой отец специально не дал матери поставить на мне метку? — спросила я у Шейна, не отводя взгляда от книги.

Она лежала на диване между нами. Шейн освободил ее от материи, и я видела плотный кожаный чуть потрепанный переплет.

Хм-м… Тут изображен какой-то знак, нарисованный серебряной краской. Увы, к настоящему моменту она почти полностью осыпалась, поэтому очертания символа угадывались с трудом. Это круг? Нет, вроде бы, два или три овала, соединенных какой-то еще фигурой.

— Что? — рассеянно переспросил меня Шейн, разглядывая добычу. — С чего ты это решила?

— Ты сам это сказал, — напомнила я. — Мол, собственными глазами видел это в его памяти.

— Да я соврал, — легкомысленно признался Шейн. — Хотел, чтобы твой отец вспомнил, как все было на самом деле. Без этого я бы не прочитал его мысли.

— Соврал? — обескураженно протянула я.

— А что тебя удивляет? — Шейн пожал плечами. — Ради достижения цели на многое пойдешь.

— Но если ты умеешь читать мысли, то почему сразу не забрал книгу? — не унималась я. — К чему был весь этот допрос?

— Потому что книга — это собственность рода Петерсонов, — ответил Шейн. — Да, намного быстрее и проще было бы отнять ее у твоего отца силой. Даже пытать при этом его было необязательно. Я знал, где тайник, с самого начала разговора. Слишком упорно твой отец старался не думать о нем. Но… Как бы тебе объяснить… Такой поступок разозлил бы фамильяра. Он все-таки считается хранителем твоего рода. Создания эти бывают весьма вредны и злопамятны. А я бы не хотел портить с ним отношения из-за такой мелочи. Это во-первых.

И Шейн замолчал. Потянулся к книге. Осторожно дотронулся до его обложки.

Я затаила дыхание. Отец сказал, что к гримуару может прикоснуться лишь ведьма. Любого другого человека книга убьет.

Но ничего не произошло. Шейн погладил кожаный переплет, обежал кончиком пальцев полустертый символ на нем и опять посмотрел на меня.

— А во-вторых? — въедливо напомнила я. — Если начал — то закончи.

— Скажем так, вторая причина скорее суеверного характера, — сказал Шейн. — Есть мнение, что гримуар, отнятый силой, не принесет счастья и удачи новому владельцу. Я не верю в приметы, однако если есть возможность избежать неприятностей — то почему бы и нет.

— Понятно, — протянула я с легкой ноткой разочарования. — А я думала, что ты скажешь, будто тебе вообще не нравится мучить людей.

— Не беспокойся, твоего отца на твоих глазах я бы точно не стал пытать, — со странным смешком отозвался Шейн.

Я открыла было рот, желая задать новый вопрос, но тут же захлопнула его обратно. И без того очевидно, что ответ мне не понравится.

— Ты права, иногда сладкое неведение лучше горькой правды, — согласился Шейн. С непонятным предвкушением потер ладони и весело спросил: — Ну что, готова познакомиться с фамильяром?

— А разве я сумею его увидеть? — скептически спросила я. — На это способны только ведьмы.

Шейн приподнял указательный палец, и я послушно замолчала.

Пауза все длилась и длилась. Несколько минут ничего не происходило. Шейн по-прежнему поглаживал обложку гримуара, раз за разом очерчивая загадочный знак на ней.

«Что мы ждем?»

Вопрос не успел сорваться с моих губ. Правое плечо вдруг налилось знакомой болью — как во время подготовки к ритуалу. Я с приглушенным вздохом потерла его, и Шейн немедленно расплылся в довольной улыбке.

— А теперь попытайся представить фамильяра, — проговорил негромко.

— Как это? — переспросила я. — Я вообще смутно представляю, что это такое. Ай!..

И болезненно вскрикнула, опять схватившись за плечо.

Было такое чувство, будто какой-то невидимый зверь с яростью укусил меня. На всякий случай я задрала рукав платья, готовая увидеть выступившие капельки крови. Но нет. Кожа оставалась абсолютно чистой.

— Не «что такое», а «кто такой», — невозмутимо поправил меня Шейн. — Не обижай своего будущего фамильяра. Сейчас только от него зависит пробуждение твоего дара.

— Постараюсь, — хмуро отозвалась я. — Но все-таки: как мне его представить? Я фамильяров даже у знакомых ведьм не видела.

— Потому что есть они далеко не у всех, — ответил Шейн. — Лишь у самых древних родов, сумевших пронести свою колдовскую силу через века. Да и то не всегда. Криста, фамильяр — это самый преданный защитник ведьмы. Можно сказать, что это часть ее. Если ты подружишься с фамильяром — то получишь доступ ко всем знаниям своих предков. Недаром они так часто становятся хранителями рода. Тебе повезло. У рода Петерсонов отличный фамильяр с огромным запасом знаний и умений. Осталось дело за малым: суметь его увидеть.

Я с трудом удержалась от смешка, столь неуместного после прочувственной речи Шейна.

О да. Пустяк да и только. Подумаешь, увидеть нематериальное сознание, полностью сотканное из колдовства. Да любой это сможет без особых проблем!

— А фамильяр не может просто взять — и показаться? — неуверенно поинтересовалась я.

— Может, конечно, — подтвердил Шейн. — Даже более скажу. Чем он моложе, чем меньше сил накопил — тем тяжелее ему скрываться от окружающих людей. Но твой фамильяр — очень древнее создание. Тем более Ива некоторое время питала его темными чарами. Однако он очень обижен на твою мать, поскольку та наотрез отказалась не только от гримуара, но и от него. Поэтому просить его показаться добровольно — бессмысленно. А маскироваться он умеет самым лучшим образом. Научился, чтобы не пугать людей.

Последняя фраза Шейна заставила меня насторожиться. На что это он намекает, интересно? Я думала, все фамильяры имеют вид каких-нибудь забавных питомцев. Кошек, например. Ну или птичек. Вроде бы, ничего пугающего в них нет.

А может быть, отказаться от этой авантюры? Сдается, что блондин рассказывает мне далеко не всю правду.

— Ну же, — бархатно подбодрил меня Шейн, заметив мои сомнения. — Не робей, Криста. Призовешь фамильяра — и он покажет тебе способ обретения родовой силы. В противном случае ведьмой тебе не стать. Готова всю жизнь мыть полы и посуду в заведении госпожи Роберты?

Вот ведь… нехороший человек! И это в моих мыслях успел прочитать.

— И как это сделать? — спросила я, окончательно сдавшись.

— Закрой глаза. — Голос Шейна стал еще более глубоким и чарующим. Он лился вокруг меня подобно горячему меду, обволакивая сознание. — Расслабься. И позволь фамильяру достучаться до твоего сознания.

Щеки предательски потеплели. Вроде бы, Шейн не сказал никакой пошлости. Но мне вдруг стало неловко от его близости.

На губах блондина заиграла снисходительная усмешка, и я неожиданно разозлилась.

Не сходи с ума, Криста! И не забывай, что этот тип самым бесцеремонным образом читает твои мысли.

— К слову, фамильяр способен помочь тебе и с этой проблемой, — сказал Шейн. — Его магия защитит тебя от нежелательного ментального воздействия надежнее любого амулета.