Подмена-3. Напрасная жертва

– Отвечай, девка! – заорал Кастал, снова встряхивая меня и брызгая мерзкой красноватой слюной. – Я абсолютно четко слышал, как ты произнесла: «Его зовут Кастал»! Кому ты это сказала?!

– Тому, кто придет по твою душу, нашран! – сипло со сна выплюнула я в перекошенное гневом и жестокостью лицо, ощущая одновременно, что мой желудок снова готовится к диверсии из-за кошмарного запаха из его рта.

Но могла ли я быть на самом деле уверена в том, что Грегордиан успел услышать имя Кастала? И даже если услышал, откуда мне знать, что сотни тезок этого мерзавца не бегают по этим непроходимым лесам и вообще по миру Старших. Вдруг тут так каждого второго называют!

– Насколько редкое у тебя имя? – быстро спросила я, прежде чем он начнет снова орать и вытряхивать из меня душу.

– Что? – завис Кастал, и рот его уродливо перекосился. Да уж, если в первый момент он мне и показался относительно привлекательным, то сейчас от этого впечатления и следа не осталось. Милая особенность этого мира: если что-то и видится тебе красивым при первом взгляде, то это совсем не значит, что ты не ужаснешься в дальнейшем. – Ты о чем вообще?

– Мне интересно, насколько редкое у тебя имя или это вообще подпольная кличка?

– Ты, случайно, не неуязвимой ли себя возомнила, глупая женщина? – нехорошо прищурил свои жуткие глаза нашран. – Так я могу тебя в этом переубедить раз и навсегда!

Кастал отстранился, позволяя опять упасть на пол, и обошел вокруг нас пару раз, словно хищник, выбирающий, с какой стороны напасть, чтобы нанести максимальный ущерб. Только теперь я заметила, что двигался он не так как раньше. Несколько неровно и даже слегка покачиваясь, будто был пьян или под кайфом. И, несмотря на неимоверное бешенство, что он во мне вызывал, инстинкт самосохранения дал мне жесткий пинок, заставляя обуздать эмоции. Геройствовать и выводить из себя кого-то, находящегося в неадекватном состоянии, по меньшей мере глупо. В такие моменты злость и желание сломать любой ценой могут стать преобладающей потребностью и никакие возможные финансовые потери не удержат Кастала от нашего физического уничтожения.

– Как твое имя, женщина? – снова приступил к допросу Кастал, продолжая вышагивать и провоцируя новый прилив моего головокружения от попыток уследить за ним. С собой он принес пару ярких светящихся шаров, которые теперь медленно плавали под потолком, и гигантских светляков больше не было видно и слышно, словно местный хозяин пугал их не меньше, чем меня.

Ладно, я могу ведь прикинуться, что веду с ним диалог. Даже если Грегордиан и услышал, что я сказала ему, все равно понадобится время, чтобы добраться сюда. И это при условии, что деспот знает, где вообще искать это птичье поселение. Буду молчать – наверняка снова последуют избиения, а, возможно, и пытки. Может, у меня и есть шанс перенести их, благодаря лучшей регенерации, появившейся из-за связи с деспотом, но Илва такими преимуществами не располагает. Кажется, если он тронет ее еще хоть раз, девушке конец. Уже сейчас она лежала без сознания, кожа там, где не проявились гематомы, была мертвенно-бледной, а дыхание – поверхностным и прерывистым. Господи, а что если она вообще больше в себя не придет? И это будет полностью моя вина!

– Анна, мое имя Анна, – тихо сказала я, делая вид, что уступаю страху и давлению.

– Человеческое имя, – прокомментировал Кастал.

– Очевидно, потому что я человек и есть.

– И кому же ты говорила мое имя, человек?

– Никому. Я спала. Разве ты не заметил этого, когда пришел? И говорила во сне, которого сейчас не помню.

– Во сне?

– Да. Ты избил нас, до смерти напугал, а когда я переживаю сильное потрясение, то могу говорить во сне и даже ходить. Это называется, кажется, лунатизм. Своего рода заболевание. – Надеюсь, роль постепенно ломающейся и от этого вдруг разговорчивой жертвы мне хоть немного удавалась.

– Заболевание, говоришь? – Кастал остановился передо мной, нависая и вынуждая запрокидывать голову, отчего моя шея вспыхнула болью. – То есть запах чужеродной магии, который я уловил прямо здесь, к тебе не имеет никакого отношения?

– Я абсолютно ничего не понимаю в магии и совершенно точно ею не владею! – Вот тут я была как никогда честна – не придерешься.

– Что же, раз так, мне придется подвергнуть допросу ее, – ткнул нашран пальцем в Илву. – Потому что я знаю, что учуял здесь магическую связь! И именно в ее сумке я нашел артефакт Короткого пути. Выходит, подружка дракона осведомлена о волшебстве получше тебя.

Кастал наклонился и попытался схватить Илву за волосы, но я оттолкнула его руку, практически накрывая ее собой.

– Стоп! Артефакт мой! – выкрикнула я, и девушка вздрогнула и застонала.

– А как же «абсолютно не понимаю в магии»? – передразнил меня нашран противным голосом.

– Я не лгу тебе! Я человек и в мире Младших пользовалась сотнями вещей, об устройстве и принципе действия которых не имею понятия! Чтобы готовить, мне не было нужды знать, как работает та же микроволновка! Артефакт тоже нужен мне лишь как инструмент! Мне плевать на магию, важен только результат!

– Становится все интереснее. Одна женщина из мира Младших, но при этом с кучей побрякушек с клеймом архонта Приграничья и утверждающая, что артефакт Короткого пути принадлежит ей. Вторая, похожая на нее словно единокровная сестра, владеющая секретами лесных отшельников и при этом являющаяся избранницей дракона. И наконец, сам принц-изгой, который столько лет отравлял мне жизнь и подрывал бизнес, выслеживая и уничтожая любого, кто осмеливался со мной сотрудничать, внезапно пришедший ко мне на поклон и добровольно предложивший свою кровь ради приобретения трех ман. Странная вы компания!

– Уж какая есть!

– Это не тот ответ, который меня устроит. Уж точно не после всех тех угроз, которыми ты столь опрометчиво раскидывалась в присутствии стольких свидетелей, Анна.

– Я была испугана, а когда боюсь, несу сама не знаю что! – Насколько я достоверна уже в откровенном вранье? Думаю, скоро узнаю. – Неожиданно разбудив меня, ты и сам имел возможность в этом убедиться. Моя первая реакция на испуг всегда агрессия! Честно.

Нашран с минуту задумчиво смотрел на меня, покачиваясь с носка на пятку, напоминая кобру в охотничьей стойке, а потом молниеносно выкинул руку и вцепился в волосы, натягивая и вынуждая с криком подняться.

– А мне кажется, я как раз убедился в том, что ты надеешься на некоего покровителя, что придет спасти тебя и доставить мне массу неприятностей, – прошипел он мне в лицо, оскаливаясь, и провел жуткими клыками по подбородку, и я тут же ощутила горячие струйки, полившиеся по шее под одежду. – И откровенно меня дурачишь! Вот только никак в толк не возьму, если у тебя есть такой защитник, что ты делала вместе с раненым драконом и его девкой? Никто не может безнаказанно делать из меня идиота, Анна! Хотя, может, мне вовсе и не нужно в этом разбираться? Прикончить вас обеих и куски тел по лесу подальше разбросать. Падальщики сожрут, и никто и никогда и следа вашего не найдет.

Он обхватил второй рукой мое горло и стал не торопясь сдавливать, пристально глядя в лицо. На его мерзкой роже появилось выражение предвкушения, и я абсолютно четко поняла: он может и даже очень хочет убить меня и сделает это с удовольствием, если я не придумаю, как этого избежать.

– Пожалуйста, не надо! – очень натурально заскулила я, хрипя, задыхаясь и заливаясь слезами, но самое поразительное – страха не ощущала, хотя боль была та еще. – Я все расскажу, и ты поймешь, что мы не представляем для тебя опасности!

– Я жду! – тряхнув для закрепления полученного, на его взгляд, результата, Кастал оттолкнул меня.

Я терла шею и размазывала слезы, всхлипывая и демонстративно трясясь, одновременно судорожно соображая, какая же версия сможет обеспечить нам достаточно времени для выживания.

– Ну же! – рявкнул теряющий терпение красноглазый.