Обещанная врагу

Подземный город, скрытый в самом центре непроходимых тропических джунглей, был не мифом или легендой. Суровая действительность, рожденная стать спасением, обернулась кошмаром. Город Ужаса, город Узник состоял из тоннелей, вырытых Светлыми колдунами и ведьмами, блокирующий переносы, но не боевую магию, был захвачен элитными подразделениями Властелина, и превратился в тюрьму. Лагерь, откуда можно было найти выход, миновав тысячи ловушек и опасных мест, избежав столкновения со стражами – одна единственная ошибка может стоить жизни целому отряду, легиону, что идет вслед за предводителем. Случайная искра, файербол, превративший проводника в прах, неизбежно станет причиной смерти остальных людей, запутавшихся в бесчисленных ходах, попавших в западни...

Beforend переживал не лучшие времена. А Эдвард ужесточал контроль и формировал все новые подразделения Темных.

"Мальчишка!" – Шептали за спиной уязвленные аристократы Зла, но все чаще с уважением отзывались о новоявленном Властелине, глядя ему в глаза, не приветствуя его ледяным молчанием, как раньше, во время присяги.

Сколько ниточке не виться – все равно ей когда-то придет конец. Светлые не выдерживали, они пытались сражаться, но их было слишком мало... В ход пускали все – различные приманки, начиная от безотказных, вроде жертвоприношений невинных людей, заканчивая сложных разработок планов, обсуждаемых лично с Его Высочеством Форрестером. Он, словно паук, держал в руках все паутинки, и одной из тонких серебристых нитей стал подземный город – узник. Но Эрик с Элайной не отступали. Как контрудар они задумали создать три отряда Светлых, и, получив из "первых рук" самих создателей этого города, детально изучить его. А потом – напасть, за один раз разбив немногочисленную охрану, вывести пленников, томящихся в подземных катакомбах и тоннелях, до того, как туда примчится подкрепление.

- Это слишком рискованно. – Эрик на миг прикрыл усталые, покрасневшие глаза ладонью, будто у него закружилась голова. Элайна тяжело вздохнула, окинув его взволнованным взглядом. Он не спал уже больше трех суток, а впереди была еще одна бессонная ночь. Решающая.

- Ты плохо выглядишь, милый. Может, стоит сложить все проблемы на хрупкие женские плечи, и отдохнуть?..

- Черт, Эл, мы как глухой со слепым! Ты что, не понимаешь всей важности!.. – Эрик осекся, понимая, что этим взрывом выместил лишь свою неудовлетворенность и раздражение. Но надо отдать должное Мессие, она ни словом не упрекнула любимого, только нервно дернула плечом.

- Ладно. Слушай, я предлагаю по поводу третьего отряда...

- Нет. Я не желаю слышать о том, чтобы разделить людей из резерва и усилить главные отряды. Эта тактика может сработать только в том случае, если Эдвард не пошлет подмогу. А он не дурак, и в итоге все мы окажемся в ловушке. А самое главное – ты и я. Без нас Силы Спасения – всего лишь горстка Светлых чудаков, боящихся и шаг ступить без высшего руководства. – Лекция отрезвила Элайну, что горько стиснула уста. Эрика можно было с полной уверенностью назвать трудоголиком и психом. Но, несмотря на сей прискорбный факт, Элайна любила его... И понимала, что несмотря ни на что, он прав.

- Окей. И кого же ты хочешь назначить командиром третьего, резервного отряда? Райана?

- Нет. Меня. – В дверном проеме сладко улыбалась черноволосая девица, обтянутая черной кожей. Короткая куртка и брюки, длинные прямые волосы небрежно рассыпались по плечам, а глаза сияют так нахально и самоуверенно, что хочется стереть это выражение пощечиной. Мессия скрипнула зубами, понимая, что, измучившись за все это время, не идет ни в какое сравнение с ведьмой ордена Феникс.

- Эрик? – Негромко спросила она, начиная постепенно повышать голос. – Что это значит? Я спрашиваю, ЧТО?..

- Ой, Боже, главную начальницу не спросили. – Ведьма театрально вздохнула, приложив ладонь ко лбу. Эрик нахмурился.

- Шейла, не переигрывай. Пока Элайна и есть твоя непосредственная начальница. И если она не согласна с тем, что ты будешь возглавлять отряд, то... – Мессия на пару мгновений почувствовала вкус сладкой мести. Но Эрик тут же смазал эффект от своих слов:

- Правда, я надеюсь, что Элайна прислушается к моему мнению. А лично я – за Шейлу. – Мессия сощурилась, но промолчала, холодно кивнув смуглой красавице, что, мысленно празднуя победу, ушла.

- Хорошо же, Эрик. Великий стратег. – Обиженно протянула Элайна. – Конечно, я еще учусь, в то время как ты варился в этом котле с самого детства, но может, хватит постоянно учить меня жизни, еще и при своей воздыхательнице?!

- Ревнуешь? – Вдруг просиял Эрик, притягивая ее к себе, обнимая так сильно, что Мессия полузадушено пискнула, наконец, улыбнувшись. – Но люблю я только тебя, моя амазонка. А насчет Райана – он останется здесь, и в самом крайнем случае – если мы попадем в плен, он спасет тебя, любимая.

- Только меня? – Прошептала дрожащим голосом Элайна. Эрик отвернулся.

- Возможно, и меня... Но я скорее пожертвую собой, чем подвергну тебя опасности. Ты же знаешь.

- Знаю. – С опущенных ресниц скатилась одинокая слеза. – Но, Господи, я так не хочу...

Заговорщики решили выступить в полночь – полчаса на дорогу, чтобы добраться до места, откуда начинаются тоннели. А в половину первого – время, когда стража ослабляет бдительность, они начнут атаку. Конечно, итог неизвестен... В чью пользу раскинет карты злодейка – судьба?..

Небольшой домик на окраине джунглей был обманчиво пуст. Эрик легким движением руки просканировал окрестности, и ударил голой Силой, похожей на электрический разряд, по замку. Дверь бесшумно отворилась.

- Все за мной. – Отрывисто бросил юноша и шагнул в темноту. Вслед за ним, словно черная кошка, юркнула Элайна.

Эрик отшвырнул стоящий на пути стол, ногой сдвинул решетку камина и, опустившись на колени, погрузил руки в остывшие угли. С изумлением, постепенно переходящим в недоверие, Элайна следила за его священнодействием. Остальные наблюдали с безопасного расстояния, стоя в дверях. А Эрик тем временем резко дернул деревянное кольцо и, отбросив в сторону щит, прикрывавший отверстие, нырнул внутрь. Элайна молча махнула спутникам и присоединилась к нему, прыгнув в черную дыру неизвестности... 

Колодец оканчивался тоннелем, слишком низким, чтобы идти по нему, но достаточно широким для того, чтобы пробираться по нему ползком. Туннель не был прямым – его специально прорывали зигзагами, и на каждом повороте в стене была устроена специальная полость, в которую едва помещалось человеческое тело. Проползя немного, Эрик и Элайна наткнулись на развилку тоннеля – целых пять ветвей.

- Наш – второй. – Шепнула Мессия, вызвав мысленно запутанную карту ходов – выходов и ловушек.

- Тогда наш – пятый. – Синхронно отозвался Эрик, вспоминая ту же карту. Его глаза заливал пот, дышать было трудно.

Спустившись в очередной тоннель, Элайна поняла, что скоро подземный ход упрется в укрытие. Ее занимала одна только мысль – не заплутать, не завести отряд в ловушку... То тут то там чернели проходы, ведущие в разных направлениях... Сердце гулко стучало где-то в районе желудка. Что-то мелькнуло у лица, и, не совладав с обуявшим ужасом, Мессия тихо вскрикнула.