Ученик Теней 1

— Мне что-то противно.

— А тебя никто не заставляет.

Голоса доносились откуда-то издалека, но я постепенно приходил в себя.

— О, я вижу, ты очухался?

Жирные руки схватили меня за подбородок и подняли вверх. Я встретился взглядом с гоблином, и на этот раз его кожа была зеленоватого оттенка.

— Что ж, не будем тянуть. Ты, главное, расслабься. Больно не будет. Хотя, — он наигранно поднял взор, — наверное, всё же будет.

Я дёрнулся, но не смог пошевелиться, так как был прикован. К тому же я находился в не совсем удобной позе. Меня поставили на колени, приковав руки и шею к невысокому пню. Ноги тоже оказались связаны, да так, что я практически не мог пошевелиться. Раны отдавались глухой болью, но уже не так рьяно.

— Я думаю, ты надолго это запомнишь, — в голосе гоблина слышалось торжество. — Мне, конечно, нравятся девочки, но ради такого дела…

Он обошёл меня, зайдя за спину.

Где-то сбоку рассмеялся ещё один его соучастник. Я не мог его разглядеть, так как не получалось повернуть голову.

Холодный пот выступил на теле. Меня собирались унизить, опозорить. Поиметь, в самом прямом смысле. Гнев закипал с каждой секундой.

— Отпусти, сука! — взревел я и дёрнулся, но тут же скривился от боли. Путы были такими тугими, что от каждого резкого движения врезались в кожу. — Мразь!

— Да ладно тебе, — послышался смешок сзади. — Не дёргайся.

Очень хотелось, чтобы во мне проснулись те самые Силы, о которых говорил Скел, и которые меня уже не раз выручали. Вот только этого не происходило. А меча под рукой не оказалось.

— Пустите! — скрежетал я зубами, но всё без толку.

В поле взора попал второй участник сего извращения. Им оказался чернокожий эльф. Пухлые губы, густые брови, выпирающий лоб, и торчащие, практически, как у гоблина, остроконечные уши.

— Что брыкаешься? — осведомился он у меня, будто не понимал моего гнева. — Верёвки жмут?

— Пошёл ты, сучара! — огрызнулся я.

— Куда? — оскалил он множество мелких клыков. — В жопу? Ну дык…

— Тихо, — внезапно за моей спиной шикнул гоблин. — Здесь кто-то есть.

Мы насторожились втроём. В глубине души я ликовал, надеясь на помощь.

— Я проверю, а ты следи, — приказным тоном сказал гоблин. 

Послышались удаляющиеся шаги.

— Что ж, посидим-подождём, — вновь усмехнулся чёрный, и присел напротив меня. — Как звать-то?

— Да ты, сука, издеваешься? — процедил я сквозь зубы.

— Вот чего ты так напрягся? — он реально смеялся надо мной. — А вдруг тебе понравится?

Я счёл нужным не отвечать на эти издёвки. Надо было выбираться, вот только как?

— Не крутись, а то хуже будет, — кивнул на верёвки эльф. — Я сам связывал. Их теперь либо резать, либо…

Но мелькнувшая по его лицу тень заставила эльфа замолчать. На лице его наискось проступила тонкая красная линия, постепенно увеличивающаяся. А затем по щеке скользнула алая капля.

«Кровь?» — удивился и одновременно ужаснулся я.

В следующий момент половина его головы сползла в сторону, чётко по красной линии. Тело чёрного эльфа завалилось назад.

— Скучал? — послышался сзади знакомый голос, и я чуть не закричал от радости.

— Учитель!

Путы спали в ту же секунду, и я вскочил на месте. Обернулся. 

Скел прищурился и подозрительно смотрел на меня.

— Ты расстраиваешь меня, ученик, — сказал он. — Двоих убил, а с этим не справился.

— Меня застали врасплох, — ответил я, и рассказал, что произошло.

— И всё равно не вырвался из обычных верёвок, — Скел пнул валяющиеся путы. — Как так-то, Ник?

— А как вы себе это представляете?! — вспыхнул я. — Меня вырубили и связали!

— Это я уже слышал, но ты не сказал, почему не воспользовался Тенью, как в первый раз. Или с тем же минотавром.

— Потому что не знаю как! — развёл я руками. — Это происходит спонтанно, без моего участия. Просто, бац, и всё, рука превращается в чёрные когти.

Только сейчас я смог осмотреться. Мы находились в пещере, скорее всего в той, куда вёл меня гоблин. Значит, совсем недалеко от Школы. Вокруг валялась груда всякого тряпья и барахла, но на одном из камней лежал мой меч. Учитель подобрал его и протянул мне.

— Ты был невнимателен. Попался в такую простую ловушку, и тебя чуть не поимели, — внезапно на его лице заиграла добродушная улыбка. — Надеюсь, этот урок ты запомнишь надолго, и впредь будешь более осторожен.

— Уж поверьте, не забуду, — проскрежетал зубами я, злясь на самого себя.

Было жутко стыдно за то, что так легко попался. Стыдно и обидно. А гнев продолжал выжигать меня изнутри.

— Гоблина тоже переполовинили? — поинтересовался я у Учителя.

— Какого гоблина? — удивился тот. — Я видел только этого, — он пнул бездыханное тёмное тело. — В пещере больше никого не было.

— Как так? — чуть не выкрикнул я от досады. — Этот ублюдок всё и заварил!

— Тот мелкий зелёный шкет, брата которого ты отправил в больничку?

— Именно.

— Хм, — на мгновение Скел задумался. — Тогда у тебя будет отличная возможность отомстить.

***

Он больше не читал моралей и не ругал меня. Наоборот, когда Скел направлялся к выходу из пещеры, на его лице сияла радостная улыбка.

— В чём дело? — наконец не выдержал я.

— Ну как же. Эти дебилы развязали мне руки. Никогда не любил этих выскочек из Школы Страха, а тут такое дело — нападение на моего ученика, и уже не первое.

— Что намереваетесь делать?

— Пока не знаю. Нельзя вот так просто взять и обвинить саму Школу в нерадивости её учеников. В каждом стаде есть паршивая овца. Ну, по крайнеё мере, так они будут отвечать. Надо придумать нечто другое, — он почесал макушку, потом достал из-за пазухи заветную бутылку и приложился к ней.

— Как вы на ногах ещё держитесь? — усмехнулся я. — Магия?

— Опыт, — Скел поскрёб густую бороду. — А пока что нам надо найти того самого гоблина. Не думаю, что он сейчас прячется в Школе. Слишком банально. К тому же, уверен, найдутся те, кто сдаст его с потрохами. В Школе Страха слово «честь» для кого-то ещё имеет смысл.

— С одной стороны меня это радует. С другой, эти «страховцы» если их можно так назвать, уже сильно подзадобали меня.

— Как я тебя понимаю, малец, — улыбнулся Учитель и снова сделал пару глотков.

Мне снова стало интересно, что такого он находит в этом пойле? Что это вообще? Но спрашивать не стал. Никогда не любил говорить с пьющими об их выпивке.

Солнечный свет ударил в глаза, когда мы наконец-то выбрались наружу. Да, как я и думал, пещера была той самой, где «заплутал котик».

— Как будем искать гоблина? — спросил я.

— По свежим следам, — Скел набрал в рот жидкость из бутылки и дунул, словно факир.  

Только пламя не появилось.

Зато в тот же миг у самой земли вспыхнули зеленоватые овальные следы, ведущие прочь от пещеры.

— Как я и думал, — пробормотал Учитель. — Он недалеко.

Я достал меч и двинулся следом за Скелом. Тот шёл вальяжно, даже не пытаясь скрыться. Следы уводили вдаль от дороги, вглубь леса, где заросли становились всё гуще и гуще.

— Ничего-ничего, от нас не убежит, — довольно бормотал Скел. — Ты, главное, будь готов.

— К чему?

Но ответа я не получил.

Внезапно сверху мелькнула тень, и на голову Скела обрушилось разноцветное существо. Не сразу я понял, что это гоблин — ведь он был абсолютно голым, да к тому же его кожа приобрела множество разных оттенков. Он вгрызся в голову Учителя, но тот, зарычав, схватил нападавшего за шею и швырнул его на землю. Гоблин ударился спиной, захрипел, но тут же вскочил на четвереньки, ощерившись, как дикий зверь.

— Он твой, — процедил сквозь зубы Учитель, зажимая надгрызенное ухо.

Я шагнул вперёд, выставив перед собой меч. Гоблин злобно зашипел.

— Вот зачем тебе это надо было? — спросил я, делая шаг.

— Зачем? — голос противника был противным, как никогда. — Ты покалечил моего брата. Уже только за это я должен тебя разорвать!

— Они напали, я защищался. Это была честная битва, — ответил я.

— Честная? — внезапно тот засмеялся. — Драки никогда не бывают честными, только если не дерёшься с самим собой.