После смены, ненадолго расставшись с Кайсом, шла по коридору к жилому отсеку корабля, когда на меня набросилась наша новая спутница — блондинка Лия, в доме которой я провела несколько дней перед побегом. Она затянула меня к кают-компании верхнего яруса, предварительно заглянула за двери и убедилась в отсутствии лишних ушей.

— Алисс, это правда, что ты собралась уйти в гибернацию? — нетерпеливо спросила, часто моргая длинными пушистыми ресницами.

— Правда. Вместе с Кайсом.

— И Орртл с вами! — воскликнула Лия и схватила меня за руку. — Попроси капитана оставить его. Ради Орртла я сбежала из дома.

— Это решение Кайса. Разве ты не понимаешь?! Кайс не согласится на длительный сон, если Орртл будет бодрствовать. Я ничего не могу сделать в этой ситуации.

— А как же я? — Она надула губки и отвернулась, в глазах застыли слезы. — Сколько лететь до Аридена? Двести пятьдесят галактических суток? Больше?

— Триста двадцать, — усмехнулась я. — И это с учетом более высокой степени искривления пространства с новым мощным гиперпреобразователем. А так летели бы еще дольше. Ты же разбираешься в кораблях, должна понимать, что это не шутки.

— Я понимаю. Но что я буду делать здесь… одна?

— Ты не одна. Останется Рик.

— Очень мне нужен этот Рик! Он меня абсолютно не интересует. Бесчувственный солдафон. Предлагаешь целый год провести в его компании? Да он такой же, как наемник Ксим, который почти стал его приятелем.

— Почему же. Еще остаются Риган, Леви и Элиас — на выбор. Я на твоем месте обратила бы внимание на молодых парней — кажется, Леви от тебя без ума. Он даже не скрывает своих эмоций.

— Таких претендентов мне хватало и за Лимитом[1], в темпоральной изнанке, — фыркнула Лия, упала в кресло и прикрыла глаза. — Ты же сама видела одного из них. Меня интересует только Орртл.

— Однако ты не удосужилась сказать ему об этом.

— Зачем, — пожала Лия плечами. — Он сам мог бы догадаться. Это я не умею читать чужих эмоций — жизнь обделила способностями, а Орртл может.

— С удовольствием жила бы без способностей — проблем меньше, — выговорила я, даже не пытаясь успокоить блондинку. — Теперь понимаю, почему моя мать предпочла тихо жить с отцом на Асгарде[2], хоть и обладала способностями и разными возможностями. Ты можешь лечь в капсулу, как и мы, Лия. Время пролетит быстрее.

— Мне не по себе от этой мысли, — пожала плечами девушка. — Когда представляю эти капсулы, что-то внутри сжимается. Лучше буду ждать. Ты права, мне нужно сказать Орртлу о своих чувствах.

— Но я тебе этого не советовала, учти. Подумай хорошенько перед тем как пойти на такой шаг, — произнесла устало. — Просто выясни, что он о тебе думает, и не строй иллюзий на его счет.

Наш разговор прервало внезапное появление Рика Адэйра. Двери кают-компании раздвинулись, и разведчик не спеша вошел в помещение, рассматривая нас с Лией. Я помнила, он не причастен к тому, что случилось перед вылетом. Но мужчина воспринимал нас с Лией как помеху для выполнения собственного задания. Я редко разговаривала с ним и порой сжималась от серьезного взгляда, когда он что-нибудь спрашивал. Но на сей раз Рик смотрел вовсе не на меня — его интересовала Лия.

— Ты не могла бы помочь? — обратился он к ней.

— В чем? — повернула голову девушка.

— Провести инвентаризацию, — хмыкнул Рик, даже не изменив выражения лица.

— Вот еще! Без меня, что ли, не справитесь?

— Мне кажется, это, скорее, женское дело — посчитать и записать, сколько на корабле комплектов сменной одежды, разобраться с запасами на складе.

Лия повернула голову, ища у меня помощи, отчего стало смешно, но я смогла сдержаться и не рассмеяться в голос.

— У Алисс другие заботы, — вдруг пришел мне на помощь Рик. — Она здесь штурман. А вот ты — бесполезный пассажир. Кстати, именно Кайс велел тебя найти и поручить это нехитрое дело. Я тебя провожу.

Лия с недовольным лицом прошлась по кают-компании. Я знала, о чем она сейчас думает. Она собиралась пообщаться с Орртлом, а Рик с подачи Кайса вмешался в ее грандиозные планы. Кайс наверняка просто предложил привлечь Лию хоть к какой-то работе, а бесцеремонный Адэйр передал его просьбу в своей манере.

Они ушли, а я направилась в каюту, вспомнив, что не отключила голограмму Дарси, и она так и сияет в воздухе. А еще мне нужно было поговорить с Кайсом по поводу изменения координат и наших дальнейших действий, и я надеялась, что он вот-вот вернется из техотсека.

***

Пока Рик Адэйр нудно перечислял список предстоящих дел, Лия смотрела на него с раздражением. Не приученная к работе девушка долго не могла понять, чего от нее вообще хотят. И если бы не Кайс, согласившийся взять ее с собой в полет, она точно послала бы наглого Адэйра ко всем чертям.

Как же ее раздражал этот тип!

Рассматривая резкий профиль и короткие впереди, спускающиеся сзади на затылок кольцами темные волосы мужчины, Лия сравнивала этого полукровку с аристократом из Аридена, истинным арголианином, представителем древней расы, о которой ранее слышала только легенды.

— Надеюсь, на сегодня все? — скривила она губки, когда Рик закончил говорить.

— Нет, не все, — резко выбросил он руку вперед, как только Лия попыталась вырваться. — Завтра жду тебя в архиве, будем разбираться с записями на корабле.

Мужчина смотрел на нее чуть свысока, и до девушки дошло, что он еще посмел улыбаться. Заставил работать, герой! Она была не прочь заниматься полезными делами на корабле, но не в его компании. Стоило задуматься над предложением Алисс и отключиться на долгое время, чтобы не оставаться с Адэйром, так и норовившим укусить побольнее.

— Мне идти нужно! — сжав кулаки, проговорила она.

— Куда же? — Губ мужчины коснулась легкая улыбка, а бирюзовые глаза вдруг засветились теплом.

— Не твое дело, — резко бросила в ответ.

— Был бы я твоим папочкой, точно выпорол бы. Но, увы, не имею права. — Он убрал руку, позволяя девушке выйти из отсека.

— Хорошо, что ты не мой папочка. Тебе с ним не сравниться, — обернулась Лия, показав на прощание язык застывшему на месте Рику, после чего рванула со всех ног в сторону жилого отсека, где надеялась встретить Орртла.

Из-за свалившейся на нее нежеланной работы пришлось отложить запланированный разговор, которого Лия боялась, но и сдержать себя не могла. Если она не скажет Орртлу о своих чувствах и о том, что побудило ее лететь с ними, потом, после его пробуждения, осуществить это будет гораздо сложнее.

Она промчалась по коридору, прислушиваясь к звукам, но в этот момент здесь никого не было. Хоть бы Орртл оказался в своей каюте, ведь сейчас не его дежурство. Она толком не знала, как будет объяснять ему свое появление — стоило придумать повод для визита, но все мысли вылетели из головы. Осталось только желание увидеть лицо мужчины, в которого она влюбилась с первого взгляда, еще в тот вечер, когда у нее дома был прием, и Орртл появился там вместе с Кайсом и Риком Адэйром.

Приложив ладонь к светящейся табличке у входа в его каюту, Лия вдруг засомневалась в своем решении и отдернула руку. Она хотела рвануть отсюда и спрятаться в укромном уголке, поскольку передумала говорить с арголианином. Однако двери открылись, а она так и не успела спрятаться и уставилась на полуобнаженного мужчину с влажными после душа волосами. При виде поджарого мускулистого торса девушка не смогла вымолвить ни слова, просто стояла и судорожно глотала воздух.

— Ли-ия, — мурлыкнул Орртл, потягиваясь, как представитель кошачьих. На рельефных мышцах при этом движении заиграли отблески света, льющегося из коридора. Лия обратила внимание, что в самой каюте свет приглушен. — Входи, раз пришла.

Девушка неуверенно шагнула в помещение, стараясь не смотреть в сторону Орртла, хотя ее так и подмывало дотронуться до чуть смугловатой кожи, естественный цвет которой не испортило даже длительное пребывание в космосе. Он лениво потянулся за футболкой, надел ее, встряхнул длинными волосами.