Змей-искуситель

Черная лента шоссе неслась навстречу и исчезала под капотами автомобилей. Свет фар вспарывал сгущающиеся сумерки яркими лучами, а стоящие у дороги фонари смазывались в сплошные светящиеся полосы и растворялись в оставляемом за спиной зареве городских огней.

За пределами города шоссе сузилось, и дома с торговыми центрами вытеснили начавшие желтеть березы, темные ели, высокие, золотящиеся стволами сосны.

– Долго еще? – поинтересовалась Ульяна.

Она откинула голову на подголовник и, мерно покачиваясь, следила за пролетающими за окном темными силуэтами деревьев.

– Устала уже? – Алекс в очередной раз отвел взгляд от зеркала заднего вида, еще хранящего в своих глубинах отражение Ренаты, и покосился на Ульяну.

– Надо ведь еще обустроиться. Поставить палатки, разжечь костер, поужинать.

Она подумала о всех тех коробках с салатами, отварной картошкой, помытыми и порезанными фруктами, которые мама велела съесть сегодня, заботливо завернутом в пленку свежайшем хлебе, пакетах с соком и бутылках с водой. Заботясь о дочери, Мария Антоновна уложила в сумку теплые махровые носки, наказав обязательно их надеть, лыжные штаны и теплую толстовку. Лишь с большим трудом Ульяне удалось надеть красивое кружевное белье, а увидев подружек в стильных нарядах, совсем расстроилась и не решалась посмотреть на Сашу. Вдруг он недоволен тем, сколько сумок пришлось заталкивать в багажник.

Вскоре впереди заблестела водная гладь, и шоссе резко свернуло вправо. Автомобили покинули гладкое полотно и, подпрыгивая на корнях, съехали на неровный грунт.

– Эй! У меня не танк! – ворчал Виктор, дергая за рукоять переключения передач.

– Но и не пузотерка, – поморщилась Рената, когда Виктор снова рывком переключил передачу. – Да не дергай ты так, – вздрогнула она, и автомобиль встал на ручной тормоз.

Три автомобиля замерли на небольшой полянке почти отвесно уходящего к воде берега. Там, внизу, мелкие волны с тихим плеском лениво лизали глинистый берег и серебрилась лунная дорожка, а вокруг туристов возвышались сосны и темнели какие-то кусты.

Одновременно открылись три двери, и из них вышли трое мужчин. Один открыл багажник, а двое других помогли выйти девушкам.

– Девчонки! – восторженно завизжала Ульяна и, подбежав к подругам, обхватила их за шеи. – Я так рада, что вы согласились!

– Мы же не могли слиться и бросить тебя одну наслаждаться этим чудесным воздухом, – Тамила вывернулась из объятий подруги, подбежала к самому краю обрыва и застыла, всей грудью вдыхая свежий прохладный воздух.

– Девчонки! С нас палатки, а с вас дрова для костра. Боюсь, шашлык не станет терпеть до завтра, – вытаскивая из багажника что-то большое и темное, сказал Макс.

Тамила обернулась и замерла, увидев, как в лунном свете мелькнула белая полоска челки. Такое эффектное сочетание не скоро забудешь, и сейчас она оценивающе осматривала мужчину – вот значит для кого ее пригласили, именно он так бесцеремонно рассматривал ее в кафе.

– А ты что застыла, куколка? – Макс окинул взглядом обрисованные лунным светом формы Тамилы. – Ветки сами себя не принесут.

– Может, хоть фонарик дашь? – сразу перешла на «ты» Тамила. – А то придется вам жевать сырой шашлык, а будущий шашлык на ножках будет жевать нас.

– Справедливо, – хмыкнул Макс. – Держи, – он достал из багажника фонарь и подкинул на ладони.

А когда Тамила подошла, пристально посмотрел в ее лицо.

– Где я тебя видел? Ты кажешься мне знакомой, – подозрительно сказал он, изучая выпирающую из куртки грудь.

– Наверное, потому что я девушка твоей мечты? – ехидно предположил Тамила.

– Точно, – просиял Макс белозубой улыбкой. – Ты же приходишь ко мне в каждом сне.

– Так это ты тот придурок, что мне дышит на ухо и шепчет непристойные предложения? – Тамила сделал вид, что хмурится и отшатывается.

– Не, – мотнул головой Макс, и длинная челка, разлетевшись, упала на смеющиеся глаза. – Это какой-то другой придурок. Мы с тобой катались в гондолах по каналам Венеции. Помнишь?

– И ты еще выкинул за борт гондольера? – радостно улыбнулась Тамила.

– Точно! – рассмеялся Макс. – Я же говорил, что мы знакомы. Будешь спать в моей палатке?

Пока Тамила и Макс обменивались шутками, Рената и Алекс схлестнулись взглядами и резко отвернулись. Алекс – к Ульяне, а Рената – к Виктору.

– А что, боишься как бы волчок в лесок не уволок? – рассмеялась Тамила и повернулась подругам. – Девчонки! Пойдемте за дровами, пока мальчики строят шалаши и ловят мамонта, то есть, достают провиант, – она выхватила у Макса фонарик и несколько раз щелкнула, включая и выключая.

– Далеко не ходите, – уже натягивая с Виктором палатку, Алекс поднял голову. – Чтобы не пришлось вас потом по всему берегу искать.

– Мы будем послушными девочками и не станем разговаривать с незнакомыми волками, – рассмеялась Тамила, и белый хвост растворился в темноте, когда подруги углубились в заросли.

Ставя остальные палатки, мужчины посматривали на мечущийся между ветвей белый луч и прислушивались к хрусту ломаемых веток. Время от времени один из девичьих силуэтов возвращался с охапкой веток и сваливал на приготовленное костровище. А мужчины уже успели поставить мангал и разводили огонь из привезенных для шашлыка углей.

– Девочки! Возвращайтесь! – крикнул Макс во всю силу связок и легких. – Хватит дров! Не надо перетаскивать весь лес!

Белый луч запрыгал, и вскоре на поляну, со смехом, подталкивая друг друга, выскочили две фигуры.

– Эй! А Ната где? – Виктор отвернулся от горячего огня и, щурясь, всматривался в темноту.

Алекс и Макс тоже обернулись и шарили взглядами в поисках пропавшей девушки.

– А разве она не здесь? – испуганно воскликнула Тамила. – Мы думали, что она решила посачковать и вернулась.

– Я говорила, что нельзя терять друг друга из виду! – ломала руки Ульяна. – Что теперь делать? Где искать? А если она покалечилась? А если встретила какого-то маньяка?

– Кончай истерить! – прикрикнула Тамила. – Если бы с ней что-нибудь случилось, она бы крикнула. Наверняка все еще собирает себе спокойно хворост.

– Девочки! – голос Алекса стал резким. – Идите к мангалу и не отходите. Не хватало еще вас тоже искать. – Фонарик дай, – протянул руку к Тамиле. Подрагивающие пальцы коснулись раскрытой ладони, и в нее лег прохладный металлический корпус. – Витек! Лови, – в воздухе холодным блеском сверкнула сталь. – Смотри, не покалечься. Макс, – позвал друга и вытащил мобильник, включая на нем фонарик.

– Рена-та! – трое мужчин углубились в лес, оставив всхлипывающую Ульяну на попечение Тамилы. – Рена-та! – снова донеслись голоса с трех разных сторон.

Виктор искал тщательно, светил фонариком на каждое дерево, каждый куст, каждый пригорок и звал до хрипоты. Он почти дошел до шоссе, но не нашел ничего.

Макс, подсвечивая фонариком смартфона, тоже осматривал каждую неровность, каждый завал валежника, но кроме сухих веток ничего не видел. Он дошел до обрыва и едва сам не свалился, заглядывая не лежит ли Рената в воде, но там только мелкие волны с тихим всхлипом облизывали выброшенный на мелководье топляк. И он никак не напоминал стройное тело девушки.

– Черт! Да куда же ее занесло?! – выругался он и, напрягая зрение, пошел обратно другой дорогой. – Прав был Алекс, когда говорил, что от этой девчонки одни проблемы. Зря он с ней связался. Не даст она ему спокойно жить, – ворчал он, шаря тонким лучом под зарослями орешника.

Алекс сам не знал куда шел, он ломился напролом сквозь кусты и сухостой. Ноги опутывала пожухлая трава, ветви все время норовили хлестнуть по лицу или выколоть глаз. Он только раздраженно отмахивался и продолжал ломиться, как почуявший самку лось. Иногда останавливался, чтобы пошарить вокруг фонариком, и снова бежал.

В одно из таких затиший, когда замолчали и Макс с Виктором, показалось, что слышит какое-то шебуршание.