ЗЕРКАЛО ВЕЧНОЙ НЕВЕСТЫ

Кристиан зашёл во двор, где обычно проводились тренировки. Ещё издали стал слышен хорошо знакомый с детства звук: стук деревянных мечей друг о друга. Во дворе Старый воин обучал худенького мальчишку. На голове мальчишки был защитный шлем — такие заставляли одевать всех новичков. Старый воин увидел принца и поприветствовал его. Мальчишка понял, что тренировка закончена и скинул шлем. Волна светлых волос упала на спину. Девочка! Кристиан даже рот раскрыл от изумления. Старый воин смутился и поспешил объяснить:

— Вот, Ваше Высочество, внучка моя. Просто доняла просьбами научить сражаться, — а потом обратился к девочке: — Адриана, беги, бабушка уже заждалась.

— Ну, дедушка! Она опять начнёт учить меня готовить. Ты же знаешь, я терпеть это не могу!

— Адриана!

—Ладно, пойду. Но пообещай, что завтра мы продолжим урок.

— Хорошо, уговорила, — с неохотой согласился дед.

Довольная собой юная воительница убежала.

Старый воин с удивлением слушал речь принца. О чём он таком говорит, о каком-то прощении и какой-то обиде? Но одно Старый воин понял чётко: любимый ученик попал в беду. Кристиан не успел договорить, а его собеседник был уже готов идти во дворец.

 Когда они вошли в покои короля, тот воскликнул:

— Мой учитель!

Ему даже удалось встать с кресла, но силы быстро оставили Его Величество, и он рухнул обратно. Старый воин, закалённый в битвах, сумел не показать своих чувств. Но сердце сжалось от боли за короля, которого он любил, как сына.

— Я очень рад видеть вас, Ваше Величество, — только и сумел проговорить он.

— Когда-то ты называл меня Адриан, — капризно заявил король, — неужели не можешь вспомнить?

— Разве такое забудешь? — улыбнулся Старый воин. — Таких озорных и своенравных учеников у меня больше не было. Ну, разве что моя внучка. Ты лучший мой ученик, Адриан!

Они предались воспоминаниям, и вдруг король сказал:

— Прости меня, наставник. После того, как послал тебя с отрядом на верную смерть, я так боялся встретиться с тобой, посмотреть в глаза.

— О чём ты говоришь, Адриан?! Ты принял единственно верное решение, только так можно было победить. Я горжусь, что мне выпала честь быть твоим учителем.

Когда Старый воин пошёл к выходу, король окликнул его:

— Могу я что-нибудь сделать для тебя?

— Ты мне должен партию в шахматы, Адриан!

Король широко улыбнулся.