ЗЕРКАЛО ВЕЧНОЙ НЕВЕСТЫ

Король с неохотой оторвал взгляд от неба и перевёл его на вошедших. Он кивнул в ответ на приветствие и даже слегка улыбнулся. Правда, улыбка вышла кривоватой. Принцу, настоявшему на своём присутствии, показалось, что движения отца стали живее, а искорка интереса ярче. «Наверное, показалось», — не позволил себе обрадоваться принц. Он уже знал, каким горьким бывает разочарование после ложной надежды. Как часто он принимал за интерес к жизни простую игру света и тени на равнодушном лице.

— После того, как ты заставила меня уснуть, мне снились хорошие сны, — обратился король к колдунье.

Кристиан думал, что отец расскажет о своих снах, но Его Величество и так утомился: вторая длинная фраза за два дня.

На этот раз туман был такой густой, что даже силуэты не различались. Принц почувствовал запах моря и услышал плеск волн, набегающих на берег. Он уже хотел тряхнуть головой, чтобы прогнать наваждение, но побоялся помешать. Туман начал рассеиваться. Кристиан и Вера вышли из покоев короля. Принц чувствовал себя так, словно сутки провёл на корабле, попавшем в шторм. Его покачивало.

— Сегодня Его Величество проспит до вечера, — произнесла колдунья.

В Кристиане боролись невероятная усталость и желание узнать о человеке, увиденном Верой. Любопытство взяло верх, ведь оно подогревалось тревогой за отца. Но сил хватило лишь на одно слово:

— Расскажи.

Вера улыбнулась:

— Я лучше покажу этого человека. Вы были рядом во время путешествия, и это будет нетрудно сделать. Не беспокойтесь, Ваше Высочество, никаких неудобств вы не почувствуете.

Две тёплые ладошки закрыли глаза Кристиана, и он увидел.

Море, скалы, гавань, деревушка вдали. Принц узнал это место. Называлось оно Рыбацкой Гаванью — с незапамятных времён здесь селились рыбаки. У подножия скалы стоял мальчик. Его нарядная одежда казалась чужеродной для этих мест. Он снял плащ, башмаки, и привычным движением засунул в углубление между камнями. Туда же последовали камзол и шапочка. Мальчишка остался только в белой рубахе и штанах. Он прочертил босой ногой на песке линию и, развернувшись, побежал в сторону деревни.

Навстречу бежал другой мальчик. Из одежды на нём были только штаны из грубой ткани. Мальчишка из рыбацкой деревни был загоревшим до черноты, волосы были растрёпаны, а ухо украшала серьга — он был похож на маленького пирата. Трудно представить себе двух более несхожих детей. Но они обрадовались друг другу и, оживлённо болтая, пошли рядом. Заводилой был маленький пират. Он достал ножик и, показывая другу, стал о чём-то говорить отчаянно жестикулируя. Спутник его восторженно изучал ножик и кивал, соглашаясь. Друзья дошли до самой высокой скалы. Здесь они вырыли ямку в песке, после чего сделали ножом надрезы на предплечьях. Соединив руки, мальчишки держали их над ямкой, в которую стекала смешанная кровь. Затем зарыли песок и что-то торжественно проговорили: видно было — они клянутся в верности и вечной дружбе. Пола белой рубашки, отрезанная ножом, послужила для повязок. Довольные друзья побежали к морю.

Принц открыл глаза. Новость, что отец дружил в детстве с простолюдином, немного покоробила, но теперь он знал, где искать.

— Нельзя никого заставлять! — напомнила Вера. — Он должен прийти к королю добровольно.